– Керен! Нет, Керен, борись!
Кусты цепляются за ноги, боль разрывает мышцы, а одиночество – сердце.
Всегда одна, никому не нужная… Герой-одиночка, неудачница, девчонка…
Мы будем вместе… Всегда. Всю жизнь. Вечность. Бессмертие! Торопись!
Неровная тропинка под ногами, но я все бегу куда-то…
Кто-то хватает меня, я кусаюсь, вырываюсь…
Земля под пальцами, но голос, зовущий меня, там, глубоко внутри, а я не знаю слова, которое может позвать его…
Скорее, скорее, скорее! Торопись! Мы будем вместе!
– Керен! Стой! Керен, нельзя!
Ломаются ногти, пальцы разодраны в кровь…
Хочу! Не желаю быть одной, нет! Я согласна! Слышишь?! Я согласна!!!
Кто-то хватает меня, пытается оттащить от долгожданной, такой близкой свободы…
– Керен, борись! Сопротивляйся!
Ну же, борись, и мы будем вместе! Бессмертие, сила!
Пальцы сжимают пузырек – его тонкое стекло нагрелось и пульсирует, словно содержимое пытается вырваться наружу.
Пальцы откручивают пробку…
Чей-то кулак врезается в скулу – в голове сшибаются камни.
Семь синих и семь зеленых глаз заглядывают в лицо…
Дьявол, ну семь-то почему?!
Давай, пей же, пей скорее!
Негнущейся рукой тащу пузырек ко рту.
Чьи-то губы касаются моих…
Я люблю тебя, Арс…
Пей! Выпей, и станешь бессмертной! – голос в голове откровенно паникует. – Долгая жизнь, волшебные силы, кто посмеет встать у тебя на пути? Хочешь править миром? Все упадет к твоим ногам! Никогда больше ты не будешь одинокой и несчастной! Выпей!
Но… Арс?
Моя рука разжимается, и пузырек бесславно падает на землю. Я слышу звон разбивающегося стекла, вопль ужаса в голове…
Свободна. Вот теперь я, кажется, свободна. Да и зачем мне все это – бессмертие, власть… Мне нужен только Арс.
– Керен?
– Все в порядке. Я справилась.
– Слава богу! Теперь-то ты мне поверила?
– Прости меня. Видимо, я и в самом деле была… несколько самоуверенной.
– Несколько самоуверенной?! Керен, если б ты сделала глоток, то больше уже никогда не смогла бы отказаться от кощеевского зелья!
– Ладно, ладно… Не кричи на меня.
– Керен… Какой же ты все-таки ребенок!
Молчание.
– Керен! Ну ладно тебе! Пойдем узнаем, чем кончились бон.
– Как кончились?!
– Керен, пока ты, шатаясь, доползла до острова, обгрызла мне все руки, пока выкапывала зелье, опять же, отбиваясь… Признаться честно, никогда не думал, что ты настолько сильна. Смотри, я весь в кровоподтеках и синяках!
– Не жалуйся! – Я потерла все еще ноющее лицо. – Это ведь ты мне врезал?
– Ну а что было делать? Скажи лучше спасибо!
– Не-а. Пойдем к ристалищу.
Там, впрочем, уже никого не было. Видимо, бои закончились и стороны разошлись по островам. Обняв меня за плечи, Арс направился в бор – в тот самый, где мы прятались от навий, когда он выкрал меня из темницы князя.
Присев под елью, мы оба долго молчали, обнимаясь.
– Знаешь, что самое печальное? – спросил наконец Арс.
– Нет.
– То, что ты все равно не поверила, насколько все было серьезно.
– Но я ведь справилась, Арсик.
– Керен, ты можешь быть хоть чуточку серьезней?
– Зачем? Оттого, что я стану серьезней, ничего не изменится… Разве что я стану законченной пессимисткой. Может, мой оптимизм слегка… легкого поведения, а я сама веду себя временами как сущий ребенок – но я не могу иначе. Ну отнеслась бы я к этому серьезней, и что бы изменилось? Скажи, что?
– Ты могла остаться под присмотром врачей.
– И? Они не смогли бы удержать меня.
– Можно было что-то придумать.
– Быть может. Но ведь все кончилось благополучно, Арс.
– Ох, Керен. Ты даже не хочешь меня выслушать и понять.
– Просто я такая… какая есть, как бы банально это ни звучало.
– Каждый человек меняется, Керен.
– И я меняюсь. Просто в чем-то ином.
– А если однажды ты погибнешь?
– А я в любом случае однажды погибну. В смерть от старости я не верю. А раньше или позже – будет зависеть от моего личного успеха.
– Удачи, – поправил меня Арс. – Обычно говорят «от личной удачи».
– Нет. Удача – это для слабаков, она слепа. Нужно верить в успех, я сама всегда всего добиваюсь. Да и не зря же говорят, что достойная смерть – лучшее украшение жизни.
– Ты считаешь смерть от наркотиков достойной?!
– Ты опять смотришь не с той стороны. Обрати внимание на причину, а не на следствие. А причина – это то, что я выпила зелье, чтоб спасти жизнь тебе и Глебу. Ну и себе, за компанию. По-моему, это стоило того.
– Ты ставишь меня в тупик своими странными рассуждениями. Ты умудряешься все поменять местами.
– Давай ты подумаешь об этом на досуге. А сейчас… Здесь, несомненно, очень мило, но не забывай, что Глеб ничего не знает и наверняка волнуется за нас.
Арс усмехнулся:
– Ошибаешься. Подробностей Глеб, конечно же, не знает, но о том, что у нас все в порядке, он в курсе.
– Откуда такая уверенность?
– Мы всегда знаем, что происходит с другим. Только не спрашивай, как мы этому научились. В горячих точках и не такие таланты проявляются.
– Понял. Дурацких вопросов задавать не буду. Не улыбайся!
– Заметила, что когда ты хочешь разрядить ситуацию, то говоришь о себе в мужском роде?
Я пожала плечами:
– Мне это просто кажется… несколько забавным. Вот и все.
– Ладно-ладно, отнесу тебя домой!
– Я не просила! – негодующе воскликнула я, когда Арс легко забросил меня на плечо. – Отпусти меня, немедленно!
– Тсс! А то остальные услышат, как ты визжишь!
– Я никогда не визжу!
– Ага, ты только кричишь и орешь.
– Ха!
– Аре, Керен, ну, может, хватит уже дурачиться?
– А что с боем Керен и Воеславы? Ей засчитали поражение?
