– Это что еще такое? Это растение вообще?
– Растение, – убедительно сказал Смирнов. – Называется торнадо. Состоит из множества мелких частичек, поглощающих свет, воду и споры спорника. По сути, это колония планктона, только в несколько другом виде.
– А чего она так бешено крутится? Откуда энергия?
– Отдельные частички этого вечного вихря просто намагничены, – стал объяснять агент. – В корнях растения магнитное поле постоянно меняет полярность. Чаще всего оно отталкивает частицы, поэтому взвесь устремляется вверх. Затем, по мере увеличения расстояния, силы слабеют, и частички оседают вниз. Спустя некоторое время корни переориентируются, начинают притягивать частицы, и те, что отдалились чересчур сильно, снова попадают в магнитное поле. Из-за ветра и силы Кориолиса движение происходит по спирали.
– Но ведь растение, по идее, должно приобретать больше энергии, чем тратит на это вечное движение! Иначе зачем ему существовать?
– Колония этого своеобразного планктона питается газом. Точно так же они поглощают и споры, и другой материал, содержащий азот и кислород.
– А что случится с человеком, если он попадет в такое торнадо? – спросил я.
– Если он останется там надолго, то может быть постепенно съеден. А так, в общем, ничего особенного с ним не произойдет.
– Слава богу, – облегченно вздохнул я.
– Отлично. – Смирнов переключил картинку. Теперь на матрице возникло что-то вроде перекати-поля. – Это еще одно растение. Называется роллер. Оно катается по пустыне под действием ветра, порой его заносит в торнадо. Роллер питается частицами торнадо, а споры спорника питаются роллерами. Цепочка замыкается.
– Там всего три представителя в этой пищевой цепочке? – в очередной раз удивился я.
– На планете Джейн очень мало живых организмов. Среда не слишком-то располагает к многообразию. Говорят, в глубинах океана есть разные виды существ, но он все еще практически не исследован. Денег на это всегда не хватает.
– Понятно, – кивнул я. – А что там по поводу животных?
– Их тоже немного, – сказал Смирнов. – Расскажу только о двух видах, представляющих наибольшую опасность. Один вид – это хиллеры. – Агент переключил изображение и продолжил: – Они представляют собой живые холмы. В принципе неопасны, но если не заметишь, что рядом не просто горка, а хиллер, то он через какое-то время может тебя раздавить. Хиллеры передвигаются высокими, но редкими прыжками. Питаются торнадо и мелкими зверюшками.
– Ты же вроде говорил, что там водятся действительно опасные звери. – Я почесал затылок.
– Их я оставил на потом, – довольно зловеще улыбнулся Смирнов. – Сейчас ты узнаешь, почему колонию и планету назвали именно Джейн.
– Я думал, что так звали возлюбленную первого колониста, – выдал я свою версию.
– Ты прав, но не до конца. – Агент щелкнул по клавише терминала, и на матрице возникла странная фотография. – Это джейн. Самый опасный вид, обитающий на планете.
На снимке мило улыбалась брюнетка лет двадцати пяти.
– Ты издеваешься? – Я недоуменно посмотрел на Смирнова. – Это шутка, да?
– Отнюдь. – Лицо агента будто бы стало каменным. – То, что сейчас показано на матрице, – это одно из воплощений этого существа. Это скорее не животное даже, а некий фантом. Говорят, оно реагирует на подсознательные страхи людей, каким-то образом заставляет видеть то, чего ты больше всего боишься.
– Где-то я слышал о чем-то подобном, – задумчиво протянул я.
– Не знаю. – Смирнов выключил матрицу. – Насколько мне известно, о феномене джейн стараются сильно не распространяться. В АС, конечно, все это знают, но в ЗЕФ вроде бы не сильно афишировали.
– Нет, – нахмурился я. – Я не о том. Мне что-то подобное доводилось слышать про мыслящий океан.
– Я про разумный океан не имею представления. Наверное, это фантастика.
– Наверное, – согласился я.
– А теперь самое главное относительно этих фантомов. – Смирнов смотрел теперь прямо мне в глаза. – Если ты не уверен, кто перед тобой – фантом или реальный человек, то не стоит верить всему тому, что тебе говорят. Фантом чаще всего выманивает жертву за пределы поселка и съедает там. Точно такое же действие джейн оказывает и на те виды, о которых я тебе рассказывал. Джейн – вершина эволюции планеты Джейн. Прошу прощения за тавтологию.
– Но фантом ведь на то и фантом, что нематериален! – возразил я. – Я же всегда могу отличить обычного человека от призрака!
– Этот призрак будет сидеть у тебя в голове. Твое подсознание наделит его какими угодно свойствами. Ты сможешь трогать его, бить, разговаривать с ним. Но его никто, кроме тебя, видеть не будет.
– Понятно, – кивнул я. – А как же тогда удалось сделать снимок?
– Снимок?
– Ну, фотографию джейн.
– Это и есть фотография Джейн – погибшей жены капитана Парквелла, который первым привел сюда свой корабль. Обычная фотография обычной женщины, только немного не в фокусе.
Я переваривал услышанное. Вечный дождь, опасные твари вокруг, да еще и какие-то странные призраки…
– Что там добывают люди? Неужели это так ценно?
Смирнов ответил довольно коротко и емко:
– Там добывают девяносто процентов цветных металлов в АС.
– На этой планете так много металлов? – не поверил я.
– Аномалия развития этого мира. Он практически целиком металлический. Сила тяжести на поверхности одна целая две десятых «же», а диаметр почти вдвое меньше Земли.
– Да уж, – только и смог проговорить я. – Почему же мы Ирку не разбудили? Думаю, ей интересно было бы обо всем узнать!
– Ты ей это все сможешь лучше объяснить, – покачал головой Смирнов. – Я выдал имеющуюся информацию в сжатом виде. Если бы здесь была твоя девушка, то рассказывать пришлось бы куда медленнее.
– Ладно, попробую сам подготовить ее к визиту на Джейн, – задумчиво сказал я. – Ты еще что-то упоминал про нравы местного населения. С ними-то что не так?
– Нравы? – Смирнов бросил короткий взгляд на меня, потом переключил изображение.
Теперь перед нами возник снимок космодрома и небольшого города рядом с ним, сделанный с орбиты.
– Это самый крупный город на всей планете. Все другие поселения еще меньше. Люди в колонии знают друг друга в лицо. Власть поделена между родственниками. Глава колонии ведет аскетичный образ жизни и редко показывается на глаза, особенно ненавидит прессу и камеры. Все население – примерно такое же. Но больше всего на планете не любят чужаков. Поэтому вам с Иркой надо вести себя тише воды, ниже травы. Не нарывайтесь на неприятности, следуйте за мной неотступно – и тогда все будет нормально.
– Понятно, – кивнул я, и разговор на этом окончился.
