Остальные жители деревни – человек тридцать мужчин и женщин и несколько совсем маленьких детишек, высыпали на улицу при нашем появлении, все вооруженные, но едва поняли, что им ничего не угрожает, разошлись по своим делам, нисколько не интересуясь персонами вновь прибывших.
– Меня зовут Керен, а тебя? – перебила я болтуна.
– Шарк.
– Расскажи, как вы тут живете.
– Плохо. Артефакт вот, который нас защищал и делал деревню невидимой, совсем сломался.
– Как вы вообще умудрились сюда попасть? И главное, как вам удалось выжить в мире нечисти?
– Я не знаю, я здесь родился. Но мы все время сражаемся, вот только-только деревню заново отстроили, после того как ее упыри сожгли. Они убили всех подростков, один я уцелел.
Я закивала – говорить что-либо было глупо. Зато стало понятно, почему он так отнесся к моему появлению. Еще бы: пока подрастет любая из маленьких девочек, пройдет лет десять, не меньше, а взрослым женщинам не до переживаний семнадцатилетнего мальчишки.
– А откуда вы пришли? Где-то еще есть деревни? Сколько наши разведчики ни искали, мы ни разу не видели здесь людей.
– Мы пришли из другого мира. Мира, где живут люди.
– Целый мир?.. – глаза у мальчишки заблестели. – Вот это да-а! Керен, ты возьмешь меня с собой?
– Ну… – я растерялась.
– Я умею сражаться! Меня учил отец, а он был разведчиком! Его Андреем звали.
– А как же твои родные и друзья?
– Мои родители погибли, больше у меня никого нет. – Шарк нахмурился. – Мне нечего здесь делать. Честное слово.
– Хорошо, если мой спутник не будет против, мы возьмем тебя с собой. Но мы сюда попали случайно, мы еще не знаем где портал в наш мир… Возможно, это будет опасно. – Я колебалась, не уверенная, что поступаю правильно, соглашаясь с ним. Но уж больно он был похож на меня в мои далекие семнадцать.
– Ты согласилась.
Я чуть улыбнулась. Странное дело, но едва мальчишка понял, что у него есть шанс попасть в другой мир, как его словно подменили. И куда делся улыбчивый болтун? Вместо него – серьезный, собранный, внимательный парень. Интересно, что скажет Такеши по этому поводу? Надеюсь, я сумею решить этот вопрос. В крайнем случае найду портал вдвоем с Шарком.
– Керен! – Ну вот, легок на помине. – Нам придется немного задержаться.
– В чем дело?
– Как бы тебе покороче объяснить… Эту деревню защищает от гибели в лапах упырей могущественный артефакт, не дающий тварям князя возможности обнаружить деревню и ее жителей. Но, к несчастью, артефакт выходит из строя, он едва работает.
– И?..
– Я согласился помочь им.
– Каким образом? Провести всех в наш мир?
– Нет, ты что! Они настроены очень категорично и не желают даже слышать ничего о мире, полностью заселенном людьми. Ни один из старейшин мне, думаю, даже не поверил.
– Тогда как же?
– Выше деревни, в горах, живет чародей. Он невероятно могущественен, по словам старейшин деревни. Он сможет наполнить артефакт силой, но, естественно, мне придется его уговорить.
– Нам, – поправила я Такеши.
– Нет. – Он удивленно посмотрел на меня. – Ты останешься здесь, порасспрашиваешь, может, кто-то что-то знает о порталах. Я пойду один, это слишком опасно.
Я лишь вздохнула, не зная даже, как ему объяснить…
– Во-первых, – начала я, – мы попали сюда вместе, и я не думаю, что стоит разлучаться. Во-вторых, мы здесь, в первую очередь, из-за меня. В-третьих, если ты позабыл, именно я убила Кощея. Я, а не Арс и Глеб. И, наконец, в-четвертых… Вита – артефактное оружие. А артефактное оружие – первое средство в борьбе против велхв и чародеев.
– Но, Керен…
– Только не надо говорить, что ты отвечаешь за меня перед Арсом. Он бы меня поддержал.
– Невероятно… Неужели я позволю девчонке сражаться рядом с собой?
– А ты не думал поставить вопрос наоборот?
– Это как?
– Что ты собираешься сражаться с одним из лучших воинов, защищающих человечество. Пол тут уже не важен.
– Дьявол с тобой. – Такеши махнул рукой. – Тогда пойдем.
– Я с вами! – Шарк подскочил ко мне – пока мы с Такеши спорили, он тактично отошел в сторону.
– Нет, Шарк, это даже не обсуждается. Сейчас мы идем к чародею заряжать артефакт твоей деревни. Вот вернемся, тогда возьмем тебя с собой. Проверь пока, ничего ли ты не забыл.
Шарк обиженно надулся, но спорить не стал – то ли все же осознал, что наш поход опасен, то ли просто перехватил взгляд Такеши, предназначающийся мне. Едва мы вышли за ворота, как он набросился на меня:
– Ты с ума сошла?! Что ты наобещала этому молокососу?!
– Мы возьмем его с собой. Подумай как следует – в этом мире людей больше нет, а в их деревне все либо лет на десять-пятнадцать старше его, либо настолько же младше. Нет ни одной девушки его возраста, к тому же он сирота.
– Керен, но он ребенок!
– Он не ребенок. Он подросток, сделавший свой выбор. Он знает этот мир лучше нас, он вырос здесь. Его присутствие может уберечь нас от многих неприятностей.
– Ему, наверное, и семнадцати нет! А если на нас нападут?!
– Он сын разведчика. Такеши, – мягко обратилась я к нему, – представь себя на его месте. Ни одной подружки, ни одного друга… И тут появляются чужеземцы, способные проводить его в другую жизнь. Что ждет его здесь? Вечное одиночество!
– Ну хорошо. – Кажется, он начал сдавать позиции, – предположим, все закончится благополучно, мы выйдем отсюда живыми и невредимыми. Но что делать дальше? Куда ты денешь несовершеннолетнего мальчишку, понятия не имеющего о том, что такое метро, автобусы, самолеты, миксер, газовая плита, душ?
– Если он не дурак, то быстро освоится.
– А документы?
– Я – каскадер, мои гонорары достаточно значительны, и я смогу оплатить любые взятки, которые понадобятся, чтоб сделать ему паспорт.
– Похоже, ты все продумала.
– А я вообще отличаюсь предусмотрительностью, – я улыбнулась. – А теперь о чародее. Как хоть их артефакт выглядит?
– Вот он. – Такеши показал мне тонкий браслет серебристо-голубого цвета на своей руке.
– Стратегия у нас может быть только одна – если, конечно, не удастся сразу застать этого чародея врасплох.
– И какая же, мастер по стратегиям?
Пропустив шпильку мимо ушей, я ответила:
– Ты уворачиваешься от чар, а я подкрадываюсь сзади и беру его в плен.
