– Ага, нашел! – на фоне солнечного пятна появился силуэт встрепанной головы Арса. – Я ничего не вижу, тут темно.
– Я здесь, – повторила я.
– Ладно, в окошко ты, похоже, не пролезешь… А, черт была не была! Отойди подальше, закрой лицо и заткни уши!
Не зная, что задумал Арс, я выполнила его указания, бесцеремонно протиснувшись мимо гримов. Правда, я не могла идти – пришлось ползти.
Впрочем, ради свободы, я бы весь Валаам на коленях проползла.
Прогремел взрыв, и я ослепла.
– Керен? О господи! – видимо, Арс заметил гримов.
– Это гримы, Арс, это гримы! Призраки!
– Где? – удивился он, судя по звукам, опускаясь рядом со мной на колени. – Керен, боже мой…
– Я не вижу ничего, Арс! Это просто гримы, они не причинят тебе вреда, только не бойся их!
– Все нормально, это просто от взрыва. Это пройдет через несколько минут! Но что с твоей ногой? Она выглядит просто кошмарно! И о каких гримах ты говоришь? Здесь нет никого.
– Я не смогу идти, Арс!
– Не волнуйся, я унесу тебя! Нам надо спешить. Инг и Глеб устроили диверсию на другом конце острова – очень громкую диверсию. – Арс усмехнулся. – Думаю, нам удастся сбежать, но следует торопиться – взрыв наверняка слышали! – Арс подхватил меня на руки и побежал.
Через пару минут он остановился и перекинул меня через плечо.
– Извини, но так я буду быстрее бежать.
Я не ответила, стараясь не закричать от боли, пронзившей мою ногу до самого бедра, когда Арс задел ее.
Зрение понемногу возвращалось ко мне, и когда мы подбежали к воде, я видела почти нормально. Арс опустил меня в лодку и уже взмахнул веслами, когда вдруг позади раздался гневный вопль такой громкости, что у меня заложило уши.
– Кажется, они обнаружили твое исчезновение. – Арс улыбнулся, но я видела тревогу в его глазах. По крайней мере, в зеленом точно…
Он стал грести быстрее, напрягая мышцы, поглядывая на берег, от которого мы удалялись.
Наконец лодка ткнулась в песок, Арс стремительно вылетел из нее, выхватив меня в тот самый момент, когда догнавшие нас русалки перевернули лодку. Они негодующе кричали и плескали в нас водой. Пару раз мимо пролетели мокрые камни.
Арс почти бежал – двигаться быстрее он не мог из-за меня.
Над нами засвистел воздух – повернув голову, я увидела стаю навий, превратившихся в черных мерзких птиц.
Мы вбежали в бор, и Арс бросился на землю, под одну из раскидистых елей, прижав меня к земле. На этот раз я не выдержала, вскрикнув от боли. Мгновенно Арс закрыл ладонью мой рот. Не сумев справиться собой, я укусила его за руку, рот мгновенно заполнился солоноватой металлической кровью.
– Прости меня, – прошептала я, едва боль стихла, а Арс убрал руку.
Он не ответил, погладив меня по волосам. Мне было больно, но я была счастлива. Он спас меня, вытащил из темницы нечисти, он пришел за мной, не оставив одну в темноте.
Мы лежали, наверное, около часа, пока навьи летали в небе над нами, не опускаясь, высматривая нас. Я задремала, согретая телом Арса – ведь я все еще была неодета. Едва я об этом подумала, как мне стало жарко…
– Пора. – Арс встал и снова взял меня на руки. – Думаю, они потеряли нас из виду.
Я прижалась к нему, обняв за шею. Мне не хотелось, чтобы все наемники видели меня в таком виде, но ничего не поделаешь…
Не знаю как, но Аре понял мою невысказанную мысль – и по дуге обошел наш корпус, зайдя с черного хода. Пройдя в мою комнату, он опустил меня в гроб и накрыл одеялом, оставив обнаженной лишь укушенную ногу.
– Подожди минутку, я приведу врача.
Не через минуту, конечно, но через десять, в комнату вошли Аре и пожилой монах в черной рясе.
– Вот и наша больная, – добродушно улыбнулся он. – Кто ж это вас так? – спросил он, осматривая мою ногу.
– К сожалению, я не знаю. Я была без сознания, когда меня укусили.
– Опухоль-то какая… Даже до бедра уже добралась… – . бормотал монах, нажимая мне на ногу то тут, то там, и наблюдая за моим кривящимся лицом.
Он внимательно осмотрел укус, и даже замерил расстояние между клыками линейкой.
Арс стоял рядом, комкая в руках носовой платок. Его взгляд не скрывал жуткую тревогу.
– А-а-а! – с облегчением выдохнул вдруг монах. – Слава Господу, девушка! Это всего лишь укус грима.
– Постойте, – возразила я, – грим не может причинить физический вред человеку!
– Это правда. Но гримы легко могут царапать двери, рыть землю – делать все, что пугает людей. Видимо, позволю себе предположить, что, пока вы были без сознания, кто-то, находясь рядом с вами, убедил себя и гримов в том, что он очень испугается, если вас укусят. Ну а гримам ничего не стоит укусить предмет, не обладающий разумом.
– Зачем такие трудности, – спросил Арс, – если вы считаете, что это не опасно?
– Вот этого я уже не знаю. Могу только предположить. – Он достал какой-то шприц с сывороткой и сделал мне укол прямо в опухоль, недалеко от укуса. – Дело в том, что укус грима полностью открывает разум всем гипнотизерам, как обученным, так и природным. Как только опухоль спадет, можете ни о чем не волноваться! – он подмигнул Арсу, уходя.
– Я очень рад, что с тобой все в порядке!
– А уж я-то как рада!
Арс сел на бортик гроба рядом со мной.
– Смотри, опухоль уменьшается. – Арс легонько коснулся моей ноги.
– Да. Жаль, что я потеряла Биту.
– Ну, это еще не факт, – засмеялся Арс.
– Ты нашел ее?!
– Не я. Глеб. Вчера, когда ты пропала, мы сразу начали тебя разыскивать, но ты как сквозь землю провалилась! С трудом мы нашли крошечную тайную дверь позади трона, которая вела в еще более шикарные покои – пять или шесть комнат, устланные коврами, все с золотыми украшениями, и все такое. Там-то и лежала вся твоя одежда и оружие. А в конце дверь, ведущая на улицу. Мы пытались пройти по следам, но не смогли. Всю ночь рыскали по долбаному острову, вырезали начисто четыре патруля навий и один упырский, едва смогли выбить из тварей информацию о том, где ты в принципе можешь находиться. Они все врали даже под пытками.
– Ох, Арс! Ну и натерпелись же вы из-за меня!
– А когда мы все же поняли, где ты, Глеб сплавал за Ингом – он привез с собой взрывчатку. Мы поделили ее – я отправился за тобой, а они устроили потрясающий фейерверк на другой стороне острова.
– Но почему же тогда их так долго нет?!
– Может быть, они просто решили посидеть у Инга, выпить винца?..
