Сказать, что Джон ничего не видел и не слышал? Нет. Но все это происходило где-то за гранью его осознания. Его личная вселенная сжалась до размеров внутришлемного дисплея, на котором он видел цель. Силовой модуль восстановился. Теперь можно снова поработать снайпером. Оптика создает увеличенное изображение цели, а его оружие более эффективно, чем пики иштарских воинов. Если стрелки с гауссовыми ружьями начнут гибнуть один за другим — может быть, до остальных дойдет, что пользоваться таким оружием в пределах досягаемости американских морских пехотинцев, как минимум, рискованно.
Прошло довольно много времени, прежде чем он осознал, что стрелять больше не в кого — и не только он. Выстрелы с парапета стали реже.
Морпех с «Пуллером» поднял руку в перчатке.
— Прекратить огонь! Морская пехота, полностью прекратить огонь!
На Северной стене мгновенно воцарилась неправдоподобная тишина. Слышны был лишь шумные вздохи ветра, треск пламени и стоны раненых инопланетян. Убрав пистолет в кобуру, морпех отстегнул защелки шлема и снял его.
Теперь Джон Гарроуэй узнал его. Коротко остриженные рыжеватые волосы, потное лицо в морщинах… Это был полковник Рэмси.
По правде говоря, он ожидал, что это будет капитан Уорхерст. Мысль о том, что полковой командир принимал участие в перестрелке, привела юношу в смятение. Согласно современной военной науке, он должен находиться где-то далеко за периметром. Полковникам полагается вести бой из командного центра, который расположен в самом безопасном месте. Черт, ему даже в голову не могло придти, что Старик в буквальном смысле спустится с небес на грешную землю!!! «Драконы» по-прежнему курсировали между Новым Шумером и орбитой, перевозя участников экспедиции, но командный состав должен был до последнего момента оставаться на борту «Дерны».
Джон почувствовал, как внутри поднимается волна почти необъяснимого и неописуемого чувства. Он был горд — тем, что носит одну форму с этим человеком, сражается с ним в одном ряду. И знал, что последует за полковником Рэмси хоть в ад.
В конце концов, они прибыли сюда бить этих чешуйчатых лягушек! А корабль…
— Хорошая работа, пехота! — громко произнес Рэмси, и среди построек дипквартала проснулось эхо. — А сейчас… вдоль северной стены — СТРОЙСЬ! По трое — рас-считайсь!
— Первый!
— Второй!
— Третий!
— Первый!
Морпехи четко выкрикивали свои номера. Джон Гарроуэй оказался «третьим».
— Отлично! — рявкнул Рэмси. — Первым номерам — занять позиции на стене! Кому необходимо — перезарядить оружие. Вторым — оставаться в резерве и быть наготове. Остальным спуститься вниз, во внутренний двор. Наведем чистоту и порядок в этом гребанном борделе.
Гарроуэй расплылся в улыбке, надеясь, что за щитком шлема этого никто не заметит. Чудно… прямо как в учебной роте. Если бы сеть работала, ИскИн распределил бы их совершенно иначе. На стене остались бы те, у кого еще не сел силовой модуль, а остальные бы отправились на другое задание. Но за отсутствием сети… Все это отдавало седой древностью — как и тот листок, написанный от руки, который вручила ему та леди в комбинезоне.
Его сердце трепетало. Встав в строй, он последовал за полковником — вниз по каменным ступеням, обратно во внутренний двор.
Под Пирамидой Ока
Шумур-уну
Первый Период Раннего Света
Ту-Кур-Ла снова скользнул в объятия живого чувствующего моря. Абзу-ил мягко коснулся его кожи, проник в уши и ноздри, заполнил пространство между чешуйками и под ними… и, наконец, коснулся невидимых кнопок в его мозгу. И тогда вереница образов, звуков, чувств наполнила сознание Хранителя Воспоминаний.
Он ощущал присутствие по меньшей мере дважды-шестидесяти себе подобных — Хранителей Воспоминаний. Здесь были душа и сознание кингала Гал-Ирим-Лета, Усум-Гала и других старейшин Ан-Кина, Совета Богов. Все больше и больше сознаний входило в широко раскинувшуюся органическую сеть Абзу, и его собственное сознание расширялось, растворялось… и Ту-Кур-Ла снова приблизился к единомыслию Зу-Дин, Божественного Разума.
Он становился другими сознаниями. Сильнее всех он чувствовал одного из Хранителей Воспоминаний, трутня по имени Зах-Ахан-Ну, который сейчас скорчился среди теней в Камере Ока и сквозь отверстие пристально смотрел вниз, на обнесенный стеной прямоугольник инопланетного поселения. Рядом на каменном полу неподвижно лежали несколько тел аханну и сэг-ура — печальное свидетельство тому, что оружие воинов-черноголовых бьет метко.
Медленно, очень медленно Зах-Ахан-Ну приподнял голову, разглядывая поселения пришельцев из другого мира. Их было много — черноголовых, неприрученных рабов, не знавших опеки аханну. Далеких потомков тех черноголовых, что остались на Киа, после того как пришли Охотники Рассвета.
Горизонтальные щели зрачков Зах-Ахан-Ну расширились, почти полностью затопив золотую радужку и стали похожи на черные карбошоны. Теперь Зах-Ахан-Ну был глазами Зу-Дин.
Полковой штаб
Строение-5, Дипломатический квартал
Новый Шумер, Иштар
19:20 по местному времени
— Равняйсь! Смирно!
Капитан Уорхерст отдал команду, уже стоя навытяжку. Несколько десятков морских пехотинцев встали по стойке «смирно», когда полковник Рэмси, майор Андерсон и генерал Кинг вошли в помещение.
— Хорошо, хорошо, — пробормотал Кинг, беспорядочно взмахнув рукой. — Это и есть ваш штаб, полковник?
— Так точно, сэр. Какой ни есть, а все же дом.
Несколько часов назад в этой комнате не было ничего, кроме обломков и груд мусора. Однако морпехи, брошенные на это задание, навели здесь порядок, принесли из других строений чудом уцелевшие стулья и расставили их вокруг импровизированного стола, сделанного из нанокретного блока. Кто-то даже выкрасил поверхность «стола» белой краской и изобразил на нем нечто вроде топографической карты, которую украсили цветными пометками. Позиции обозначались подписанными крашеными щепками: голубыми — частей Морской пехоты, красными — противника, известные или предполагаемые.
Большинство мужчин и женщин даже в помещении не только оставались в бронекостюмах, но и не снимали перчаток и шлемов. Оружие, заряженное и готовое к бою, стояло вдоль стены рядом с выбитой дверью. Единственным штатским здесь был Гэвин Норрис, щеголявший в зеленом комбинезоне, в котором прибыл с «Дерны», с эмблемой экспедиции на груди.
Капитан Уорхерст шагнул в сторону, пропуская в помещение вновь прибывших. Обстановка была накалена, и он это чувствовал. Похоже, Рэмси старался угодить генералу, но соблюдение политики явно стоила ему нервов.
— А это, как я понимаю вместо ноумена? — осведомился Кинг, глядя на стол. — И как, черт возьми, вы собираетесь им пользоваться?
