– Мы не ссоримся! Вот сейчас только врежу ему – и пойдем!
– Не удастся! – В короткой борьбе Арс одержал верх, приподняв меня, и прижав к себе так, что я лишь болтала ногами в воздухе, но даже ударить его не могла. В принципе, смогла бы вырваться, но только сломав Арсу руку. Нечестно это – в шуточной драке я всегда проигрываю, потому что преимущество физической силы здесь играет большую роль, чем в настоящем бою. – А теперь пойдем. – Арс поставил меня на ноги, увернувшись от моих ударов.
Не прошло и пятнадцати минут, как мы вновь оказались на берегу. Взяв одну из лодок, мы, стараясь не плескать веслами, переплыли на остров нечисти.
Гребли, естественно, парни. В положении женщины иногда есть и преимущества.
– И где вы предлагаете ее искать?
– В тереме, где видели ее в прошлый раз.
– Сунуться прямо в пасть Велимиру?!
– А что, он тебя так напугал? – насмешливо спросил Арс. – Ну неужели мы втроем не справимся с одним упыришкой?
– Там будет не один Велимир! Там и другие тоже! Не говоря о самом князе! Мы же не знаем, где именно он живет!
– Хватит, Керен, – недовольно рявкнул Глеб. – Если ты боишься – плыви обратно или жди нас здесь. А мы пойдем.
Повернувшись, он, не оглядываясь, отправился в глубь острова. Арс, пожав плечами, пошел за ним. Вздохнув, я поплелась следом. Не бросать же мальчишек одних?
Мы вполне благополучно миновали парочку патрулей навий и один упырский. Волкулаков нам, к счастью, не попалось – потому что от них мало спрятаться, нужно еще и не пахнуть.
Наконец мы оказались в тех самых кустах, где в прошлый раз подслушивали Велимира.
– Она наверняка там, внутри.
– Ну тогда пойдем, – шепнула в ответ Глебу я.
– Может, сначала план какой составим? – предложил Арс.
– Какой тут может быть план?! – возразила я. – Быстро заходим, обыскиваем помещения, если девчонка там – в охапку ее и бежать. Если нет – все равно тут же уходим. Иначе погибнем и ей ничем поможем.
– Согласен, – кивнул Глеб. – На штурм, друзья!
Пригибаясь к траве, мы быстро преодолели свободное пространство и замерли на крыльце терема.
– На штурм, – шепнула я, повторяя слова Глеба.
Арс открыл дверь, и мы с Глебом просочились внутрь. Темно.
Огромный зал, какой никак не мог бы поместиться в тереме, если смотреть на него снаружи. Посередине – ковровая дорожка, судя по всему – красная, но видно плохо, так что не факт.
Вдоль дорожки – колонны из какого-то камня, вроде бы тоже красноватого. По стенам развешано оружие и доспехи – перегрызенные мечи, расколотые шлемы, разодранные кирасы, оплавившиеся кинжалы – господи, кто же мог такое сделать?! Выставка весьма впечатляла. Не знаю, как парням, а вот мне уже не хотелось идти вперед… Арс решительно взял меня за руку и потянул.
В конце зала было две двери – одна огромная, украшенная золотыми завитками, а вторая – обыкновенная деревянная.
– Думаю, нам сюда, – одними губами сказала я, кивая на вторую дверь. Вряд ли пленницу держат в комнате, где двери с позолотой. Скорее там проживает Велимир. Или даже сам князь…
Да, я права. За дверью, которую открыл Глеб, оказалась высокая деревянная лестница, ведущая на второй этаж. Признаться, она никак не вписывалась в гробовой полумрак этого зала и зловещее мерцание золотых дверей.
Я начала подъем – это получалось очень медленно, потому что лестница скрипела и приходилось каждый раз прощупывать место, куда хочешь поставить ногу. Временами и вовсе повисала на перилах, опасаясь, что они меня не выдержат и я полечу вниз, сшибая на пути парней, и мы все трое с шумом и грохотом скатимся прямо к золотой двери… И тогда если завтра и примем участие в боях, то только в виде упырей…
Но все же я поднялась. И ребята тоже.
Нас ждал длинный светлый коридор со множеством дверей. Вполне вероятно, что за одной из них и находится пленница.
Я покачала головой. Или упыри. Ведь если предположить что это все же терем князя – то во всех этих комнатах должны жить его приближенные.
– Начнем? – спросил Глеб.
– Давайте, – обреченно кивнула я.
Арс осторожно повернул ручку первой же двери. Открыто.
Никого.
Мы зашли внутрь.
Комната оказалась довольно большой, разделенной на две половины книжным шкафом. Две кровати – что наводило на две мысли – либо это та комната, которая нам нужна, и вместе с пленницей здесь живет ее охранник, либо это не та комната и здесь просто живут двое.
На окне стояла в обычной банке роза, без воды, засохшая до черноты.
– Смотрите, – кивнула я. – Как вы думаете, кто из нечисти может поставить в комнате розу?
– Ну не знаю… – покачал головой Глеб. – Мы про них слишком мало знаем, не говоря уж о том, что каждый из нас сталкивался только с боевой нечистью, лично я даже банального домового ни разу не видел. А если основываться на сказках, то они-то как раз против порядка и красоты ничего не имеют. Да и вообще – почему ты думаешь, что им противен уют и порядок? Или они, по-твоему, живут в склепах с тараканами и крысами?
– Ладно, – отмахнулась от него я. – Бесполезный спор. Пойдемте следующие комнаты проверим.
Три последующих оказались пустыми, а вот четвертая была не только открыта, но там и кто-то находился. Мы быстро зашли в соседнюю, и каждый прижался ухом к стене.
– Даромир, князь ведь велел… – пропищал кто-то.
– Я понял, я все сделаю так, как хочет Венцеслав.
– Нужно торопиться! И присмотри за сказительницей! Велимир стал слишком мягок…
– Как ты смеешь так говорить о правой руке князя?!
После чего раздался странный всхлипывающий звук тела, влетевшего в преграду, скрипнула дверь, по коридору протопали маленькие ножки – и все стихло.
– Там нам делать нечего, – переглянулись мы.
Очень аккуратно выбрались в коридор и осмотрели оставшиеся комнаты. Все они были пусты и нежилые, во многих даже кроватей не было. И ни одной запертой – к нашему счастью.
Испугалась я лишь однажды. Я открывала дверь, а ребята меня страховали – и внезапно из пустой комнаты мне прямо в лицо вылетела летучая мышь.
Не завизжала я лишь чудом – удержало присутствие Арса.
Мы снова вернулись в первую комнату. Если девушка живет где-то здесь, то только в этой комнате.
– Будем ждать ее? – спросила я.
– Это чревато, – покачал головой Глеб. – Скоро ночь, и вся нечисть, что просыпается ночью, встанет. Нам тогда отсюда будет не выбраться. Добежать через весь остров до нашей лодки, да еще и переплыть…
