– Почему ты думаешь, что у тебя получится?
– Потому что ни один нелюдь не выдержит прикосновения Виты. Она пьет из них жизнь, энергию. Я успею его убить, если он рискнет.
Такеши пару минут подумал, но все же кивнул:
– Принято.
Мы поднимались по тропинке, едва видимой среди зарослей кустов. Наверное, этой тропой все же пользовались не люди – что неудивительно, учитывая подобное соседство, – а животные. Оказалось, внизу протекала речка или ручей, вот животные и ходили на водопой.
Плохая тропа, к сожаленью, была на руку нашему противнику, а вовсе не нам. Во-первых, то, как мы продираемся сквозь заросли, слышно за километр, а во-вторых, мы устанем и поднимемся вымотавшимися…
– Давай немного передохнем, – велел Такеши, когда мы уже были почти у самого верха, – а то усталыми нам там делать нечего.
Минут двадцать мы повалялись на зеленой ароматной травке под согревающими лучами солнышка. Благодать, однако!
Жалко, рыжик, тебя нет… Ты бы лег рядом, жмуря свои необыкновенные глаза от ярких лучей, а солнышко играло бы в твоих волосах красноватыми искрами… Мы бы держались за руки и сквозь ресницы смотрели бы на облака, видя только огненные кляксы… И забыли бы о том, что завтра снова придется сражаться, убивать или быть убитым…
Нет. Не забыли бы.
Но могли бы сделать вид.
И действительно были бы счастливы…
И теплые руки, цветные глаза, переполненные нежностью…
Я люблю тебя, Арс.
– Ну полезли дальше, – голос Такеши ворвался в мой крошечный рай, разрушив идиллию.
– Пойдем. – Я поднялась, мгновенно забыв свои мечты. Не навсегда, конечно. До поры до времени.
Вершина была совсем рядом, и надо было двигаться как можно тише, но я не удержалась:
– Такеши, почему ты согласился помочь этим людям? Да еще таким рискованным образом?
– Но я ведь согласился защищать Землю от нечисти?
– Это разные вещи. Там ты рисковал своей жизнью плечом к плечу со многими, четко зная, за что именно борешься. Здесь же…
– Да, тут все иначе. Но они люди – крошечный островок в этом незнакомом мне мире. Я знаю, что я могу помочь им, сделать то, что для них является подвигом, даже больше, чем подвигом. Ты не знаешь, но у них позади домов огороды, там же река и крошечное стадо каких-то странных животных, вроде наших овец. У них больше ничего нет! За ограду выходят только разведчики, да и те лишь валят деревья да грибы собирают. Никто из этих людей даже представить себе не может, что мы вот так просто ходим по этой земле, убиваем тех, кто выступает против нас, и способны победить чародея.
– Что значит «не могут представить», если они попросили тебя сходить к чародею? – удивилась я.
– Э-э-э…
– Понятно, – я ухмыльнулась. – Они просто пожаловались на свои беды, а ты нашел выход. Умно. А откуда ты узнал, что здесь живет чародей?
– Они сами сказали. Это он выдал их упырям в последний раз.
– Ага… – я прищурилась. – Значит, это по его вине Шарк остался один. Ну ладно-о! – Такеши обеспокоенно взглянул на меня.
Наверное, я сейчас была некрасива до отвращения – злые глаза, перекошенный рот, раздувающиеся ноздри… Но не красота красит воина. И Такеши это понял.
– Я не забуду об артефакте, не волнуйся. Но после этого чародей умрет.
Такеши кивнул, не отводя глаз от моего лица.
Я отвела взгляд и, пригнувшись, проскочила последние метры до вершины горы… Или холма. Для горы, пожалуй низковато.
Симпатичный домик. Но я бы в таком жить не стала. Не мой вариант – слишком много окон, слишком светленький и чистенький.
«Ты в окно, я – в дверь», – жестами показал Такеши.
У окна меня поджидал неприятный сюрприз… Два неприятных сюрприза. Первый – милая зеленая травка, ровненько высаженная вокруг дома… Естественно, крапива! Второй – окно оказалось цельным со стеной. У меня создалось ощущение, что деревянные стены в некоторых местах истончились до прозрачности, то есть никаких окон никто никуда не вставлял…
У меня было мало времени на размышления – Такеши уже ворвался в дом. Несколько сильных ударов кинжалом, и «стекло» разлетелось щепками. Запрыгивая, я зацепилась ногой за один из оставшихся торчать кусков и полетела головой вниз на пол… Такеши сцепился с чародеем, я услышала вскрик наемника – как мне показалось, удивленный. Наконец поднявшись, я бросилась на помощь – и как раз вовремя – каким-то образом отброшенный, Такеши врезался в стену. Чародей повернулся ко мне… Чародей повернулся?! Чародей повернулась.
Но Вита надежно охраняла свою хозяйку – всего одна капелька крови вытекла из ранки на шее, но и я, и Анна почувствовали покидающую чародейку струйку энергии. И мы обе знали, что я буду быстрее. Если Анне очень повезет, мы умрем обе.
– Анна?! – Как и все парни, Такеши тоже знал девушку из кухни.
Она с ненавистью посмотрела на него, зло сверкая карими глазами.
– Значит, – медленно заговорила я, медленно, потому что информацию по ходу обдумывала, – Риту никакие упыри не убивали. И во Всесвятский каждую ночь она тоже не бегала. И Иванушка был ее сыном. И, – поздравляю, Такеши, – предателя мы нашли. Вернее, предательницу. Ну кто мог бы подумать на симпатичную безотказную девушку с кухни, а?
– Что вы здесь делаете? – глухо спросила Анна. Каштановые волосы упали ей на лицо, почти полностью закрыв его, что меня не устраивало – как можно допрашивать человека… кого бы-то ни было, не видя его лица? Поэтому я свободной рукой заправила выбившиеся кудри чародейке за уши.
– Люблю видеть лицо собеседника, – пояснила я. Анна поморщилась, но промолчала. – Я жду ответов на вопросы.
Анна лишь опустила глаза.
– Это ты убила Риту? – спросила я, чуть сильнее нажав на рукоять Виты.
– Да.
– Зачем? Чем она помешала князю?
– Князь тут ни при чем. Рита увела у меня парня, рассказав ему, что я – не человек.
– Кто он?
– Макс из Всесвятского скита. Он послушник.
– Надеюсь, он еще жив?
– Я не убийца. Просто вспылила немного. В конце концов, на Земле миллионы женщин, стало лишь на одну меньше…
– Ага, чародеек у князя тоже достаточно, – хмыкнула я.
– Женщин-чародеек всего девять, – с достоинством ответила Анна, – и князь нас очень ценит. Если б я пожаловалась ему, Макса доставили бы ко мне, он и пикнуть бы не посмел!
– Князь тебя так ценит, что заставил готовить еду своим врагам? Почему же ты нас до сих пор не отравила? Или… – на лице Такеши возникло непередаваемое выражение – видимо, он представил себе, что именно могла сделать Анна, имея доступ к пище и воде.
