– На что она ей сдалась? – хмыкнула Высокая. – Эллинэ всегда придерживалась строгих правил – неужели ее потянуло на девочек?
– Нет, ей просто стало жаль девчонку…
Маллин громко фыркнула.
– Да, просто жаль… – Сархен провел ладонью по лицу, словно что-то стирая с него. Комков только сейчас заметил, что монгол зверски устал. Видимо, последние дни он провел в беспрерывной скачке. – Тебе трудно это понять, Абарра? Да, она Темная Богиня, она жестока, она убивает играючи… Но она способна кого-то просто пожалеть… Она способна спасти падшую душу не потому, что это ей выгодно, и не потому, что у нее затвердели соски при виде красивого тела… Она пожалела даже меня…
И тут Комков понял, о ком идет речь. Девушка-«тень» на Острове Госпожи. Катарина. Королева из мертвого мира…
– Я на ее месте никогда не отдала бы Мятежной Сестре такого бойца, как Грасс. Он, конечно, чокнутый, но… – Маллин покачала головой и снова хмыкнула.
– Как же мы теперь… – Андрей решил, что пора вмешаться в эту беседу.
Монгол остановил его жестом руки – погоди, мол.
– Абарра, нам нужна твоя помощь, – сказал он.
– Неужели? – изогнула бровь Маллин. – Я уже потеряла одного из своих лучших Верных и двадцать бойцов, пытаясь вам помочь.
– Прекрати, Абарра. Уж я-то знаю, что ты ничего не сделаешь просто так… Ты уже взяла с него свою плату, – кивнул монгол на Комкова.
Андрей вдруг покраснел. Он почувствовал себя девицей, которая расплатилась своим телом.
– Ну что же, если оплата будет той же монетой… – Маллин улыбнулась и погладила Комкова по коленке.
Тот дернулся от ее прикосновения и покраснел еще сильнее. Монгол поморщился и покачал головой, глядя на них.
– Хорошо, чего ты хочешь? – спросила Маллин, вновь становясь серьезной.
– Грасс забрал камень с тела Ханура. Ты можешь хотя бы дать нам направление на него?
Маллин задумчиво побарабанила пальцами по столику.
– Если он далеко, я могу ошибиться.
– Пусть так, но ничего другого нам не остается, – сказал Сархен.
– Я так поняла, это еще не все? – сказала Высокая.
– Нет, не все, – подтвердил монгол. – Я загнал свою лошадь. Мне нужна другая. И еще желательно заводная.
Высокая поглядела на монгола с невольным восхищением.
– А тысячу птицеголовых с вами не отправить? Так, на всякий случай?
Сархен сделал вид, что всерьез обдумывает это предложение.
– Да нет, не нужно… С Грассом я разберусь сам.
– Ты уверен, Дагир? Серебряный мальчик – очень опасный противник, – сказала Маллин.
Сархен лишь улыбнулся в ответ.
– Ладно. Все завтра! – Маллин громко хлопнула в ладоши.
Тут же появился Рохан. На Сархена он глянул сначала удивленно, потом настороженно. Высокая распорядилась принести вина и легких закусок. Начальник телохранителей молча склонил голову и исчез, еще раз остро глянув на монгола.
Сидели они долго. Вина было выпито много, причем первенство уверенно удерживал монгол. Маллин и Сархен вспоминали что-то свое, Комков прислушивался вполуха. Ему ничего не говорили имена, названия городов или местечек в неведомых мирах, где произошла та или иная битва, к тому же монгол с Маллин часто непроизвольно срывались на шипящий язык Высоких. Комков вспомнил свою первую встречу с Грассом в мертвом поселке, когда тот был еще Верным Госпожи. Значит, Элизабет все-таки осуществила свою угрозу и взяла рыцаря себе… А если он принадлежит ей, то Олег со Светланой вновь стали пленниками Мятежной Сестры.
Комкова вдруг бросило в холодный пот: он на минуту представил себе, что Элизабет здесь, в этом мире. Больше нее он боялся только Великую Мать. А потом Комков вспомнил об Аните. Завтра они с монголом уйдут. А что будет с ней? И без того мерзкое настроение упало до нуля. Сославшись на головную боль, Комков ушел спать.
…Он шел по полутемному залу Призрачного замка. По замку гуляли сквозняки. Было холодно и мрачно. Трон посреди зала пустовал. Андрей вышел на балкон и увидел одинокую светлую фигурку. Элизабет была в длинном бальном платье. Она обернулась к нему. Как всегда прекрасна и холодна. Снежная королева в Ледяном дворце.
– Здравствуй, Андрей. Давно не виделись.
– Давно, – подтвердил Комков. – Целую вечность.
Он подошел и встал рядом. Далекое зарево освещало багровым тяжелые тучи. Неясные крылатые тени носились с пугающими, тоскливыми криками, словно души умерших грешников. Внизу, у подножия замка, во тьме блуждали огоньки, двигались огромные тени.
– Что это? – спросил он.
– Ночная страна, царство снов и видений, – сказала Элизабет. – Здесь можно затеряться навсегда.
Комков завороженно глядел на туманное движение. Ему показалось, что он различает зовущие его голоса. Голоса людей, которых теперь нет. Элизабет взяла его за руку. Ее рука была неожиданно горячей. Андрей вздрогнул и пришел в себя. Еще мгновение – и он шагнул бы вниз.
– У тебя страшное царство, Элизабет, – сказал он.
Девушка печально улыбнулась и кивнула.
– Это оттого, что людям чаще снятся кошмары…
– А что сейчас снится мне? – спросил Комков.
Элизабет повернулась к нему. Ее глаза влажно блестели. Она провела рукой по его щеке.
– Это будет зависеть только от тебя, Андрей! Ты волен выбрать заново. Ну чем, чем она лучше меня? Ответь!
– Я люблю ее, – сказал Комков. – Просто я люблю ее. Понимаешь? Люблю…
Элизабет выпустила его руку и отвернулась.
– Мне надо было поступить как Маллин: силой взять тебя при первой встрече… Знаешь, я сейчас завидую этой наглой дуре. Пусть и недолго, у нее было то, чего не хватает мне…
Комкову вдруг стало жаль Светлую Госпожу. Жаль, что все так получилось…
– Во мне нет ничего необычного, Элизабет… – сказал он. – Оглянись вокруг – если ты ищешь свою любовь, ты обязательно ее найдешь. Поверь мне!
Элизабет вытерла покатившуюся по щеке слезинку и покачала головой.
– Ведь ты был моим… Был.
– Я был бы твоим… Но я был нужен тебе лишь как щит в ваших непонятных играх… Ты сама отдала меня Госпоже. Из-за тебя погибли мои люди. Зачем ты пленила Олега? Зачем взяла его сестру?
– Он ушел за мной добровольно. А она ушла за ним… – Элизабет облокотилась на перила балкона – на миг Андрею стало страшно за нее: ограждение было низким. – Это был их выбор.
– И ты пленила их снова?
– Да, это так, – не стала отрицать Мятежная Сестра. – Грасс теперь служит мне. Мы скоро снова увидимся, Андрей. Ты идешь за своими друзьями, а придешь ко мне.
