– Честно говоря, я в шоке, – признался Богдан. – Никогда не думал, что среди нас может быть предатель.
– Не спеши делать выводы. Нам противостоит страшный и изощрённый враг. Может быть, никакого предательства нет, а это просто какая-то хитрая уловка, о которой мы пока что не знаем.
– Я понял. Я сделаю выводы. Разрешите идти?
– Да, иди. Сдай отчёты учёным и разведчикам и готовься к рейду. Если в следующую Паузу твой Мастер не вернётся, тебе придётся отправляться на его поиски. И не трать много времени на своего нового приятеля, пусть им занимаются воины.
Глава 4
Красный Дом
– Бес, говоришь?
– Именно так.
– Так, давай определимся по терминологии. Видишь ли, бесы бывают разные… Не было ли у него рогов и хвоста? В глазах его не отражались врата Обливиона? Не веяло ли серой из его лохматой задницы?
– Папа!
– Отвечай, дитя моё. Если ты так вольно разбрасываешься формулировками, давно вышедшими из обихода, будь готова к странным вопросам.
– Нет, это был человек из плоти и крови. Молодой, лет двадцати – двадцати пяти, не урод, рост выше среднего, крепкий, глаза серые.
– Угу… Итак, уточним. «Бес» – внутренняя терминология, сокращённо от «Бесстрашный» – существо, не подверженное суггестии и обладающее иммунитетом к любым формам психоактивного воздействия.
– Да, это именно тот самый Бес.
– Ну, слава Разуму. А то я уже было подумал, что ты в мистику ударилась.
– И всё? И тебя не смущает, что этот Бес там разгуливал?
– «Смущает»? Хм… Ты намекаешь, что лет этак двадцать пять назад я с мамашей этого Беса…
– Папа!
– В таком случае, почему меня должно смущать появление этого Беса? Дитя моё, ты меня интригуешь.
– Альфред сказал, что последнего Беса исполнили пятнадцать лет назад.
– Верно сказал.
– Ещё он сказал, что с тех пор не было ни одного упоминания о Бесах.
– Вполне возможно. Ему виднее. Видишь ли, я не слежу за слухами о Бесах, у меня других проблем хватает.
– Этот Бес, о котором пятнадцать лет – никаких упоминаний… Он вдруг появляется в тот самый момент, когда я уже почти взяла в плен Мастера Пути… Рубит в капусту моих эмпатов, на подготовку которых я потратила полжизни…
– Не сочиняй, от силы год-полтора.
– Хорошо, пусть так. Но мне их просто по-человечески жаль, это ведь наши дальние родственники, я привыкла к ним, они были перспективными операторами…
– Да ничего, воспитаешь других. У нас тут Доклад или плач Ярославны?
– Извини… Итак, сир Хозяин Дома, я ставлю вас в известность, что у Ордена теперь есть Бесы…
– Но-но, давай без детских обид, мне сейчас не до этого.
– …и, как следствие, наше хвалёное «безусловное ментальное доминирование» над Орденом теперь не более чем звучный термин.
– Не утрируй. Почему ты решила, что это орденский Бес?
– А как иначе?!
– Последний Бес, которого мы убили, не принадлежал к Ордену. Это был изгой. Скажу больше, после Мёртвой Охоты был массовый исход Бесстрашных из Ордена. Причины исхода – это отдельная история, но пятнадцать лет назад мы убили последнего потомка из рода этих самых изгоев.
– Ну, не знаю… Мастер Пути привёл нас к этому Бесу. Отсюда и вывод. Очень трудно, знаешь ли, поверить в такое совпадение. Я, значит, лечу за ним, как привязанная, гоню его на Германа, вхожу в контакт, всё идёт как по учебнику, вот-вот конец операции… И вдруг – бац! Он ни с того ни с сего сворачивает в эти проклятые гаражи и останавливается. И тут же, откуда ни возьмись – Бес с фламбергом!
– Да, вот это действительно странно. С фламбергом… Хм… Сейчас не семнадцатый век, нечасто встретишь на улице смерда с фламбергом. Да и не только смерда, пожалуй… Занимательный Бес. Надо бы отловить его да исследовать.
– Есть ещё вариант…
– Слушаю?
– Фламберг… Может, всё дело в мече? То есть этот смерд вовсе не Бес, а вот меч у него…
– Артефакт?
– Да!
– Слушай, тебе уже двадцать один год…
– Ты же не будешь отрицать, что в мире существуют реликвии и артефакты? Некоторые из них, кстати, есть в наших хранилищах.
– Это всего лишь хорошо инкрустированные железяки. Дитя моё, их «артефактность» сугубо историческая и зависит только от того, насколько знаменит был их хозяин.
– Я всё это прекрасно знаю. Просто предложила как версию…
– Не нужна нам такая версия. В мире нет заколдованных мечей, это не более чем сказка. Хм… Если бы они существовали, один из них наверняка был бы у нас.
– Значит, версия одна: это Бес.
– Да пусть будет Бес, это мало что меняет. Просто теперь эмпатов нужно будет усиливать бойцами, не более того. Кстати… У этого твоего Беса, что – и к пулям иммунитет?
– Н-н-н…
– Как прикажешь толковать твоё мычание? «Не знаю», «не поняла», «не успела проверить»?
– Не успела…
– Ага… А чего глазки прячем? Чувство вины покоя не даёт?
– Я в самом деле виновна в гибели своих людей. Я… Я готова понести наказание…
– Да разумеется понесёшь, куда ты денешься. Так… Угу… Угу… Ну, я всё это вижу таким образом… Давим на репродукцию: ноль эффект… Приходим в ярость по факту неуспеха, бьём наотмашь…
– Ноль эффект. Всё верно…
– Нет, не ноль. Кстати, и по репродукции тоже не совсем ноль. Бесам вполне присуща эмпатия. То есть, при давлении на репродукцию ты в его восприятии стала намного привлекательнее. Можно было это использовать и попробовать решить всё миром. А вот «бить» его не стоило.
– Да, это я уже потом поняла. Он отразил…
– Нет-нет, не так. Бесы не отражают атаку. У них нет «ментального экрана», как наивно полагали многие наши сородичи, павшие от рук этих существ.
– Они поглощают энергию атаки?
– Совершенно верно. Ударив его, ты запускаешь сложный механизм гипермобилизации организма. Ударив вторично, ты педалируешь этот механизм, даёшь ему новый импульс. Проще говоря, Бес на короткое время становится лютым берсеркером. Быстрым. Яростным. Могучим. Неистовым. И абсолютно бесстрашным.
– Но не бессмертным?
– Разумеется, нет. Он человек, и его можно убить. Хм… Можно и нужно. Но! Если он в состоянии «ража», ты можешь изрешетить его пулями и не добьёшься результата. Разумеется, через минуту-другую он умрёт… Но эту минуту он будет продолжать неистово крушить врагов, и вполне может быть так, что положит всю твою команду.
– А если, допустим, отрубить руку…
