– Ты не голоден?
Я покачал головой.
– Разве что выпил бы чего-нибудь.
– О! – встрепенулся он. – Это я быстро.
Он порылся в баре и протянул мне бокал с янтарного цвета жидкостью.
– Держи. Вино с одной из таких планет, на которые не очень-то хочется возвращаться. Я назвал его «Золото Магоа».
Напиток, казалось, вобрал в себя свет далеких звезд и теперь сам будто бы светился изнутри мягким желтоватым светом. Аромат от него исходил необычный – терпкий, дурманящий. Я осторожно сделал глоток… И тут же с отвращением выплюнул вино обратно в бокал. На язык мне точно кошки нагадили, и я, недолго думая, отломил кусок пиццы, чтобы зажевать этот мерзкий привкус. Дрейк наблюдал за моими действиями с таким кислым видом, словно только что съел десяток сырых лимонов, а ему предложили еще один.
– Ну как? – спросил он с надеждой в голосе.
– Ты что, отравить меня хотел?! – буркнул я. – Из чего гонят это пойло? Из ослиной мочи?
– Нет, ты не подумай. Когда я увозил его с Магоа, это был напиток богов. Нектар. Лучшее, что я когда-либо пробовал. Но потом… То ли ему нужны были какие-то особые условия хранения, то ли оно просто быстро портится. Теперь не знаю, куда его девать. Досталось-то оно мне ох как тяжело, бросать жалко. У меня его еще литров восемьсот в трюме. Может, у тебя есть на примете кто-нибудь, кто купил бы все это?
– Вряд ли. Напиток, прямо скажем… на любителя, – хмыкнул я. – Разве что для инопланетян каких сгодится.
Дрейк вздохнул и снова принялся за еду.
– Ну, ты рассказывай пока, что у тебя за дело.
Я огляделся.
– У тебя есть где просмотреть информкарту?
Он мотнул головой в сторону ближайшей стены. Там, под вмонтированным в панель дисплеем, я разглядел щель считывающего устройства. Я достал из кармана информкарту, на которую записал перед походом сюда всю информацию, связанную с Островом Сокровищ.
– Мне нужно слетать вот на эту планету.
Дрейк, прикончив остатки пиццы, обтер пальцы о комбинезон и встал рядом со мной у дисплея. Смотреть было особенно не на что – несколько карт различного масштаба плюс некоторые данные, необходимые для навигации. Он быстро пролистал эти файлы и хмыкнул.
– Это всего двести с лишним парсек отсюда, – сказал я. – Можно добраться за пару недель.
– Да дело не в расстоянии. Уж больно близка эта планетка к Зоне Мрака…
– Это что, представляет такую уж большую проблему? Я слышал, вандеры отчаянные ребята.
– Отчаянные ребята и идиоты – это разные понятия, ты так не считаешь?
– Значит, никаких шансов?
Дрейк пожал плечами, еще раз бросил взгляд на дисплей.
– Что там, на этой планете?
– Не знаю, – честно признался я.
Он искоса взглянул на меня, криво усмехнулся.
– Ну, у меня есть кое-какие предположения, – оправдываясь, пробормотал я. – Во всяком случае, я точно знаю, что недавно там потерпел крушение звездолет, перевозивший очень ценный груз.
– Какой именно?
– Тоже не знаю. Но то, что груз ценный, – это точно. Звездолет принадлежал Роберту Джаггу. Слыхал про такого?
– Нет.
– Неужели? Это же самый известный мафиози во всей Конфедерации! Правда, раньше я думал, что это выдуманный персонаж…
– Да плевать я хотел, что это за тип. Что за груз был на том звездолете? И знаешь ли ты конкретное место его крушения?
– Место знаю достаточно точно. А насчет груза… Может, наркотики, а может, оружие. Да все, что угодно. Но Джагг собирается в самое ближайшее время послать экспедицию к этой планете. А он вряд ли шел бы на такой риск, если бы дело того не стоило, верно?
Дрейк задумчиво потер заросший густой черной щетиной подбородок.
– К тому же, кроме звездолета, там есть еще что-то. Не знаю что, но скорее всего тоже что-то очень важное.
– «Скорее всего, скорее всего», – передразнил меня он. – Для того чтобы соваться чуть ли не в саму Зону Мрака, мне нужны более веские основания, чем твои домыслы.
– У меня нет более точной информации. Ко мне и эта-то попала… скажем так, при особых обстоятельствах. Это все, что я знаю. Но я уверен, что на этом дельце можно разбогатеть.
– А что, если все окажется пустышкой? Или нас опередит этот твой Джагг?
– Ну, в любом случае я компенсирую тебе все затраты. За сколько можно зафрахтовать твое корыто?
Он задумался и добрую пару минут молча бродил вокруг стола, скрестив руки на груди.
– Да какой тут фрахт! Я ведь тебе не извозчик. Да и к тому же все это только на словах выглядит так просто – прилетел на планету, забрал груз, улетел…
– Что же ты предлагаешь?
– Партнерство. Скажем, пятьдесят на пятьдесят. Плюс компенсация всех моих затрат. Скажем, сейчас мне бы не помешала сотня-другая тысяч стелларов для того, чтобы закончить ремонт. Ну а если дело окажется пустышкой… Пожалуй, я просто пристрелю тебя. Устраивает такой вариант?
Я поежился. Дрейк, похоже, совершенно серьезен. А торговаться с ним у меня духу не хватит. Но и брать его в долю… Впрочем, чего я ожидал? Если хочу опередить Джагга, нужно соглашаться. Правда, никто не гарантирует, что этот вандер не прикончит меня там, на месте, когда груз уже будет у нас. Хотя считается, что у них есть некий кодекс чести…
– Ну так что? – нетерпеливо спросил Дрейк.
Я скривился. Каждая клеточка моего организма противилась этому решению. Ох, как я не люблю делиться! Но другого выхода нет…
– По рукам! – выдохнул, наконец, я.
Дрейк так сжал мою руку, будто хотел передробить в ней все кости.
– Отлично! «Голубка» в твоем распоряжении. Вылететь сможем, как только закончу ремонт. Кстати, раз уж мы теперь партнеры… Выделишь немного средств на покупку запчастей?
– Сколько?
– Ну… Если брать по минимуму, то мне не хватает около двухсот тысяч для того, чтобы заменить основные модули системы жизнеобеспечения. А вообще, конечно…
– Э нет! – протестующе воскликнул я. – Капитальный ремонт твоего корабля не входит в мои планы. Достаточно будет того, что он доберется до места и обратно.
– Ну, как знаешь. Но все равно, если хочешь отправиться в ближайшее время, придется раскошелиться.
– Хорошо. Вот тебе двести тысяч.
Я вынул из внутреннего кармана пиджака две толстенные пачки стелларов. Изобразив небрежность, бросил их на стол. Дрейк взял одну, распечатал, выдернул купюру из середины, придирчиво осмотрел.
