– Слушай, как тебя там… Дарк… – задумчиво пробормотал он. – Имей я такие суммы в качестве карманных денег, я бы жил припеваючи на какой-нибудь тихой планетке, а про Зону Поиска читал бы на образовательных сайтах.
– Да ну?
Дрейк рассмеялся.
– Вообще-то я вряд ли долго просидел бы на одном месте. Но – такой уж у меня характер…
– У меня тоже. К тому же я уверен, что все мои вложения окупятся. И уж тогда-то я действительно смогу зажить припеваючи.
– Ну-ну… – усмехнулся Дрейк.
Двери в кают-компанию распахнулись, зашипев, как десяток разъяренных змей. На пороге появился щуплый невысокий гуманоид в таком же грязном комбинезоне, как у Дрейка. Зеленоватая кожа, покрытая причудливой вязью татуировок, безволосая голова с невысоким костяным гребнем, похожим на «ирокез», по-рыбьи выпуклые глаза безо всякого намека на ресницы и брови. Китанин.
Лицо его показалось мне знакомым. Даже не лицо, а татуировка на нем. А насколько я знаю, у каждого китанина индивидуальный рисунок татуировки, иероглифы которого содержат информацию о том, откуда он родом, кто его родня, а заодно и о некоторых ключевых моментах его жизни. Своего рода паспорт и автобиография в одном флаконе.
– Пройдоха? – спросил китанин, окончательно развеяв мои сомнения.
Точно! Он же был с Грэгом в тот вечер. Кажется, Грэг называл его Ларри. Да, Ларри-Попрыгунчик.
– Вы знакомы? – удивленно поднял бровь Дрейк.
– Другмоегокомандира, – протараторил Ларри. У китан обмен веществ гораздо быстрее, чем у землян, и живут они совсем в другом ритме. Наверное, мы им кажемся жутко медлительными.
– Да, мы виделись недавно, – кивнул я. – Но как ты здесь оказался?
– Улетелибезменя. Номоядогонять.
– Я собирался в район Гончих Псов, так что обещал подбросить Лэр-Тамена в обмен на его помощь в ремонте, – пояснил Дрейк. – Сейчас, правда, полет этот отменяется. Но ты не волнуйся, малыш. Я тебе заплачу за услуги, чтобы ты смог добраться до своих на другом корабле.
– Пожалуй, ему лучше будет остаться здесь, – возразил я.
– Это еще почему?
Вздохнув, я вкратце рассказал о том, что услышал про команду Грэга.
– Паскудная история… – пробормотал Дрейк. – Но ты ведь не знаешь наверняка, что речь шла именно о твоем друге?
– Мне бы самому хотелось, чтобы это было не так, – покачал я головой. – Но я специально сделал запрос по подпространственной связи и сегодня утром получил ответ. Сейчас вовсю идет судебный процесс по этому инциденту, и главный обвиняемый – Грэг… Черт!! Дорога туда займет несколько дней, и к этому времени все уже будет кончено. Если бы я мог подоспеть туда раньше…
– И что бы ты сделал? – хмыкнул Дрейк.
– Не знаю… Что-нибудь бы придумал.
– Брось. С этим ничего уже не поделаешь. Ну а ты, Лэр-Тамен? Какие у тебя планы?
У маленького гуманоида был сейчас такой вид, словно он только что разом потерял всю свою родню. Впрочем, так оно и есть. Для наемника его команда – это его единственная семья. Во всяком случае, так это было для Грэга. Не знаю, что с ним теперь будет. Но я обязательно найду Грэга после того, как слетаю в Зону Поиска. Может, смогу ему помочь, кто знает.
– Вот что, оставайся у меня, – предложил Дрейк. – У меня вечный недобор в экипаже, так что лишняя пара рук будет весьма кстати. Что ты умеешь делать?
Китанин не ответил. Глаза его были устремлены в одну точку, находившуюся, судя по всему, в сотне парсек отсюда. Дрейк вздохнул, мягко положил свою ручищу ему на плечо.
– Ты слышишь меня, малыш? Можешь оставаться у меня. Мы с другом твоего командира как раз собираемся в небольшое путешествие. Хочешь с нами?
Ларри встрепенулся, взглянул на Дрейка снизу вверх и кивнул.
– Ты, кстати, пилотировать умеешь? Кем ты был в команде Нортона?
– Моямногоуметь. Номоянепилот. Моябоец, – ответил китанин.
Дрейк окинул взглядом тщедушную фигурку гуманоида, но ничего не сказал. А я не смог удержаться от улыбки. С этим заморышем даже я одной левой справлюсь. Какой же из него боец? Правда, Грэг ничего о нем не рассказывал. Единственное, что я понял за короткое время нашей последней встречи с Нортоном, – это то, что Ларри-Попрыгунчик был всеобщим любимчиком их команды.
– Бойцы частенько бывают нужны в Зоне Поиска… – на полном серьезе продолжил Дрейк. – Порой попадаешь в такие переделки… Словом, твое присутствие на корабле будет очень кстати, Лэр-Тамен.
– Моязакончилмонтировать фильтруюшийблок. Чтомояделать?
– Уже? Ну… Отдохни пока. У меня еще нет остальных блоков. Если хочешь, сходи помоги ребятам в двигательном отсеке. Ты разбираешься в двигателях?
Ларри покачал головой и вышел. Дрейк проводил его взглядом, и лицо его скривилось в задумчивой гримасе.
– Занятный паренек…
Я кивнул. Честно говоря, присутствие Ларри на этом корабле и его возможное участие в будущей экспедиции меня радовало, хоть мы и были едва знакомы. По крайней мере, я не останусь один на один с Дрейком и его командой.
– Пожалуй, мне пора, – сказал я. – Кстати, раз уж мы теперь партнеры… Можешь оказать мне небольшую услугу?
– Говори.
– Понимаешь, я сейчас в довольно сложной ситуации. Возможно, покидать планету придется в спешном порядке, и возможно, у меня не получится как следует замести следы…
– Продолжай, продолжай.
– В общем, не мог бы ты одолжить мне какое-нибудь оружие посерьезнее вот этого… – Я продемонстрировал ему парализатор. – Я, правда, надеюсь, что мне не придется использовать какое бы то ни было оружие, но…
Пока я говорил, Дрейк обошел стол и открыл встроенный шкаф в дальней стене каюты. Там оказался целый арсенал.
– Выбирай!
– Э-э… Давай лучше что-нибудь на твой вкус.
– Ну, я бы посоветовал вот это… – Он выдернул из штабеля пушку просто-таки неимоверных размеров: в ее дуло свободно вошел бы кулак.
– Старый добрый бластер. Надежное оружие. И главное – универсальное. Можешь им сигару прикурить, а можешь полздания выжечь. Достаточно повернуть вот этот регулятор.
– Э нет. Мне бы что-нибудь… попроще. И поменьше. Эту дуру ведь в карман не спрячешь.
– А, вот ты о чем. Ну, тогда возьми это. – Он достал небольшой серебристый пистолет с коротким стволом. – Огнестрел. Пятнадцать пуль в обойме. Калибр…
– Подробности мне ни к чему. Беру.
Для виду я придирчиво осмотрел пушку, зачем-то понюхал ствол. Потом заткнул ее за пояс.
– Запасные обоймы нужны?
– Да нет – думаю, обойдусь и этим. Я вообще не люблю оружие.
