Кому-то он мог бы напомнить Йоду, но мастер-джедай по сравнению с этим уродцем – просто «Мистер Далекая Галактика».
Маленькими колючими глазками карлик злобно всех нас осмотрел и направился по столу прямо к Кригнору. Наши чародеи открыли глаза и уставились на карлика с выражением ужаса на лицах.
И тут я понял, что дело неладно, но почему-то не спешил что-либо предпринимать. Мной овладел какой-то ступор, я просто стоял и глазел на карлика, не зная, что предпринять. Судя по тому, что Ежи также замер, его тоже «отключили».
А уродец тем временем дошел до Кригнора, упер руки в боки и гнусавым голосом промямлил:
– Смодриде-ка, кто пожалобал к нам б гости. Де идаче как сам Кригдор, со сбоей шайкой предаделей.
– Ледум, – с трудом произнес Кригнор, – Что это с твоим голосом?
– У бедя н-дасморк, – с сожалением ответил карлик, которого назвали Ледумом.
– Не могу сказать, что я расстроен этим. Подлый имп. Ты знал, что после контакта с Источником нам понадобится время на восстановление, а потому ждал, когда мы все станем беспомощны…
– Я здал, здал, – закивал головой карлик. – Очень н-деосмотрительдо с тбоей стороды, Кригдор, да, очедь, очедь деосмотрительдо.
Карлик поглядел на остальных чародеев, которые напряженно пытались пошевелить хоть пальцем. На нас с Ежи он вообще не смотрел. А мы по-прежнему стояли, словно парализованные. У меня в голове началась какая-то путаница, я не мог сообразить, что происходит, только стоял и слушал карлика, который стал указывать на чародеев и говорить:
– Шланд, Этис, Дилам, Уримад и Дикред. Бсе б сборе. Бсе б сборе. Хе-хе. Багистр будет доволед бдой. Я собстведдоручдо удичтожу бсех предаделей. Хе-хе-хе.
Тут я понял, что пора действовать, поэтому сказал:
– Боевой режим.
Только проговорил я это очень-очень медленно, словно меня кто-то «замедлил», я произносил слова практически по буквам. Не стоит и говорить, как я удивился. Я попробовал поднять руку. Рука слушалась, но неохотно. Карлик тем временем опять повернулся к Кригнору и размял плечи.
– Начну-ка я с дебя, Кригнор! Хе-хе-хе. Да, с дебя, с дебя.
Тут один из чародеев, кажется, карлик назвал его Дилам, поднял руку и попытался произнести заклинание. Карлик мгновенно повернулся, что-то прошипел и… Дилам превратился в ящерицу.
Никогда бы не подумал, что увижу такое своими глазами. Честное слово! Сидел себе человек, а тут – бац! – и ящерица. На игуану похожая. Зеленая такая, чешуйчатая, маленькая, противная. Увидев, что стало с Диламом, чародеи задвигались, а карлик повернулся опять к Кригнору, начал размахивать руками и что-то шепелявить.
Ежи двинулся вперед, но карлик махнул в его сторону рукой, и мой приятель замер. И вот тут-то я окончательно разозлился. Карлик внезапно перестал читать заклинание, медленно повернулся ко мне и уставился на стволы пулеметов, направленные на него.
– Здаешь ди ты гдо я? – спросил Ледум.
– Дай догадаюсь, – ответил я, с удовольствием обнаружив, что могу говорить уже не замедленно, а нормально. – Уродливый карлик с огромной башкой?
Ледум зашипел.
– Я – бравая рука Багистра Сабтрака! Я беликий бдодицатель и баг бторой степеди. Здай же, зебдядин, что ты убдёшь!
– Чего?
– Ты убдёшь!
– Тебе носовой платок дать, Туранчокс? Я ни хрена не понимаю, что ты там гнусавишь.
Карлик озадаченно нахмурился, потом высморкался прямо на стол. Фу, какое бескультурье!
– Ты умрешь! – повторил он, торжествующе глядя на меня.
– Да? – расстроился я. – А я думал, что буду жить вечно…
– Ты скверный человечишка, злодей и негодяй…
– Мне это многие говорили.
– Они правы!
Я усмехнулся, вспомнив выбранную мною роль. Да и момент был подходящий для бессмертной фразы Эша.
– Хороший… плохой… Главное – у кого ружье.
С этими словами я дал по карлику очередь. Его сбросило со стола и шмякнуло об стену. Упав на пол, Ледум пару раз дернулся и затих. Ежи тут же обрел способность двигаться. Чародеи, которые медленно приходили в себя после «подзарядки», стали подниматься из-за стола. Они столпились вокруг ящерицы и что-то тихо обсуждали. Наверное, как превратить Дилама в человека. Кригнор подошел ко мне и пожал руку.
– Спасибо вам, мессир Иван. Вы спасли нас всех… Ледум был поверенным Самтрака, очень сильным магом. Посмотрите, что он сделал с бедным Ниламом…
– Ты хочешь сказать – Диламом?
– Его зовут Нилам. У Ледума был насморк, он исковеркал имя.
– О. И чего теперь? Сможете превратить его обратно?
Кригнор погладил бороду.
– Увы, сейчас это невозможно. Я смогу провести Обращение только после того как мы захватим Источник. Только используя прямую силу магической энергии, мне удастся победить волшебство Ледума.
– Что это вообще за Ледум такой? На человека не похож…
– Он имп. Импы – существа, созданные с помощью магии, помощники чародеев.
– Да, это я знаю. Встречал уже одного, только поменьше. Сволочь нас в болото завел.
– Это их любимая потеха – разыгрывать путников самым жестоким образом. Магистр Самтрак в свое время создал целое племя, используя их для своих целей. Поскольку они сами являются созданиями магии, их потенциал не очень велик, но Ледум был исключением. Самтрак лично занимался с ним, и в результате обучения импу удалось стать магом второй степени – очень высокий ранг среди адептов чародейского искусства.
– И зачем Самтраку понадобился какой-то имп?
– Ледум был чем-то вроде предводителя племени импов. Он координировал их действия и следил за исполнением приказов Магистра.
– Ага. Исполнительный директор, не иначе.
– Я не совсем понимаю, что вы сказали, но думаю, что ваша оценка верна. Нам необходимо добраться до Источника, время очень дорого – мы можем не успеть спасти Нилама.
– Ну так пошли, – пожал я плечами.
Кригнор подошел к чародеям, снял ящерицу с кресла и, что-то тихо ей сказав, сунул ее в карман. Ежи хлопнул меня по плечу.
– Ха, – сказал он. – «Главное – у кого ружье». Вживаешься?
– Да. Я – Эш, – гордо заявил я. – Отдел хозяйственных товаров.
Ежи прыснул.
Глава 19
Адвокат Дьявола
Мы вышли из Зала Совета и осторожно двинулись по темному коридору к сердцу горы. Кригнор, который шел рядом со мной, что-то тихо бормотал себе под нос. Ежи держался сзади, с винтовкой наизготовку. Я проверял с помощью ДТП дорогу, но никаких засад не наблюдалось, поэтому я немного расслабился.
