Андрей привычно подхватил ее на руки. Она уронила голову ему на плечо и заснула раньше, чем он добрался до кровати.
…К Высокому замку яхта прибыла, как и было приказано, на рассвете.
Темная Богиня стояла в носовой части палубы, опять затянутая в свою черную кожу, мрачная и сосредоточенная. Андрей маячил у нее за спиной, теперь он не смел прикоснуться к Госпоже.
На востоке, в пламени рождающейся зари, из океана вырастал устремленный ввысь хрустальный шпиль Высокого замка. Когда яхта, постепенно сбавляя скорость и снижаясь, приблизилась, Андрей увидел, что остров, послуживший основанием для Высокого замка, расположен на вершине водяной горы, созданной и удерживаемой, вопреки законам природы, посреди океана, словно на гребне застывшей исполинской волны. Гасли и пропадали в светлеющем небе звезды, а Высокий замок горел, подожженный лучами проснувшегося светила.
Только над самой гаванью, в которой уже скопилось множество судов, Комков смог приблизительно оценить циклопические размеры Высокого замка. Поражал также чудовищный разнобой среди собравшихся здесь посудин: возле огромного, стилизованного под старину парусного фрегата швартовался угрюмый бронированный кит, явно предназначенный для подводного плавания, яхты, напоминающие изящную «Лаэру», соседствовали с вальяжными высокобортными лайнерами.
– Где швартуемся, Госпожа? – деловито осведомилась Лаэра.
– Как обычно, у Черного причала.
У Андрея было чувство, возникающее у пассажира автомобиля, паркующегося на переполненной стоянке. Когда яхта пошла вниз, ему казалось, столкновения не избежать. Но «Лаэра» ловко втиснулась между двумя черными, как и сама, судами.
– Лаэра, скажи соседям, чтобы подвинулись, – приказала Темная Богиня. – Не люблю, когда тесно.
– Уже, Госпожа, – предупредительно отозвалась та. – Сейчас сделают.
Суда, большие и малые, стоявшие по правому и по левому борту яхты, вдруг пришли в согласованное волнообразное движение, отодвигаясь от «Лаэры» подальше. Андрей потрясенно покачал головой: как они это сделали, даже если были одушевленными машинами? Стоящий на стоянке автомобиль не так просто переместить на полметра строго вбок: для этого его нужно выгнать из ряда и после манипуляций с рулем загнать на намеченное место. А как быть с кораблем или лодкой у причала?..
Темная Богиня повернулась к своей игрушке. Ледяная рука сжала сердце Андрея: на него холодно смотрела совершенно чужая женщина.
– Ты помнишь то, что тебе говорил Сархен? – спросила она.
– Да, – ответил Андрей.
Короткий, без замаха, удар на мгновение оглушил и ослепил его. Госпожа в этот раз не стала размениваться на вульгарные пощечины, удар был нанесен кулаком, хотя и не в полную силу. Андрей потряс головой.
– Да, Госпожа, идиот! – злобно прошипела Темная Богиня. – Ну?!
– Да, Госпожа, – повторил Комков. Он чувствовал, как внутри мутной волной поднимается бешенство.
– Здесь тысячи глаз, Андрей, – сквозь маску Темной Богини на миг проглянула Эллинэ. – Они следят за нами. Помни!
Госпожа и Андрей вслед за ней спустились по трапу к причалу. Андрей огляделся с жадным и тревожным любопытством. Неподалеку от причалов начинались ряды невысоких строений, по стилю напоминающих домики на Острове Темной Богини. За ними поднималась зеленая стена окружающих Высокий замок парков и садов. Чтобы посмотреть отсюда на верхушку Высокого замка, нужно было задрать голову до хруста в шейных позвонках: его увитая рядами балконов колонна, казалось, подпирала небо.
Их, конечно же, встречали: несколько одетых в черное, как и Госпожа, мужчин и женщин припали к серому мрамору причала, приветствуя свою Темную Богиню. От них отделилась стройная рыжеволосая девица с длинным мечом на боку. Приблизившись, она одним текучим движением опустилась на колени, коснулась губами стопы Темной Богини и замерла, не поднимая головы.
– Встань, Кора, – разрешила Госпожа. – Можешь говорить.
Девица тут же пружинисто вскочила на ноги.
– Великая Мать ожидает вас в верхних покоях, Госпожа, – сообщила она.
– Мятежная Сестра?
– Внизу, Госпожа. Кормит рыбок.
– Ей опять кто-то не угодил? – усмехнулась Эллинэ.
– Двое бывших Верных, Госпожа. Они ошиблись в Игре. Светлая Госпожа вообще не в настроении со вчерашнего вечера. И еще, Госпожа: у нее в свите появились двое новеньких из варварского мира, молодой мужчина и девчонка.
Темная Богиня равнодушно пожала плечами, ей не было дела до скота ее сестры.
– Все собрались?
– Да, Госпожа. Бал после захода солнца, как обычно. Могу я спросить, Госпожа?
Та кивнула. Кора стрельнула любопытными глазами в сторону Андрея:
– Это он?
– Да, – сказала Темная Богиня. – Проводи его в мои комнаты, у Мраморного зала. Следи за ним, охраняй его. Он плохо знает этикет, поправляй его.
– Да, Госпожа! – Кора склонила голову. – Прикажете подать паланкин?
Темная Богиня поморщилась и покачала головой:
– Нет. Я возьму шосса. Где мой Ласс?
– Здесь, Госпожа. – Девица обернулась и залихватски, по-разбойничьи свистнула.
Встречающие торопливо шарахнулись в стороны: из-за крайних строений вылетела черная молния. Шосс улегся возле ног госпожи, урча, как довольный кот-переросток: он соскучился по хозяйке. Эллинэ с улыбкой потрепала его по холке.
– Хороший мальчик, хороший… Он сыт?
– Да, Госпожа, – кивнула Кора.
Андрей смотрел на зверя с опаской. Этот экземпляр был крупнее закованного в доспехи шосса барона Грасса, которого он видел в мертвом поселке. Ласс тоже посмотрел на чужака умными злыми глазами и оскалил свои немаленькие зубки. В его горле родился приглушенный рык.
– Кажется, он ревнует, Госпожа, – позволила себе улыбнуться Кора.
Темная Богиня остро глянула на нее, и та тут же стерла улыбку со своего лица.
Шосс встал, играя мышцами под атласной, туго натянутой шкурой. Госпожа огладила и поцеловала его страшную морду. Кора поспешно рухнула на четвереньки живой ступенькой. Андрей, не дожидаясь окрика, поддержал стремя, помогая Темной Богине сесть в седло.
– Я к Матери, – сказала Эллинэ. Она посмотрела на Комкова, и взгляд ее предупреждал, грозил, молил: не натвори глупостей!
– Сделай, как я сказала, Кора. Пока не вернусь, оставайся с ним.
– Да, Госпожа. – Рыжая амазонка снова склонила голову.
Темная Богиня направила шосса по причалу, вдоль длинного ряда кораблей. Конь-зверь сделал несколько шагов, потом длинным прыжком взмыл в воздух. Теперь он уже бежал вверх, неся свою всадницу в покои Великой Матери по невидимой глазу тропе.
