В конце концов перепалка стихла сама собой. Инга потребовала заменить остывшую воду и спровадила Кира вниз, в общий зал, на время, пока она будет приводить себя в порядок.
— Надеюсь, — несколько ядовито произнесла она в спину выходящему Киру, — мне не придется бежать в чем мать родила для очередного спасения своего напарника.
Он только молча усмехнулся и прикрыл за собой дверь. Спутница Кира была истинной женщиной. А посему последнее слово во что бы то ни стало должно оставаться за ней.
Шаал
Кир поворочался, устраиваясь поудобнее. Ждать предстояло еще долго. Вокруг него посверкивала зазубренными шипами гроза грабителей — колючка из Великой пустыни шелтов. Кир ни за что бы не полез в эту ловушку, будь другой вариант проникновения в особняк начальника пограничной стражи Шаала. Трехэтажный дом чиновника находился на главной площади, его окружал массивный забор в восемь локтей. И мало забора и постоянной охраны, так этот тип еще держал во внутреннем дворике свору злобных псов, привезенных из Таулана. Эти волкодавы признавали только хозяина, и попавший к ним чужак не имел никаких шансов выжить. Разве что закованный с ног до головы в латы. Так что оставался один путь — на забор, а дальше — как повезет. Должен же был хозяин особняка кормить своих собак. Но и на заборе у обычного человека шансы пробраться внутрь равнялись нулю. Как раз по причине колючки, обильно оснащавшей верх забора. В таком же положении мог оказаться и Кир, если бы не вспомнил о комплекте одежды, любезно подаренной ему Надзирающим за Закатом. Это одеяние шелтов обладало уникальным свойством — страшная колючка была ему нипочем, и шипы лишь скользили по гладкой коже, не причиняя никакого вреда.
Вот Кир и расположился на одной из стен, выходящей на противоположную от площади улицу, терпеливо ожидая момента, когда хозяин особняка окажется в пределах досягаемости выстрела из арбалета. Над ним светили крупные южные звезды, а еле видимые в ночи зубчатые вершины Мокрых гор на востоке начинали одеваться во все более наливающуюся зеленоватым свечением корону предвещавшую скорый восход одной из лун. Это было очень плохо. После луны до восхода Сиба оставалось совсем мало, а значит, и времени на то, чтобы скрыться, столько же. Если не меньше. Но ничего не поделаешь: иных вариантов достать начальника пограничной стражи не было. Во всяком случае, ни Кир, ни Инга не смогли придумать ничего лучшего. А голова здешнего имперского чиновника зачем-то была позарез нужна Дереку. И дело тут не в контрабандистах, что-то не поделивших с местным главой стражников. Если бы все было так, Киру и Инге не пришлось бы тащиться в здешние места. Подтверждением этой мысли являлось то, что нужно было убрать и одного из кредиторов прошлой неудачной операции Кира. А именно Бар Алазара, ставшего главарем клана подпольных торговцев. Интересно, какой смысл в операции, которую никто не оплачивает, да еще два агента подвергаются опасности быть схваченными? Кир все больше убеждался, что убийства в разных частях империи имеют не только (или не столько) коммерческую основу, а далеко идущие последствия, которых он, надо честно признаться, понять не в состоянии.
Небо все больше светлело. Луна обычно в это время очень яркая, и скоро на улицах не то что скрыться, можно будет, не напрягая зрения, собирать медные гроши, оброненные рассеянными шаальцами и приезжими. Хоть бы у Инги все вышло! Иначе придется рыскать по здешним клоакам, пытаясь вычислить главаря контрабандистов. И одновременно их будут выслеживать все ищейки портового города. А этот тип из особняка явно держит своих цепных кобелей впроголодь. Вон как они мечутся по двору, вынюхивая каждую щель! Кира буквально захлестывал поток голодной злобы, идущий снизу. Какие из них сторожа?.. Разве что сожрать бедного вора, осмелившегося нарушить покой жителей дома. Кир уже было решил, что сегодня ничего не получится и придется лежать среди колючки до вечера, ожидая цель, как вдруг свора радостно взвыла и бросилась к дверям. На пороге появился высокий позевывающий мужчина в одном исподнем. Он нес внушительных размеров ведро, судя по напрягшимся мускулам — полное. Отпихнув ногами наиболее нетерпеливых псов, мужчина направился в угол двора, где темнело большое корыто. Повизгивающая в нетерпении свора ринулась за ним.
Кир на мгновение замешкался. А вдруг это был не тот, кто ему нужен? Может, чиновник поручил кормить собак какому-нибудь слуге? Но тогда он должен быть полным идиотом. Тауланские псы, живущие под боком, опаснее любого грабителя. Если, конечно, они не знают своего хозяина. Слуга в этой роли?.. Да нет, не может быть! Вдруг лакей завтра в чем-нибудь провинится и его выгонят? После этого псов останется только перестрелять. Кормящий степных волкодавов должен быть только хозяином особняка!
Убедив самого себя, Кир повел вслед за беспечно посвистывающим мужчиной арбалетом и мягко нажал на спуск. Чмокающий удар болта о живую плоть застал его уже по другую сторону забора. Теперь быстро к городской стене! И помоги Харг Инге выбраться незамеченной из кабака, куда любил забрести вечерком Бар Алазар, чтобы пропустить стаканчик-другой на сон грядущий!
Кир добрался до стены как раз в тот момент, когда первая луна выкатилась из-за зубчатых вершин. Переулок был пуст. Кир в панике огляделся. Если у Инги что-то не заладилось и она застряла в том злосчастном кабаке, все операция имела хороший шанс быть проваленной. Убиенного Киром начальника пограничной стражи должны были вот-вот обнаружить. Вряд ли он надолго задерживался за кормлением псов…
— Ты что-то потерял? — раздался за спиной знакомый Низкий голос, и на плечо Кира легла ладонь.
— Слава Вседержителю! — облегченно выдохнул Кир, разворачиваясь.
На него смотрела, насмешливо улыбаясь, Инга. Где она могла прятаться?! Кир мог поклясться, что мгновение назад переулок был безлюден, как в первый день Творения.
— Все нормально? — спросила девушка.
— Да, — кивнул он. — А у тебя?
— Больше этот тип не будет осквернять мир ликом своей изуродованной рожи, — хмыкнула Инга. — Интересно, кто это его так приложил?
— Тогда полезли. — Кир не стал объяснять, что авторами шедевра были он и его сапог. — Ты первая, а я подстрахую.
Девушка подпрыгнула и, ухватившись за трещину в кладке, подтянулась. На мгновение перед Киром мелькнули соблазнительные ножки и видение растаяло в вышине. Он огляделся. Вокруг было тихо. Пока. Кир поплевал на руки и полез вслед за девушкой.
Выбрались наружу они безо всяких проблем. Городская верхушка давненько не уделяла должного внимания опоясывающим город фортификационным сооружениям, и перебраться через осыпающуюся, потрескавшуюся городскую стену смог бы даже ребенок. Соответственно руководству к охране городского периметра относилась и стража. Если в районе ворот они еще маячили на стене, то в такое глухое место, выходящее на берег Южного моря, стражников могло занести, наверное, в совсем уж невменяемом состоянии. Если, конечно, они раньше не навернулись бы где-нибудь с этих «укреплений».
Лошади, с вечера выведенные за ворота и спрятанные среди изрезанного скалами песчаного берега, мирно жевали овес, дожидаясь своих хозяев.
