– А как ты тут выдерживаешь днём? – спросил я.
– Пью, – сказал Скиф. – Да и вообще… уже кончается дачный сезон. Скоро на север.
Про «пью» – он врал. То есть он пил, конечно, но умеренно. Меньше всех нас (исключая меня, к сожалению). От полуденной (то есть где-то от девяти утра до девяти вечера) жары (а также от ночной прохлады) он спасался иным, куда более эффективным способом: под траулером была вырыта довольно глубокая пещера.
Я почти всё знал про это Скифово убежище. Контора не бросает своих на произвол судьбы и по мере сил заботится о них. А чтобы заботиться, нужно знать. Не правда ли?
Обо мне тоже много знают. А скоро узнают ещё больше.
Интересно…
А если генерал уже выяснил, что у меня в мозгах тикают маленькие часики? Тогда…
Да всё то же самое.
31.
– Скоро на север, – повторил я за Скифом. – А не хочешь сделать небольшой крючочек?
– Небольшой?
– Совсем маленький.
– В хорошей компании?
– Думаю, многим ты будешь рад.
– А…
– Нет. Я оставил её на кухне. Пусть учится готовить буайбес.
– Чем будем заниматься?
– По идее – ничем. Заглянуть на заброшенную буровую, убедиться, что там всё в порядке, – и по домам. Оплата через «Альянс». Так что два дня – и сможешь купить себе новую зажигалку.
– Наверняка какая-нибудь жопа, – сказал Скиф с отвращением. – Ладно, пошли. Только пусть меня потом сюда же и завезут.
Он встал, сдвинул с глаз стетсон. Красная потная борозда пропечаталась по переносице и под краями бровей.
– Это потому, что мы призраки? – спросил Скиф, обмахнувшись шляпой.
– Это потому, что мы идиоты, Скиф, – сказал я. – Нормальные идиоты, на которых всё держится.
32.
– У тебя с ней проблемы? – спросил он, когда мы шли к «Синильге». В руке у него болтались связанные шнурками вытертые до белизны ботинки «Саванна». Он не признавал никакой другой обуви.
– Какие у нас могут быть проблемы? – сказал я. – Они жили душа в душу и повесились на одном проводе…
– А серьёзно?
Я только махнул рукой.
Нет, мне хотелось рассказать. Скиф был единственный, кто бы меня понял. Вообще-то – если вам осталось жить месяца два, а ваша жена не желает заводить ребёнка – этим так и подмывает поделиться с кем-то. Из старых друзей? Да, пожалуй, именно из старых друзей.
Которые – единственное и последнее, что останется после тебя…
33.
К моменту, когда я со Скифом под крылом вернулся в точку А, оттуда на вертолётоносец «Контр-адмирал Гаджиев» уже вылетел ударный вертолёт Ка-65; вертолёт возвращался из ремонта; на борту его, помимо другого ценного груза, находились экзотические контрабандные обезьяны, не внесённые в декларацию: Спам, Пай, Люба и Фестиваль.
Чуть позже на корабль отправился транспортный борт с более ценным, но не менее контрабандным грузом: Скифом, доком и мной.
Синоптики не соврали: погода начала портиться. Небо заволакивало – пока что «кошачьими когтями»; море внизу быстро темнело, шло полосами. То, что было между небом и морем, вдруг исчезло, заплыло, и в какой-то момент светло-серая щетинистая громада «Гаджиева» появилась вблизи и вся сразу.
На корабле нам отвели целый отсек для пилотов – не каюты, а кают-компанию – или как она там называется у лётного персонала? В общем, зал, где можно посидеть и расслабиться. Здесь были диваны, кресла, столы – в том числе бильярд и настольный теннис. В углу стояли тренажёры – среди них даже одна Hi-Fi «леталка»; ни фига не понимаю, они что же, так расслабляются? Это вроде как нам перед заданием поиграть в какой-то шутер – типа кваки или «Серебряной звезды»… Может, это у них вместо полётов – экономия керосина и тэдэ? Но потом я рассмотрел, на чём они там летают и на кого охотятся. И из чего стреляют.
В общем, оказалось прикольно. Я бы и сам так полетал.
Сначала наш собственный вылет планировался на девять тридцать; но погода не давала надёжной маскировки, а потом пришёл приказ задержаться до одиннадцати. Я уже догадался, что к чему, а вот док психовал. На таких, как у него, непроницаемых физиономиях вообще-то почти всегда всё написано.
– Не психуй, – сказал я ему тихо, чтобы не слышали наши. Они там возобновляли мосты и сводили счёты, и я не хотел мешать.
– Да мне-то что, – выдавил он сквозь зубы. – Мне-то уже почти всё равно. Но ребята…
– Ребята, – согласился я. – Док, чисто неофициально. Что нас там может ждать? Что-нибудь такое, с чем мы не справимся?
Он помолчал, гоняя желваки.
– Из всех поганых вариантов я никак не могу выбрать самый поганый, – сказал он наконец. – Но во всех подразумевается, что вирус – будем так его назвать для простоты, идёт? – пробил защиту. У кого-то одного, у всех… не знаю. Почему пробил – тоже не знаю. А главное, я не могу даже предположить, почему в этой ситуации никто не запустил режим ликвидации площадки. Хотя это прописано… ну, разве что не в геноме.
– А что за защита? – спросил я. – Антидот или что?
– Антидоты, дорогой товарищ Гудвин, это от ядов и наркотиков. В нашем случае имеется так называемый ингибитор. Вводится в организм до заражения или после… но лучше, конечно, до. Хотя ядро вируса инактивируется практически мгновенно, всё, что оно успело натворить, остаётся. Так есть применять ингибитор на поздних этапах бессмысленно.
– Мозг всё равно сгорает?
– Можно сказать и так… Сам вирус после ингибиции перестаёт размножаться и через двенадцать часов распадается без следа.
– Без следа?
– Ну… если знать, что искать…
– И что могло сорваться?
– Собственно, основных вариантов два: либо ингибитор оказался не той системы, либо вирус мутировал. И то, и другое из области сверхмаловероятных-изпальцавысосанных допущений. В рамки здравого смысла укладывается разве что… – он задумался. – Для ясности: всегда одновременно готовится пара: новая модификация вируса и новая модификация ингибитора. Ключ и замок. По какой-то причине вирус создали, а синтез ингибитора не состоялся. Оборудование навернулось, короткое замыкание, сырьё не завезли, что там ещё?.. А вирус выбрался на свободу… Вы понимаете, надеюсь, что и это тоже – бред в форме свободных ассоциаций?
– Точно – бред?
– Ну… если бы там действительно, – он надавил голосом на это «действительно», – что-то не случилось, я бы сказал – да, бред. Не может быть, технология не позволяет. И так далее… Но там – там что-то случилось.
