«Ищи», – подтвердил голос.
И найду. Но тогда с бегством в лес придется повременить. Зелье где-то рядом. Где-то совсем близко…
– Керен! Ты где? – мимо прошла разномастная мужская компания. Меня они не заметили. Совсем капелька силы, но обнаружить меня практически невозможно. Но зельем пахло именно от этой кампании, и я тихонько пошла за ними.
– Как она сбежала, не понимаю, – сокрушенным голосом пожаловался один.
– У нее пока не кончилась сила, – ответил невысокий паренек в очках. – Она где-то рядом, я уверен.
– Давайте искать, – вздохнул кто-то.
– А что делать, когда мы ее найдем?
– Там решим, – отмахнулся рыжий.
Кажется, мое зелье именно у него. Как бы сделать так, чтоб он остался один – ведь если они справились со мной один раз – а это точно были они, – то могут справиться и второй. Конечно, можно пойти попросить помощи у князя… Но станет ли он помогать? А если и станет – то что потом прикажет? Нет. Я хочу оставаться свободной, неподвластной никому.
Мне повезло.
Рыжий один направился к выходу из четырех неуютных стен и вошел в лес. Лес – моя стихия, он один… Зелье мое!
– Отпусти! – воскликнула я, так и не поняв, каким образом рыжий умудрился повернуться в тот момент, когда я напала. И каким образом теперь я оказалась прижатой к стволу дерева. Дерево беспокоилось… О чем-то волновалось… Я могла забрать его силу, но это убило бы его. Я не могла так поступить, даже ради спасения собственной жизни.
– Керен, приди в себя!
– Отпусти меня! – Как он может меня удерживать?
«Сражайся, сражайся! Давай, борись! Жаль, что не осталось сил на транспортацию!»
– Керен, ну перестань! Приди в себя!
– Меня зовут Анна! Я вхожу в Совет Девяти! Отпусти меня немедленно! Если ты этого не сделаешь, за меня отомстят!
– Керен, ты убила Анну. Сама. Тем самым кинжалом, что сейчас висит у меня на поясе.
– Отпусти!
– Анна мертва. А ты выпила зелье Кощея, оно действует на тебя как наркотик. Ты даже забыла собственное имя. Но тебя зовут Керен. Керен, и ты не чародейка, а человек!
– Я Анна! Ай! – я взвизгнула от неожиданности – что-то острое больно впилось в ногу. Опустив взгляд, я увидела серого котенка с огромными голубыми глазами, решившего поточить когти о мою ногу. Он любил меня, его чувства залили меня приятной волной, призывая почесать ему животик, поиграть и потом, свернувшись клубочком, вместе поспать. – Шерифка… – я присела на корточки, чтобы погладить его – парень почему-то отпустил меня.
– Ты ведь помнишь Шери? Он котенок Керен. Только Керен.
– Шриф… – Котенок мурлыкал, подтверждая слова парня. Он любит Керен, и больше ему никто не нужен. Только Керен.
– Ты вспомнила, Керен? – Парень сел рядом с нами на корточки. Почему-то от него не исходило привкуса лжи. Жаль, что я не могу читать людей так же, как животных и деревья.
Котенок боднул меня твердым лобиком:
– Арс? – мелькнул проблеск воспоминаний. Я знала этого парня. Определенно знала, и очень близко. Ближе, чем просто хорошего знакомого.
– Ты все вспомнила? Ты больше не будешь пытаться меня убить?
– Я пыталась тебя убить? – Удивительно. Не помню такого.
– Да. Перед тем как мы тебя связали. Как ты выбралась?
– Переместилась, – я пожала плечами, прижимая к себе серый комочек, счастливый до того, что я перестала ощущать еще что-либо, кроме его эманаций. Даже голос, который до этого со мной все время разговаривал, теперь куда-то делся. Он словно кричал откуда-то издалека… Кричал истошно, кажется, ему требуется помощь… Но я ничего не могу поделать. Слишком далеко. Выкрутится сам.
– Похоже, ты еще многого не помнишь, – покачал головой Арс. – Думаю, это поможет… – Он обнял меня, касаясь губами губ. Я отозвалась на поцелуй, а котенок замурлыкал еще громче, словно моторчик.
– Что это?! – Арс испуганно отшатнулся, прервав поцелуй. Я непонимающе на него посмотрела. – Такое ощущение… словно все в мире прекрасно и замечательно… Но оно не настоящее! Ты специально это делаешь!
– Это не я, – беспечно отозвалась я, – это Шери. Он очень рад, что нашел меня и что со мной все в порядке… – я прислушалась. – И ты ему нравишься. Он просто еще совсем маленький, вот и идеализирует свои эмоции.
– Смотри, что у меня есть, – Арс осторожно достал откуда-то крошечную бутылочку.
«Хватай ее, хватай!»
Открыл пробку и вылил содержимое на землю.
«Не давай ему убивать меня! Выпей! Умоляю! Выпей!»
Кто-то кричал, но Шери ластился ко мне, невероятно широкой для такого крошечного котенка лапкой ловил пряди моих волос и был счастлив. Его счастье заглушало даже смятение и беспокойство дерева, к которому я прижималась спиной, что уж тут говорить о каком-то далеком голосе.
– Неужели все в порядке? – Арс наблюдал за мной, и неверие в его странных глазах быстро сменялось облегчением.
– По-моему – да… – Я удивленно огляделась. Шери сидел у меня на руках и мурлыкал. – Но почему мы в лесу?
– Отлично, – Арс встал и подал мне руку. – Тогда идем в корпус. Я тебе все расскажу, только…
– Ты нашел ее! – к нам подбежали Глеб с ребятами.
– Да. Глеб, возьми с собой Илью и сходите к Авраамьеву скиту. Если там, не дай бог, что осталось, уничтожьте. А ты, Керен, запомни на всю оставшуюся жизнь – тебе нельзя быть рядом с тем местом, где готовится или просто находится зелье.
– Почему? – удивилась, уже в принципе догадываясь, какой будет ответ. Не просто ж так я ничего не помню с того момента, как Глеб начал готовить зелье для Ильи.
Шарк и Макс увязались вслед за Глебом, а Арс, я и Шери вернулись в комнату. Там все оказалось перевернуто кверху дном, а у гроба оказалась отломана боковая стенка. Хуже от этого, правда, не стало. Даже удобнее. Кровать Арса оказалась почему-то обмотана ремнями.
– Теперь поняла, почему?
Я молча покивала, теребя полуспящего Шрифку.
– По-моему, это Шери тебя спас, – сказал вдруг Арс. – Не знаю как, но это точно он.
– «Мне почему-то вдруг показалось, что вы не просто так приглянулись друг другу», – задумчиво повторила я.
– Ты это о чем? – удивился Арс.
– Это Иван сказал, когда решил отдать мне Шерифку.
– Думаешь, он знал?
– Возможно. Но почему он так долго предупреждал нас об опасности принятия зелья? Почему так много рассказывал об этом? Если б он просто сказал – зелье мгновенно убивает человека – я бы не стала его пить. И ничего бы не случилось.
