– А мне-то какое до этого дело?! На твоем месте я вообще бы молчал! Содрал с нас целую сотню за какую-то крысиную нору!
– Не нравится – катись отсюда ко всем чертям!
– Вот и покачусь!
– Ага, после того как заплатишь! Я постоянного клиента потерял. Уважаемого здесь человека, между прочим. И все из-за тебя, придурка! Видите ли, шлюшку ему приспичило снять на ночь глядя…
– Что-о?! – подала голос Алана. Я поспешил оттеснить ее от стойки, иначе она бросилась бы выцарапывать коротышке глаза.
– Не обращай внимания. Сейчас я ему заплачу – и уйдем отсюда.
Перехватываю кейс покрепче и – хр-рясть! Коротышка как подкошенный грохается мордой в стойку.
Как я уже говорил – не то чтобы я злопамятный, но…
– Ты просто дикарь! – уже на улице воскликнула Алана.
– Ха! Я ведь и твою честь защищал, между прочим.
– Но необязательно было так это делать!
– Ну, извини. Манерам я обучался в трущобах Босваша. К тому же он сам виноват.
– Да уж. Нельзя быть таким жадным.
– Это точно. Он, видно, из тех, что пытаются заграбастать себе семьдесят процентов, при этом ни черта не делая.
– Вот что, фримен Хантер! Давайте-ка обойдемся без подобных намеков. Мы, по-моему, уже все решили.
– Это ты так думаешь. Ну ладно, об этом все равно пока рано говорить.
– Вот именно – довольно болтовни! Лучше поищи такси.
– Слушаюсь и повинуюсь, фриледи…
Черт возьми, ощущение такое, будто я снова женился!
9
Прежде чем удалось поймать такси, нам пришлось не меньше четверти часа слоняться по кварталу. В этой части города желтые гравилёты – нечастые гости. Когда же мы наконец уселись на заднее сиденье вожделенного транспортного средства, я вдруг понял, что даже не знаю, куда податься.
– Назовите пункт назначения, – пробубнил киб-пилот.
Я взглянул на Алану. У той, похоже, тоже не имелось никаких соображений на этот счет.
– Понимаешь, дружище, – обратился я к кибу. – Мы впервые на Бете-3 и хотели бы ознакомиться со столицей. Ну, знаешь ли, осмотреть достопримечательности, узнать, что тут к чему…
– Стоимость экскурсионного маршрута 45 стелларов.
– Хм!.. Ну ладно, валяй.
Гравилёт плавно поднялся в воздух, а из динамиков полился монотонный рассказ:
– Планета Бета-3 была открыта в третьей четверти пятьдесят второго цикла по абсолютным галактическим часам, или в 2317 году по земному летосчислению, торговым звездолетом одной из существовавших тогда земных компаний. Около семи циклов планета была лишь объектом этнологических и ксенобиологических исследований. Основным препятствием экономического развития планеты была ее удаленность от основных центров цивилизации: главным образом от Земли. Но с развитием межзвездных транспортных коммуникаций, в частности, с постройкой врат нуль-перехода на близлежащей населенной планете – Саго системы звезды А4176528806 – ситуация изменилась. Началась полномасштабная колонизация Беты-3, приведшая…
– Слушай, может быть, пока мы болтаемся в этой жестянке, ты расскажешь мне о своем плане? – спросила Алана.
– О каком таком плане?
– Ну должен же у тебя быть какой-то план действий.
– Разве?
– Вот только не строй из себя идиота! Мне ведь еще не поздно приказать кибу везти нас в полицию…
– Ладно-ладно, не кипятись. Что ты сегодня такая агрессивная? План… Для начала снимем номер в какой-нибудь тихой гостинице и затаимся. Нужно переждать пару дней, заодно все хорошенько обдумать.
– Потрясающе!
– Я, кажется, слышу нотки сарказма?!
– Вот именно! Пойми меня правильно. Я и так уже начинаю жалеть о том, что ввязалась в эту историю. А теперь еще и выясняется, что ты не знаешь, что делать!
– Я обязательно что-нибудь придумаю. Видишь ли, такие дела всегда требуют тщательного обдумывания… ну, или гениальной импровизации.
– Но хоть какие-то наметки у тебя есть?
– Попробую применить одну из старых опробованных схем. Но в любом случае надо на время притаиться. Обдумаю план, приготовлю все, что нужно, а там уже можно будет связываться с людьми Джагга. К тому же сейчас мне не терпится, наконец, узнать, что же на этой чертовой информкарте.
– Но… Ведь в нашем случае будет безопаснее, если мы не будем знать, что на ней, верно?
Верно-то верно. Но уж если я вбил себе что-то в голову… К тому же в глубине души я сам сомневался, что из этой затеи с выкупом что-нибудь получится. И надеялся, что на информкарте будет нечто, что можно будет использовать самому. Предел мечтаний – если там пароли к банковским счетам Бронкса или самого Джагга. Ух, тогда бы я повеселился! Системы компьютерной безопасности здесь, на Периферии, просто смехотворны, да и вообще здесь пользуются компами чуть ли не образца XXI века.
В то же время меня все настойчивей преследовала мысль, что один я с таким делом не справлюсь. И чем больше я думал над всем этим, тем больше убеждался в том, что мне предстоит серьезный разговор с Мирандой. А разговора этого я не то чтобы боялся, но как-то все время его откладывал. Вот уже второй год. В принципе я уже давно выбросил из головы мысли о том, чтобы вовсе отделаться от Миранды в связи с тем инцидентом на Саго. В конце концов, до этого она верой и правдой служила мне без малого двадцать лет, не раз выручая меня из ситуаций, подобных нынешней. Хотя и возвращать напарницу в строй я пока тоже не торопился. Но сейчас, видимо, настал такой момент, когда нужно отбросить все сомнения и разрешить наконец эту дилемму.
– Ты что, заснул?! – растеребила меня Алана.
– Э… Ах да! О чем это я?
– Об информкарте.
– Ну что ж. Вот признайся – неужели тебе самой не хочется узнать, что там?
Она честно призналась, что ни капельки.
– А вот мне хочется.
– Ну, как знаешь… А что там у тебя за старые схемы?
– Потом расскажу. А пока давай найдем подходящую гостиницу.
– Может, сначала заедем ко мне? Заберу кое-какие вещи. К тому же надо заехать в банк забрать сбережения Инги, раз уж я собралась улетать с планеты.
– Ладно, займемся этим прямо сейчас… Эй, почему мы снижаемся?
– Я ищу место для парковки, – ответил киб-пилот.
– Я вроде еще не сказал, что мы приехали. Зачем нам парковаться?
– Требование полиции.
Я оглянулся. Сине-белый полицейский грав – буквально в десятке метров от нас.
