«Трутни», выпущенные морпехами, уже засекли позиции ракетчиков и теперь они методично обстреливали их из многоствольных лазерных установок, далеких потомков пулемета Гатлинга.
[78]
Отправлять войска за стену не было никакой необходимости.
Но улицы уже наводнялись «божественными воинами» — аханну и их рабами. Необъятное море тел колыхалось у подножья северной стены у запертых ворот, над головами развевался лес черных и красных знамен-«монов». Можно даже не наводиться на цель… Джон пристроил свой «двадцать один-двадцать» к обрушенному каменному парапету и открыл огонь — три импульса в секунду, быстро и резко поводя стволом и выкашивая передние ряды атакующих, которые с шумом и топотом бежали по улицам к воротам.
По мере того, как огонь становился более интенсивным и плотным, «божественные воины» начали колебаться. Один за другим они падали, вспыхивали, точно факелы, от смертоносных прикосновений когерентного света. И тут в дело вступила пара плазменных орудий. Ослепительные светло-голубые огненные сгустки прожигали в толпе зияющие дымящиеся бреши, которые затягивались не сразу.
Движение замедлилось: нападающим приходилось перебираться через трупы своих соратников. Кто-то припал к земле и, укрываясь за этой баррикадой, перегородившей улицу, стрелял из «гауссовок» или выжидал момента, чтобы метнуть в сторону стены пику или камень.
Горстка людей-рабов бросилась на стену с самодельными штурмовыми лестницами — четырехметровыми шестами, к которым были прибиты короткие перекладины. Лазерные снаряды, свистя и щелкая, врывались в толпу, поджигали лестницы и воинов, которые уже начинали карабкаться вверх, и они, истошно вопя, живыми факелами падали обратно, давя остальных. Две лестницы с северной стороны удалось просто оттолкнуть прикладами.
Джон остановился и перевел дух. Он был потрясен. Поначалу все происходящее казалось кошмаром, чем-то нереальным, но сейчас это ощущение ушло, сменившись почти противоестественным спокойствием. Может быть, ему снова впрыснули ННТ, а он в пылу боя не заметил? Нет, просто он вспомнил свои тренировки в учебном лагере… К черту! Какая разница — тренировки или нанонейротрансмиттеры… Он — морской пехотинец. И он стоит плечом к плечу с другими морскими пехотинцами, такими же, как он сам, и делает то, к чему его готовили.
«Поступайте в морскую пехоту»! — вспомнил он на грани истерики старую шутку новобранцев. — «Вы сможете посетить удивительные миры! Увидеть дивные формы жизни! И ликвидировать их! Ликвидировать их всех!»
Новый стремительный натиск. Еще больше людей с лестницами, торчащими из серо-зеленой массы «божественных воинов». Кто-то поднимал над собой самодельные щиты, надеясь отразить смертоносный ливень. Щиты были деревянными, некоторые обиты тонкими металлическими пластинами. Может быть, эти неуклюжие штуковины могли подарить воинам несколько драгоценных секунд — прежде чем разлететься вдребезги или вспыхнуть, губя тех, кого были призваны защитить. Но атака не прекращалась. Несколько морпехов сменили лазер на гранатомет; то там, то здесь щит оседал, и из-под него в разные разлетались окровавленные ошметки мяса.
Джон заметил, что один из морпехов, поднявшихся на парапет вместе с остальными, держит в руке массивный пистолет — пятнадцатимиллиметровый кольт «Пуллер»,
[79]
стреляющий разрывными пулями. Этот парень стоял у всех на виду и хладнокровно выпускал пули в атакующих, которые копошились у подножья стены. В это время на парапет поднялись несколько морских пехотинцев; человек с пистолетом спокойно повернулся к ним и как ни в чем не бывало принялся показывать им, где следует встать, чтобы защитить наиболее уязвимые участки стены. Все это время он демонстрировал противнику спину. Закончив инструктаж, он вернулся на прежнее место и снова начал стрелять.
«Вот так поднимают боевой дух», подумал Джон.
В этот момент в динамиках раздался предупреждающий писк, и на дисплее запульсировал желтый огонек. «Силовой модуль перегружен. Ранцевый блок питания требует замены».
Но сейчас это невозможно. Джон мысленно отдал команду на перезарядку и возобновил стрельбу — теперь каждый раз тщательно прицеливаясь. Надо быть уверенным, что каждый выстрел попадет в цель.
Ракета с ревом взмыла над стеной и взорвалась на парапете метрах в двадцати слева от того места, где стоял Джон. Двух морпехов сбросило со стены. Они рухнули на мостовую прямо к ногам беснующихся аханну. Один так и остался лежать без движения, другой пытался встать — очевидно, он был только ранен.
Как по команде, морпехи открыли заградительный огонь, не подпуская «божественных воинов» к своим товарищам. Вскоре вокруг раненых образовалось пустое пространство метров в десять шириной, несмотря на то, что все больше инопланетян пытались добраться до них.
В глаза Гарроуэю ударил пульсирующий красный свет. Индикатор внутришлемном дисплее сигнализировал, что ему осталось сделать лишь несколько десятков выстрелов, прежде чем силовой модуль полностью истощится. Придется отказаться от М-12 и поработать гранотометом, чтобы заряд восстановился. Похоже, у остальных начались те же проблемы: щелчки лазеров стали реже, зато на атакующих аханну посыпались управляемые двадцатимиллиметровые гранаты. Внизу забухали взрывы, иногда можно было услышать влажные шлепки — это окровавленные куски плоти падали на мостовую. Трупы, подожженные лазерами и плазменными зарядами, горели, в воздухе плыл жирный тошнотворный дым. Снайперы-морпехи с мощными «гауссовками» сбивали «божественных воинов», вооруженных огнестрельным оружием. Со стороны города очень кстати подтянулись «трутни». Кружа над головами аханну, они непрерывно поливали их из своих многоствольных лазеров. Кажется, осаждающие дрогнули. Их ряды смешались, кто-то уже начал пятиться назад.
Краем глаза Джон заметил, что через парапет уже переброшена пара прочных веревок. Пара морпехов скользила по ним вдоль стены, а над их головами снова щелкали лазеры. В течение секунды щелчки выдали дикое крещендо, слившись в непрерывный треск. Еще секунда — и ребята подбежали к раненым, один пытался взвалить на себя лежащего без сознания морпеха, другой помогал раненому подняться. Очевидно, аханну рассчитывали захватить пленных. Теперь, когда добыча ускользала у них из-под носа, они снова ринулись вперед, выражая протест яростными воплями, от которых закладывало уши. Однако, попав под ураганный огонь лазеров и плазменных орудий, они были вынуждены отступать.
По веревкам спустились еще двое морских пехотинцев, потом еще двое… Первая пара тащила раненых к Северным воротам, остальные прикрывали отступление. Створки распахнулись, группа морпехов немедленно высыпала наружу и, отгоняя выстрелами «божественных воинов» — они уже давно держали площадку перед воротами под прицелом.
