– Здесь, – отозвался Зотов уже откуда-то сбоку. Я машинально направил огнестрел в его сторону. – Значит, ты человек Кроуэлла?
– Не совсем. Он меня нанял специально для этого задания.
– Цена, похоже, была немалой. По крайней мере, меня бы долго пришлось уговаривать.
– Меня тоже.
– Так ты пилот? Где же флайер, который нас подберет?
– Где, где… – пробурчал я. – Нет никакого флайера. Как нет и девицы. Все пошло наперекосяк.
– Да, Диану захватил этот чертов Головастик. Я, к сожалению, ничего не смог сделать…
– Надо вытащить ее оттуда. Она – наш единственный путь наверх.
– Предлагаешь действовать сообща?
– Можно, конечно, и посоревноваться. Но, по-моему, это было бы глупо.
– Что ж, ты прав… Только на твоем месте я бы не очень-то доверял местным. Этот уродец – настоящий псих.
– Ты только покажись, говнюк! – зарычал Джамал.
– Заткнись, или я тебя сам успокою! – взорвался я. – Командую здесь я. И я говорю – мы будем действовать вместе!
– Терпеть не могу, когда мной начинают командовать, – зловеще прошипел уродец. – Может, тебе пора клинков моих отведать?
– А как насчет пули в лоб? – парировал я, нарочито громко клацнув затвором огнестрела. Мы замерли, прислушиваясь. Друг друга-то не видим. Темень такая, что хоть глаз выколи.
– Не горячись, Грэг, – наконец подал голос Зотов. – Пальбу поднимать ни к чему. А на уродца не обращай внимания. Он просто ревнует. Привык, что у него здесь нет достойных противников, вот и корчит из себя невесть что. Но, надо будет, я его приструню. А, Джамал? Напомнить тебе нашу прошлую встречу?
– Заткнись, ублюдок! Только покажись – и ты покойник! Слышишь?!
– Слышу, слышу. Только вот не торопился бы ты с выводами, красавчик.
– Да пошел ты!!
Я вздохнул. Ей-богу, с такими соратниками начинаешь подумывать о том, что лучше бы работать одному.
– Вот что, давайте-ка договоримся сразу! – рявкнул я, воспользовавшись паузой в их перепалке. – Или мы будем действовать все вместе – и тогда каждого, кто затеет грызню, пристрелю сразу. Или же разберемся с вашим спором прямо сейчас. Как насчет честного поединка?
– Без проблем! – отозвался Зотов.
– Джамал?
Уродец промолчал. Я мысленно чертыхнулся. Видно, так просто стравить их не получится. Жаль. Кто бы ни победил – у меня осталось бы на одну проблему меньше.
– Ну так что?
– Ладно, пусть живет. Может, пригодится. А разберусь я с ним попозже, – проворчал Джамал.
– Вот и отлично. Теперь мы – одна команда. Все уяснили?
Никто не ответил, но молчание в данном случае вполне можно считать знаком согласия.
– Ты, я полагаю, претендуешь на роль лидера нашей славной компании? – спросил Зотов. Голос его снова доносился сверху, но на этот раз гораздо ближе.
– Ты что-то имеешь против? Я последние лет двадцать был командиром обоймы наемников. Можно сказать, это у меня в крови. Хотя, если ты думаешь, что справишься лучше, готов уступить. Особенно если у тебя есть толковый план, как нам выбраться отсюда. В конце концов, это все, чего я хочу.
– Как и я… Да нет, Грэг. Меня все устраивает. Хотя, если честно, я больше привык действовать один… А насчет плана… Нужно что-то придумать, и побыстрее. Я думаю, ближе к утру эриданцы начнут штурм.
– Проклятье!
– Да, скоро здесь будет жарковато… Вот что. Не знаю, как вам, а мне эта игра в жмурки порядком надоела.
– Фонари у нас есть. Но свет могут заметить эриданцы. Или кто-нибудь из лагеря.
– Тут есть приличный кусок стены, за которым можно укрыться. Там все и обсудим. Двигайте за мной.
В темноте коротко мигнул свет сигнального фонаря. Я нехотя поднялся, все еще держа огнестрел наготове. Пара дней, проведенные на этой планете, превратили меня в настоящего параноика.
Но Зотов, похоже, играет честно. Впрочем, и Вэйл об этом говорил. Время от времени подавая сигналы, он провел нас к нужному месту. Мы уложили рядом три фонаря, позаботившись о том, чтобы их лучи не уходили за пределы небольшого закутка, образованного остатками стен. Уселись вокруг них, как пещерные люди вокруг костра.
Что ж, по крайней мере, теперь можно разговаривать, видя собеседника.
23
Зотов оказался высоким широкоплечим парнем с серебристыми, будто седыми, волосами. Весь комбинезон его был в бурых пятнах кровоподтеков, но, похоже, раны его уже затянулись. Говорят, у теллуриан скорость регенерации в разы выше, чем у землян.
Возраст его при таком освещении определить трудно. Да и вообще, возраст у таких, как он, – всегда тайна. Мы лишь выглядим одинаково. Генетически теллуриане отличаются от землян не меньше, чем другие инопланетяне. А ведь когда-то были одной расой…
Вел себя Зотов вполне дружелюбно. Хотя нет, не совсем то слово… Скорее спокойно. Так, будто совершенно не опасался никаких неожиданностей с нашей стороны. Видно, уверен, что легко справится с любым из нас, или даже со всеми, вместе взятыми. Не по душе мне эта уверенность. Сдается мне, что она имеет под собой основу. Вон, даже Джамал отказался от прямого столкновения с этим типом, хотя я-то думал, что он и на черепогрыза с голыми руками кинется, стоит только разозлить. Джамала, разумеется, не черепогрыза.
– Давно ты здесь? – спросил я Зотова.
– Я последовал за Головастиком сразу, как он захватил Диану. Попасть в лагерь не удалось, так что последние несколько дней ошиваюсь здесь. Зализываю раны и ищу способ пробраться внутрь.
– Ну и как?
– Как видишь, я все еще здесь, – жестко усмехнулся он. – Не знаю, как тут было раньше, но после того, как они заполучили Диану, лагерь превратился в крепость. Все заперлись внутри. Ворота ни разу не открывались за все время, что я здесь. Ну а после того, как заявились эриданцы, наш друг Головастик и вовсе объявил осадное положение.
– Давно они появились?
– Вскоре после землетрясения. Поначалу попробовали атаковать с ходу, но их отбили. Так что они разбили лагерь – там, к северу, видели уже, наверное, – и начали стягивать силы для штурма. Скорее всего, выступят через несколько часов. Они бы и раньше сподобились, но вчерашняя буря их здорово потрепала.
– Тебе-то как удалось укрыться?
– Нашел вход в подземный уровень этих развалин. Там тоже все заброшено, но, по крайней мере, потолок на голову не обваливается, и от непогоды можно укрыться.
Мы какое-то время молчали. Тишину нарушал лишь Джамал, вздумавший точить друг о друга свои жутковатые клинки. Делал он это с таким кровожадным видом, что Муха придвинулся ближе ко мне, испуская тревожные мысленные импульсы. Зотов с интересом воззрился на малыша, будто только что увидел. Прищурился. Ах да, среди теллуриан ведь тоже частенько попадаются телепаты, иногда довольно сильные. И, похоже, они нашли общий язык.
