Комнаты нам отвели на втором этаже. Мириам тут же потребовала себе горячей воды и закрылась. Я уже собирался последовать ее примеру, как вдруг заметил, что Ли с каким-то потерянным видом стоит у своей двери.
– Что с тобой, девочка? – Я подошел к девушке.
– Ты собираешься расстаться со мной? – спросила Ли, не поднимая глаз.
– С чего тебе пришла в голову эта мысль? – Мне стало слегка неловко, так как я действительно все еще подумывал оставить Ли Сюй в Боркуле.
– У тебя появилась новая спутница, – еще тише произнесла девушка. – Мне далеко до ее умений…
– Перестань, – прервал я ее. – Просто Мириам решила какое-то время попутешествовать вместе с нами. Она вольна в любой момент покинуть нас.
– Значит, ты меня не бросишь? – Девушка уставилась на меня с мольбой во взоре.
– Как можно? – Я подтолкнул Ли в ее комнату. – А в подтверждение моих слов я хочу сделать тебе подарок…
Я снял котомку и отстегнул от нее тщательно притороченный и завернутый в холстину сверток.
– Держи, – я протянул его девушке.
Ли осторожно развернула холст. Увидев матово сверкнувшее на свету лезвие, девушка тихо ахнула. Она вопросительно взглянула на меня, как бы еще сомневаясь в моем решении. Я ободряюще кивнул ей. Ли взяла меч в руку и ласково провела кончиками пальцев по лезвию с таинственной гравировкой. Потом несколько раз взмахнула клинком. Девушку на мгновение окутал вихрь перекрещивающихся в самых неожиданных направлениях изящных и быстрых просверков стали.
Внезапно она замерла с опущенным оружием.
– Ну и как тебе меч? – полюбопытствовал я. – Подходит?
– Это бесценное сокровище, – произнесла Ли. – И обычная телохранительница недостойна владеть им.
– Брось, – поморщился я. – Мне лучше знать, кто более достоин моего подарка.
Внезапно девушка опустилась на колено, коснулась губами лезвия и застыла с опущенной головой.
– Это еще что за церемонии? – возмутился я.
– Клянусь, – произнесла Ли, – отдать за тебя свою жизнь.
– Черт! – Я кинул на лежанку котомку. – Не хватало еще мне таких жертв!
Попробуй сейчас уговори эту девчонку остаться в более или менее безопасном месте, которым был Боркуль. Все-таки здесь какая-никакая власть, порядок… не надо постоянно ждать, что из-за ближайшего холма выскочит очередная компания местных бандюганов-робингудов или вылезет какая-нибудь магическая нечисть. А с другой стороны, что я мог поделать? Если такая девушка решила идти со мной дальше… Против воспитания и вбитых в нее далекой школой правил не попрешь. Кажется, остается один вариант: ей нужно «помочь» познакомиться с каким-нибудь молодым местным жителем. Тогда, глядишь, увлечение и пересилит выдуманный ею долг…
Так и поступим. Надо потаскать ее с недельку по местным достопримечательностям. Вдруг что и выйдет. И, кстати, привлечь к этой задаче нашего нового знакомца Салаха. Вроде на него положила глаз Мириам, а эта дама живо возьмет его в оборот. Вот пусть она и отработает свое спасение: позаботится о безопасном устройстве Ли Сюй.
А я двинусь дальше в одиночку. Не привык к компаниям. Да еще состоящим в основном из женщин. Рисковать, так одному.
Придя к такому решению, я несколько поостыл и осмотрелся. Комната мне досталась неплохая. Правда, окна выходили на улицу, и оттуда доносился гомон вечного базара Боркуля. Но ставни вроде массивные. Я прикрыл окно. Шум стих и почти не ощущался. Сойдет! Еще и не в таких местах приходилось ночевать.
От размышлений меня отвлек осторожный стук в дверь. Это явился цирюльник со своими принадлежностями. Следующие полчаса я блаженствовал под осторожными руками местного куафера.
Выйдя из комнаты, я постучал в двери Мириам и Ли, расположенные прямо напротив моей:
– Девочки! Вы скоро?
– Сейчас! – почти одновременно ответили из-за дверей.
«Сейчас» – очень растяжимое понятие для женщины.
– Жду вас внизу, в трактире! – Я отправился вниз по лестнице навстречу доносящимся соблазнительным ароматам.
* * *
– Сюда! Сюда! – раздался знакомый голос, как только я вступил в обеденную залу.
Салах снял столик в уютной нише у противоположной стены и сейчас нетерпеливо ерзал на скамейке, махая мне рукой.
– А где ваши спутницы, досточтимый Максим? – вежливо осведомился он, когда я опустился на скамейку напротив.
– Салах, – обратился я нему, – давайте впредь общаться без церемоний. Если вы, конечно, не против.
– Что вы! Конечно нет! – поднял вверх руки Салах.
– Тогда я для вас просто Максим. Хорошо?
– Хорошо, – согласился Салах.
– А женщины, как вам должно быть известно, такие создания, которым всегда не хватает времени, – пояснил я Салаху отсутствие Мириам и Ли. – Они приводят себя в порядок, а сколько продлится эта процедура…
Салах понимающе кивнул.
Я оглядел накрытый стол. На нем присутствовали две довольно внушительные емкости с красным и белым вином, блюдо с фруктами, блюдо с миниатюрными пирожными, горка неизменных лепешек, тонко нарезанное мясо, обильно украшенное зеленью, паштет и какая-то жареная птица.
– Я приказал подать горячее позже, – заметив мой взгляд, произнес Салах. – Но если дамы задержатся, бараний бок может перепреть…
– Это будет их вина, – махнул я рукой, – а не ваша. Кстати, сколько вы потратили на такое великолепие?
– Для вас – нисколько, – качнул головой Салах. – Я бы хотел угостить моих новых знакомых…
– Мне неудобно вводить вас в такие расходы…
– Перестаньте, или я обижусь, – оборвал меня Салах. – Я угощаю.
Что ж, пришлось подчиниться законам местного гостеприимства. Тем более наш новый знакомый из шкуры лез, чтобы понравиться.
– Тогда приступим, не дожидаясь наших дам! – Я потер руки. – Какое вино вы бы предложили?
– Красное, – тоном, не терпящим возражений, ответил Салах. – Я предпочитаю ширвазское.
– Неплохое вино, – кивнул я. – Мне довелось его пробовать в Шемсуме.
Салах разлил темно-красный напиток по чаркам.
– За знакомство! – Я поднял свою емкость. – Надеюсь, оно не оборвется внезапно.
– Все в руках Аллаха, – с этими словами Салах опрокинул вино в рот.
Копченое мясо с пряностями оказалось великолепным, птица тоже была недурна, хотя я и не смог определить ее принадлежность. Однозначно это была не домашняя живность. Мне довелось пробовать перепелов, куропаток, бекасов, но мясо не походило по вкусу ни на одну из этих птиц.
– Что это за птички? – спросил я Салаха, указывая на блюдо.
– Скворцы, – ответствовал наш знакомый. – Сейчас у них как раз перелет на север, поэтому мы имеем возможность полакомиться этим нежным мясом.
