– Ты от меня что-то скрываешь!
– Ни капли, – в комнату вошел Глеб. – Мы и в самом деле немного выпили. У тебя же был врач, мы решили не мешать…
– Откуда ты узнал, что мне нужен врач?
– Ладно, Глеб, не издевайся над ней! Я просто встретил Инга и Глеба в коридоре, когда ходил за врачом.
– А-а-а, – я сразу успокоилась. – А-а-у-у-у…
– Присоединяюсь, – сказал Глеб, тоже зевая. – Мы всю ночь не спали. Предлагаю подремать, прежде чем отправляться в Никольский скит.
– Принято единогласно! – засмеялся Арс, глядя, как я сворачиваюсь в клубочек.
– Керен, а у тебя есть младший братик? – вдруг спросил Арс, когда я проснулась.
– Не-а. А что?
– Да надеялся, что есть, тогда бы ты сказала, сколько ему лет… Ну а раз он младший…
– Арс, неужели ты думаешь, что меня так легко можно подловить?! Я тебе четко сказала – около девятнадцати!
Глеб расхохотался, не выдержав.
– Арс, тебе не надоело? Она ведь все равно не скажет! Легче выкрасть у Антона Михайловича ее досье!
– Нет, Глеб, ты не понимаешь! Это уже просто вызов – • кто кого! Рано или поздно я ее подловлю!
– Придется тебе теперь, Керен, следить за каждым своим словом!
– Я – справлюсь, – холодно ответила я. – А чем, кстати, вы занимались до приезда сюда?
– Ну… Мы познакомились в армии, когда нам обоим было восемнадцать. Сдружились… Потом стали наемниками. Вот, в принципе, и все.
– За исключением того, что наши имена прогремели на весь военный мир, – довольно хмыкнул Арс.
– Да, мы неплохая двойка. Мы всегда чувствуем в бою друг друга и поэтому редко ошибаемся. Провалов у нас было меньше, чем пальцев на одной руке.
– А чем занималась ты?
– Я каскадер. Снимаюсь в фильмах, в боевиках в основном.
– То есть ты не наемница? – удивленно спросил Глеб.
– Нет. И никогда ею не была. А почему ты так удивлен?
– Просто здесь-то все наемники. Все знают, что именно им нужно делать, привычные к подобной работе. Именно к работе, а не к развлечению.
– Да, но я-то тоже получала деньги за свою работу и делала на площадке любые трюки, которые хотел увидеть режиссер!
– А откуда ты тогда узнала об этом? Ты бываешь на сайтах наемников?
– А что, есть такие сайты? Меня нашел Тайс, все рассказал и предложил поехать. Он ведь и за тобой заезжал, Арс!
– Да, но за мной он именно заезжал – курьер был сочтен Антоном Михайловичем более безопасным, чем письмо, или телефонный звонок. Никто ничего не должен был знать.
– Я всю жизнь исключение из всех правил, – улыбнулась я. – Ну какая разница? Смотрите, уже совсем стемнело! Пора идти.
На этот раз в лесу ничем не пахло, кроме естественных запахов осеннего леса. Мы, конечно, вглядывались в темноту и шарахались от каждой тени, но впереди уже показался темный силуэт скита, а на нас до сих пор никто не напал.
– Стой здесь, – велел мне Арс, когда мы оказались напротив входа. Они с Глебом бесшумно обменялись какими-то знаками, абсолютно мне непонятными, и разошлись в разные стороны. Оба возникли около меня снова через несколько минут.
– Пошли. Вокруг все тихо.
Мы подошли ко входу. Дверь оказалась выбита, да и сам скит оставлял желать лучшего.
– Я думаю, – прошептал Глеб, – что ты, Керен, иди вперед, одна. Там ждут только тебя, и, если это ловушка, мы тебя вытащим.
Я кивнула и пошла вперед. Глеб был прав.
Я вошла внутрь. Узкий, длинный, темный и холодный коридор. Кажется, здесь давным-давно никого не было. Впереди оказалось огромное круглое помещение без окон с еще одной дверью напротив.
В его центре лежала огромная каменная плита. Я подошла поближе, как вдруг вспыхнули свечи, освещая стены. Они оказались черными, закоптевшими от пламени. Видимо, скит сожгли когда-то.
Я была уже совсем рядом с плитой, как около нее материализовалась фигура в черном.
– Пришла-таки! Я уже заждался. – Голос был мне не знаком.
Сработали рефлексы – раньше, чем я об этом подумала, моя рука метнула один из моих посеребренных ножей… Он разлетелся на куски, даже не коснувшись неизвестного.
Я стала отступать назад.
– Надо же… Еще и сопротивляешься… М-да, Леша не слишком хорошо поработал. Иди же сюда, милая.
Но я идти не собиралась. Более того, я собиралась и вовсе сбежать.
И я побежала… Но почему-то коридор от меня все отдалялся и отдалялся, а зловещая плита приближалась.
Когда я столкнулась с ней, неведомая мне сила, швырнула меня, от удара из груди выбило воздух, и я закашлялась, захлебываясь. Мгновение спустя я обнаружила, что мои руки и ноги намертво прикованы к плите. Я рванулась, но силы были не равны.
– Это бесполезно. Не сопротивляйся и умри достойно. – Мужчина, лица которого я не видела из-за капюшона плаща, достал мел – самый обыкновенный школьный мелок – и принялся чертить странные знаки на плите вдоль моего тела.
– Арс! – в отчаянье крикнула я. Ну где же они?!
– Кричи, кричи… Здесь тебя никто не услышит.
Я попыталась выдернуть руки, даже ценой ободранной кожи, но кандалы изнутри были обиты чем-то мягким, и все мои усилия оказались впустую.
Похититель продолжал что-то чертить. Я выгнула шею, чтоб посмотреть, и он это заметил.
– Это руны, милочка. Руны смерти. Твоя кровь завершит начатое. Мы победим.
– Почему я? Почему моя кровь?
Похититель и убийца хмыкнул.
– Это только в дешевых фильмах преступник выбалтывает все жертве. Меньше знаешь – крепче спишь… – Он разорвал мою рубашку на груди, и стал чертить прямо на коже такие же знаки тонким острым лезвием. – И легче умрешь. Хотя перед смертью могу тебя все же порадовать – твоя сила перейдет ко мне. Все просто, не так ли?
– Не-ет… Почему я?!
Незнакомец ничего не ответил, занося над моей грудью кинжал.
В исступлении я рванулась, снова и снова, но все было бесполезно.
Убийца размахнулся и ударил.
Я зажмурилась и заорала, переходя на истошный визг.
– Керен, не ори!
Я открыла глаза. Незнакомец валялся рядом с плитой, с кровавой раной в спине, сквозь рассеченную плоть был виден недорубленный позвоночник.
Глеб и Арс проворно расстегивали кандалы.
Я села, стерев прежде рукой руны, и прикрыв рубашкой порезы.
