– Маленький Ли – тоже переводчик, – тихо сказал Нэль, впервые за всю беседу поднимая на Фая глаза.
Фай присел перед ним на корточки и взял его руки в свои.
– Неужели ты и правда думаешь, что мне все равно? – проговорил он. – Мне больно видеть, как ты страдаешь из-за этого ничтожества. Поверь мне, он того не стоит. Он предал тебя, предал всех нас, ни на секунду не задумавшись, что, возможно, обрекает нас на смерть. Ты говоришь о доверии, но как я мог доверять такому, как он?.. Ступай на берег, Нэль. Мне нужна твоя помощь.
– Ну… Хорошо, – кивнул Нэль и осторожно высвободил ладони.
* * *
Господин тайный советник Дин фамильярно взял кира Ариксара Волка под локоть. Волк был вынужден ему это позволить.
– Вы понимаете, почему я попросил вас принять меня в саду? – проговорил господин Дин, с улыбкой оглядываясь вокруг.
Был первый солнечный день в летнем году. Господин Дин с Волком шли по мраморной дорожке среди клумб, где из цветов были составлены различные узоры. По левую руку холм полого спускался к ручью, русло которого было превращено в бесконечную цепочку каскадов – водопадиков и маленьких заводей. Справа искусно подстриженные кусты изображали сказочных крылатых животных. Дворец Игулах, «Семь холмов», остался примерно в четверти лиги у них за спиной. Впереди лежал парк. Путаница дорожек уводила к беседкам и павильонам.
– Как говорят, в стенах есть мыши, у мышей есть уши… и лапки, чтобы настрочить донос, – продолжил свою речь тайный советник Дин. – Это место слишком недавно принадлежит вам, чтоб можно было доверять его стенам. А между тем, новости, которые я желал бы сообщить вам, носят весьма конфиденциальный характер.
Волк угрюмо кивнул.
– Как вам нравятся новые владения? – поинтересовался господин Дин.
– Для того чтобы поддерживать здесь идеальный порядок, требуется очень много хлопот. И денег, – отвечал Волк. – Я осмотрел здесь все. Это целый город, построенный для отдыха и удовольствия. Он не приносит дохода.
– Ну, вы же богатый человек, кир Ариксар.
– Я не настолько расточителен, чтобы содержать подобную роскошь в Столице. Представьте, даже фонтаны здесь приспособлены так, что по ним можно пускать вино из подвальных запасов.
– Неужели вы решитесь продать государев подарок? – опять улыбнулся Дин.
– Я об этом подумываю, – сухо ответил Волк.
– Если вы на это решитесь, смею посоветовать вам предложить его столичному магистрату под городской парк развлечений.
– Вы пришли сюда поговорить о дальнейшей судьбе Игулаха? – осведомился Волк.
– В какой-то мере – да, кир Ариксар. На новогодней церемонии вы просили меня истолковать вам милость государя, помните?
Волк медленно повернул к нему лицо и посмотрел на тайного советника сверху вниз.
– Ну, разумеется, помню.
– Так вот, я, кажется, обнаружил разгадку.
Господин Дин выпустил локоть северянина и ловко извлек из рукава какую-то перевязанную красным шнурком бумажку.
– Вы знаете почерк государя? – спросил он.
Волк не очень уверенно кивнул, немного помедлил и нацепил на нос очки, готовясь читать.
Господин Дин раскрутил шнурок и подал Волку документ. Бумага была склеена посередине. С одной ее стороны обычным канцелярским полууставом писан был какой-то доклад о расходах, обрывавшийся на полуслове. На обороте – летящим мелким почерком, небрежно и без огласовок – был набросан список царедворцев. Восемнадцать имен, некоторые с приписками родства и занимаемых чинов, против каждого через черточку поставлено «нет». Внизу под всеми именами – виньетка. В центре ее, в кружочке, с отменным мастерством вписана волчья голова: зубы оскалены, а в зубах цветочек. Рисунок, в противоположность почерку, был чрезвычайно аккуратен, точен, и замечательно давал понять, что цветок в зубах волк держит не по своей воле, а по принуждению. По крайней мере, Ариксару Волку при взгляде на эту картинку сразу так подумалось.
Волк несколько раз перечитал имена.
– Значит, вы говорите, это написал император? – обратился он к Дину.
– И написал, и нарисовал. У государя Аджаннара очень неразборчивый почерк. И своеобразное чувство юмора.
– А что это за список? Вы, я вижу, тоже здесь значитесь.
– Эту бумагу государь изволил составить, когда ему подали на подпись указ о назначении нового Первого министра, – отвечал господин Дин. – Указ он взял и подписал, но обратно в канцелярию не отдал. Имя министра он держит в секрете. Но тот документ, что вы держите в руках, по сути, и есть настоящий указ.
– И кто, вы полагаете, министр? – осторожно поинтересовался Волк.
– Вы, кир Ариксар, – без промедления отвечал советник Дин и прямо посмотрел на Волка.
Волк скосил глаза на волчью морду в списке.
– Зачем ему это надо? – покачал головой он.
Господин Дин проговорил:
– Мудрец сказал: если хочешь возвысить человека – возвысь; если хочешь унизить – тоже возвысь.
– Думаете, он хочет расплатиться со мной за прошлое? Хочет сделать из меня посмешище?
Господин Дин отвел взгляд.
– Я ничего не думаю, кир Ариксар, когда дело касается воли государя. Небо одарило нас мудрым императором. Истинные замыслы его разгадать непросто.
– Но вы пришли сюда с этим списком неспроста. Объясните, в таком случае, как понимаете мое положение вы.
– Если вас интересует мое ничтожное мнение… Что ж. На севере сейчас неспокойно. Северная армия не может отлучиться из савр-Шаддата, потому что там вот-вот грянет мятеж и княжество Внутренней Области его поддержит. Связать вас обязательством умереть в один день с императором – вполне может быть замыслом государя Аджаннара. Вы по-прежнему представляете для него угрозу, кир Ариксар. – Господин Дин доверительно дотронулся до руки Волка и прибавил вполголоса: – Пользуйтесь же моментом, когда государь вынужден с вами считаться.
Тут господин Дин отступил и поклонился, намереваясь уходить.
Волк протянул ему двустороннюю бумагу.
– Оставьте себе – сожгите или отложите ее на память, – небрежно махнул рукой Дин. – Это мой подарок вам в счет ваших будущих заслуг, господин Первый министр.
Волк посмотрел в сторону кустов, обкромсанных в угоду фантазии садовника.
– Я стар, для того чтобы начинать все с начала, – сказал он.
– А я слышал такую историю, – вкрадчиво проговорил господин Дин. – Когда кир Александр Джел, молодой владетель острова Ишуллан, выиграл у кира Ариксара Волка бой без правил, вы будто бы сказали ему: «Пока я жив, мира между нами не будет». Верно, кир Ариксар? Волею судьбы ваш противник стал таргским императором. А как распорядилась судьба насчет кира Ариксара Волка?..
