– Зачем же ты тогда бился против нечисти, если теперь хочешь вернуть ее?! И значит те братья, что напали на нас в Выборге… Они пытали бы меня, а ты ничего им не сказал?!
– Да, я солгал тогда… Но, Керен, если б я им все рассказал, они бы все равно убили нас обоих. А мне нужно было иметь доступ к тебе и свободу перемещения. Да и потом нечисть – это так… Расходный материал. Как и большинство людей. Думаю, теперь я ответил на все твои вопросы. Прощай, Керен. Я очень любил тебя. Клянусь.
– Но… – я судорожно искала возможность спастись. Эх, права была Баба-яга. И почему я только сейчас вспомнила про ее слова?.. – Я ведь спасла тебе жизнь! По-настоящему! Ты был мертв, а я рисковала ради тебя всем, ради того, чтоб достать живую воду! Глебу сломали позвоночник, мы едва выжили, но спасли тебя! Вернули с того света! И во всех битвах прикрывали друг друга! Я осталась одна, когда ты уносил Такеши, сражаться с монстрами в мире князя! Я выпила отравленное вино, предназначавшееся тебе! Мы столько пережили вместе!
– Да. – Арс кивнул. – И я верну тебе этот долг. Не люблю быть кому-то должным. А теперь – закрой глаза. Это будет быстро и легко, я обещаю.
«Он убьет меня, – поняла я с пугающей ясностью. – Ведь велхва Дарья ему тоже нравилась… Она была слишком красива, чтоб не нравиться. Но он убил ее, не сожалея ни капли…»
– Поцелуй меня, – мой голос чуть-чуть надломился, но до слез и истерики, как моя мать, я не опущусь. Я умру достойно.
Зато она выжила… Со слезами и истерикой.
Да. Для того, чтоб спустя тридцать с лишним лет ее пытали и убили…
– С удовольствием, – отложив кинжал на траву – последний шанс на спасение утек между пальцев, – он подошел ко мне и обнял меня. Его большие глаза в эту минуту показались мне как никогда красивыми. И я поняла, что все равно люблю его – люблю безумно, до дрожи в ногах. Может, это и есть лучшая любовь? Самая совершенная – любить до самой смерти… И главное, глядя в его глаза, я знала, что он тоже любит меня. Его губы, мягкие, чуть-чуть полноватые для парня, приоткрылись и коснулись моих губ. Так долго и столь страстно мы не целовались еще никогда. Да и вообще я никогда ни с кем так не целовалась.
– Я очень люблю тебя, Керен. И никогда больше никого не полюблю, – с этими словами, он вонзил Виту мне между ребер.
Я очень люблю тебя, Керен.
Он впервые произнес эти слова. Первый раз сказал вслух, что любит меня.
Я ничего не почувствовала сначала – легкое онемение, теплые струйки на животе, его рука на моем лице, пальцы, касающиеся моих опухших губ…
Онемение разлилось почти мгновенно по моему телу, и, так и не ощутив боли, я потеряла сознание.
«А ведь он не солгал… Это и в самом деле быстро и легко…»
Пришла в себя я лежа на траве. Не веря своим ощущениям, я села. Я жива… Неужели это возможно?..
Вся моя одежда и ремни – все обуглилось и рассыпалось как бумага. Дерево исчезло. Рядом со мной, с обугленным лезвием валялась Вита. Арса нигде не было видно. Не веря собственным ощущениям, я коснулась кожи под грудью. Под засохшими хлопьями крови прощупывался узкий шрамик.
Как это произошло? Почему я жива? И жив ли Арс? Нет, жив. Я бы почувствовала, если б он умер. Сколько я пробыла без сознания? Если судить по шраму – о-о-очень долго.
– Керен! Арс! – По тропинке вышел на полянку Инг, у ног которого бежал Шерифка. – О, вот где ты! Там Глеб беспокоится, – Инг скривил гримасу, – просил найти вас. Ему примерещилось, что на вас напал кто-то… О, да тут что-то произошло! Тебя что, пытались заживо сжечь?! На, надень хотя бы это. – Инг протянул мне свою куртку, в которой я утонула.
– Что-то вроде… – неопределенно ответила я, подбирая котика. Он заурчал и принялся вылизывать лицо. – А долго нас не было? – спросила я, даже не сразу заметив, что все равно упорно продолжаю говорить «мы».
– Да не очень. Несколько часов. Ну, короче, пошел я, а ты бы Глеба навестила!
Я кивнула, и Инг исчез в лесу.
Я медленно пошла за ним.
Что же произошло? Почему я жива? Где Арс? Что случилось с деревом? Правда ли все то, что он мне рассказал? Он и в самом деле убил мою мать?
И значит, сейчас в мир врывается ошалевшая от внезапно привалившей силы нечисть, стремясь поработить этот мир, сделать его только своим…
Не знаю, как я осталась в живых, но сейчас только я смогу как-то помешать князю Венцеславу, спасти людей и…
Найти Арса.
И я найду его.
Во что бы то ни стало.
Потому что он любит меня.
