«Мне нужен другой мир… Другой, тот, в котором есть живая и мертвая вода… Где живет русалка Русая Роса…»
Я закрыла глаза.
Кажется, получилось. Не знаю, другой ли это мир, и если да, тот ли, который мне нужен, но в тронном зале князя джунглей точно не наблюдалось, в этом я уверена.
– Глеб?! – позвала я. Дьявол знает, куда его занесло.
– Керен? – Я обернулась. – Я здесь. Думаю, мы попали туда, куда нам и надо. Куда теперь?
– Мне сказали, нужно думать о том месте, куда хочешь попасть, и оно откроется перед тобой… Что-то в этом духе.
– Тогда пойдем. Не все ли равно куда, лишь бы подальше от входа. Кстати, а назад как вернуться?
– Без понятия. Об этом я спросить не догадалась. Что-нибудь придумаем, не в первой, в конце концов.
Джунгли вокруг расступаться и являть нашим взорам источники волшебных вод явно не желали, наоборот, становилось все темней и все больше всевозможных растений. Узенькая тропинка, по которой мы шли, все сужалась и вскоре и вовсе исчезла в стене лиан.
– Если придется пробиваться насквозь, то нам и суток не хватит. Это нереально.
– Мы пройдем, – я упрямо тряхнула головой. – Просто нужно сосредоточиться!
Достав Биту из ножен и перерубая лианы, я пробиралась вперед. Глеб, помалкивая, шел позади.
– Смотри! – я обрадованно ткнула кинжалом вперед. – Просвет! Мы на правильном пути, я совершенно уверена!
– Надеюсь… – Глеб что-то совсем скис. Как меня утешать, так все хорошо и замечательно…
Джунгли и в самом деле кончились. Перед нами появилась широкая поляна со странными светящимися столбами воздуха. Их очень, очень много, несколько сотен, разные цвета, но все яркие и привлекающие внимание. Как же здесь, наверное, красиво ночью!
– Не подходи к ним, – прошептал Глеб. – Они могут быть опасны.
– А то я сама не догадываюсь! – фыркнула в ответ.
Но тропинка вела через поляну, и мы пошли вперед. Не удержавшись, я коснулась рукой золотистого столба. Тут же меня словно током пронзило – и у меня появилось ощущение, что я заново родилась. Кожа на руках стала мягкой, исчезли все царапины и синяки, а мои короткие волосы превратились в шикарную длиннющую пушистую гриву.
– Вот это да! – воскликнули мы хором.
– Слушай, – высказала я мысль, несомненно, пришедшую в голову и Глебу. – Ты не думаешь, что это и есть та самая живая вода?
– А если и да, то как нам ее унести? Кстати, можно проверить. Помнишь, как в сказках – Иванушка-дурачок отламывал веточку и опускал ее в воду. – Не откладывая это дело в долгий ящик, я тут же обломала один из побег лианы и сунула его в желтый столб. В тот же миг у меня в руках оказалось огромное дерево, едва не отдавившее мне ноги.
– Похоже, мы не ошиблись. Хм, странно. Все же я не понимаю, почему все легенды говорят о «воде»?
– Потому что это сказки. Живая вода – тут все понятно. А как ты расскажешь о столбе живого света? И самое главное – как же унести его отсюда? Время у нас еще есть, может, вернуться за Арсом?
Я недолго колебалась.
– Пойдем.
Но не успели мы повернуть назад, как из кустов, слегка пошатываясь, вышел мужчина.
– О! Какая красотка! Откуда ты зде… здесь, малышка?
– Простите, – вежливо обратился к алкоголику Глеб. – Вы, наверное, местный… Не подскажите – это и есть знаменитая живая вода?
– Это? – Незнакомец пьяно захохотал. – Нет. Это чароловка.
– Чароловка? – удивленно спросила я.
– Один поцелуй, малышка, – и я все расскажу!
– Ты расскажешь все прямо сейчас, и без всяких поцелуев! – Вита уперлась ему в кадык.
– Эй-эй, я всего лишь пошутил! – Кажется, от страха парень начал стремительно трезветь.
– Рассказывай! – Я нажала чуть сильнее.
– Чароловка, она приманивает к себе всех, обладающих силой, и за часть этой силы выполняет желания – омолаживает, одаряет золотом, в общем, все что угодно, и вкусившие ее даров не могут отказаться от них, раз за разом возвращаясь, не осознавая, что чароловка не просто забирает часть силы, которая быстро восстанавливается, но отнимает силу навсегда. Но жизнь вернуть она не способна, источник живой воды далеко отсюда.
– Странно. – Глеб, как и я до этого, опустил руку в сияющий свет. Ничего не произошло, по крайней мере, внешне. – Почему ничего не происходит?
– У тебя нет силы, – тут же ответил пьяница. – Эй! Как это возможно?! Ты… ты… Кто ты такой?!
– Человек, – спокойно ответил Глеб.
– Человек?! В нашем мире? Ты хочешь сказать, что князь Венцеслав Лунный убит?
– Почему убит?
– Он следит за тем, чтобы сюда не проникали люди! Никто не осмелится пойти против него и провести их сюда!
– Плохо, значит, следит, – фыркнула я. – Мы же здесь!
– А ты кто такая? Ты-то не человек, я видел, как чароловка сделала твои волосы красивыми!
Я пожала плечами, беспомощно посмотрев на Глеба.
– Она выше твоего понимания, – высокопарно ответил он.
– Так где нам найти живую воду?
– Идите прямо и прямо, как обычно.
– А кто ты сам-то такой? – спросила я больше из интереса, чем по необходимости.
– Я хранитель. Должен охранять чароловку от мстителей.
– Ладно, иди. Свободен. – Я спрятала Биту. – Твои услуги нас не интересуют.
– Глеб! – позвала я – он ушел вперед, не дожидаясь меня. – Глеб, подожди! Почему, как ты думаешь, на меня подействовала чароловка? И потом, странное какое-то желание она выполнила – я никогда не мечтала о длинных волосах.
– Не знаю, – он немного сбавил шаг. – Может быть, она вывела из твоего организма остаток кощеевского зелья?
– Неплохой обмен, надо признать, хотя волосы я все равно обрежу, как только вернемся.
– А зря, тебе очень идет. Не веришь мне, спроси у Арса. Он как-то спрашивал у меня, как бы ты выглядела с длинными волосами.
– Что ж, тогда порадую его – когда он очнется, покажусь ему такой. Но потом все равно обрежу. Глеб, ну сам подумай, как можно сражаться с волосами до пояса!
– Заплетай косу.
– Это жуткая волокита, да и потом… вот представь – я делаю сальто или кувырок назад – а противник в этот момент ловит меня за эту самую косу. В лучшем случае я лишусь скальпа.
– Ну… Возможно. Но неужели ты не хочешь бросить все это?
– Нет. Ты что, Глеб? Это единственное, что мне нравится и что меня интересует.
