– Что вы задумали?
– Мы снова свяжемся с Грэттоном. Попробуем уговорить этого психа смягчить условия. Ну а если не получится – придется брать этот гадюшник штурмом. Мы уже подготовили ребят.
– В лагере несколько тысяч человек, Вэйл!! И здесь практически все не расстаются с оружием!
– Ну бронескафандров-то у них нет. Обойма опытных наемников с хорошим снаряжением разгонит этот сброд в два счета.
– Ну не знаю, Вэйл… Твоим ребятам несладко придется. Сколько собираешься послать?
– Дюжину. Отобрали самых лучших. Настоящие профессионалы. Один Касьян Громов чего стоит!
Касьян?!
– Мать твою, Вэйл!! Вы что, собираетесь впутать в это моих ребят?!
– Мы начали их собирать с самого начала. Некоторых удалось отыскать даже раньше, чем тебя. И теперь знаменитая обойма Грэга Нортона снова в седле, почти в полном составе. Громов, Кастанеда, Трехглазый, Бамп…
– Ублюдок!!
– …Было проблемой уговорить некоторых из них. Но, узнав, что ты застрял там, внизу, они все как один согласились помочь…
– Не смей!! Ты слышишь?!
– …Грэг? Ты еще там? – Голос было едва разобрать. Впрочем, я его уже и не слушал. Орал так, что меня должны были услышать там, на орбите, и без всякого радио.
Дисплей снова погас, из динамика полилось ровное шипение. Я в сердцах грохнул кулаком по панели – раз, еще раз, и шипение стихло. Дисплей затянулся сетью мелких трещин. Опомнившись, я пробежался пальцами по клавишам, но, похоже, повреждения оказались слишком серьезными. Проклятье!! Зарычав, я исступленно замолотил по передатчику, пока не раскололся пластиковый корпус. Плевать, на все плевать!! В следующий раз на связь можно будет выйти только к вечеру, но будет уже слишком поздно. Да и как я могу им помешать?!
Взять себя в руки оказалось нелегко. Нервы последние пару дней и так были взвинчены до предела. Взглянув на притихших Бао и Муху, я усмехнулся. Да уж, если б я сейчас пошел крушить все вокруг, бросаясь на стены, чувствовали бы они себя, как улитки в миксере. Замкнутое пространство капсулы тяготило. Решив глотнуть свежего воздуха, я, двинув плечом люк, вывалился наружу…
И едва не напоролся на острие длинного изогнутого клинка.
19
Признаться, Джамал застал меня врасплох. И, если бы я не был так разъярен, не знаю, чем бы все это закончилось. Будучи наслышан о том, как уродец орудует клинками, я бы десять раз подумал, прежде чем лезть на рожон. А так – машинально отбил в сторону его руку, рванулся вперед, выдергивая бластер из набедренной кобуры…
Мой почти звериный рык слился в один аккорд со щелчками сразу нескольких оружейных затворов и одним-единственным выстрелом. Пуля царапнула мне плечо и звякнула, срикошетив от гладкого бока капсулы.
– Не стрелять!! – прохрипел Джамал.
Лезвие его клинка замерло, чуть дрожа, в считаных миллиметрах от моей шеи. Я даже чувствовал, как оно касается щетины, которой я успел зарасти за последние несколько дней. Одно движение – и я затрепыхаюсь с перерезанным горлом. Но и мне, чтобы отправить ублюдка на тот свет, осталось лишь чуть-чуть согнуть указательный палец правой руки. Левой я вцепился уродцу в глотку, прижал его к стенке капсулы.
Бао высунулся из капсулы, держа огнестрел наготове.
– Ах ты, узкоглазая тварь!! Ты с ним заодно?!
Орал, похоже, Ханс. Видеть я его не могу, даже боковым зрением, – стоит он как раз со стороны выбитого глаза. С ним еще трое или четверо. Оглянуться и проверить сейчас не удастся – все внимание занимает Джамал. Отвлекусь на долю секунды – и он, как пить дать, полоснет меня клинком.
– Все, ты труп! – зашипел уродец, выпучив свои жутковатые зенки. Правый глаз, тот, что на обезображенной части лица, кажется, готов вывалиться из глазницы. – Я тебя на лоскуты порежу! Слышишь?!
– Заткнись!! – рявкнул я.
Мы снова замерли. От напряжения, кажется, даже воздух вокруг сгустился. Теперь достаточно малейшей искры – резкого движения, вскрика, даже просто стука какого-нибудь покатившегося со склона камешка – и начнется пальба. Ну а результат ее предугадать несложно.
Положение спас Бао. Негромко, так, чтобы слышали только мы с Джамалом, он сказал:
– Он не зэк. И он может вытащить нас наверх.
Глаза Джамала вспыхнули, и он уставился на меня, будто только сейчас увидев. Твердые, как железо, пальцы, впившиеся в мою левую руку, чуть ослабили хватку.
– Чего?
– Он прав, – сказал я. – Я не зэк.
Лезвие его клинка задрожало, царапая мне кожу на кадыке. Взгляд разнокалиберных глаз затуманился, окончательно потеряв осмысленное выражение. Я напрягся. Пальцы правой руки сами собой пришли в движение, медленно вдавливая в корпус тугую гашетку…
– Ну что там, Джамал?! – взорвал тишину визгливый женский голос. Мэри?
Возглас привел уродца в чувство: во взгляде его вновь заплясали бесноватые огоньки. Вдруг подмигнув мне левым, нормальным, глазом, Джамал Шепнул:
– Поговорим.
И первым убрал клинок от моего горла. Я, немного помедлив, опустил бластер и отступил назад.
– Я сказал – не стрелять!! – рявкнул Джамал в ответ на какое-то движение за моей спиной.
– Этот урод убил Мориса! Он мой!!
А, брат того чернокожего… Очень кстати, ничего не скажешь. Я оглянулся.
Ханс, Джо, еще один вооруженный до зубов «охотник». И Мэри.
– Убери пушку, черномазый! – оскалился главарь. – Я сказал – не стрелять!
– Убей его, Джамал! Ты же обещал! Или я сам…
– Я сказал – убери пушку… – фраза завершилась хриплым рычанием, от которого даже у меня мурашки по коже пробежали. Шагнув вперед, Джамал встал между мной и темнокожим. Ну надо же, как трогательно.
Джо изрядно перетрусил, но сдаваться не собирался. В конце концов, у него огнестрел, а у Джамала – лишь пара клинков. Уродец, как я понял, другого оружия вообще не признает.
– Отойди! Я его все равно пристрелю, понял? Его вообще сразу надо было валить!
– А это уж не твое дело! Забыл, кто здесь главный?
– Главный-то ты главный, – облизнув губы, выпалил чернокожий. – Только вот кишка у тебя что-то тонка в последнее время. Что ни новичок – то норовит тебе задницу надрать. Один Стрелок сколько наших положил!
– Стареешь, Джамал… – негромко добавил Ханс и сплюнул под ноги.
Склонив голову набок, уродец разглядывал обоих с выражением искреннего удивления и, как мне показалось, веселья.
– Что, ублюдки, голосок прорезался?
– Кончать надо с ним, Джамал, – продолжал Ханс. – И с узкоглазым заодно. Ясно же, что скрысятничали они. Капсула-то – вот она.
