– Выход есть всегда, – не согласилась с начальницей подчиненная.
– И какой? – заинтересованно подняла брови Ликия.
– Втихую взять этого варвара и потрясти…
– Ну уж нет, – прервала ее Ликия, – знаю я твое «потрясти». Потом нам только и останется собрать то, что уцелеет от этого… варвара, и поглубже закопать. Чтобы не воняло…
– Что же тогда мы предпримем? – задала вопрос Алия.
– А вот об этом поговорим в другом месте. – Ликия позвонила в колокольчик. – Пригласите в мой кабинет Ширу и Зульфию, – приказала она вошедшей дежурной, вызвав гримасу неудовольствия на лице Алии при упоминании имени начальницы охраны.
– А ты куда?! – шикнула Ликия на постельничего, увязавшегося за женщинами. – Сиди здесь и жди меня!
Постоялый двор
Сюрпризом оказался не кто иной, как Бес собственной персоной. Когда я вошел в комнату, мой кровный големчик сладко похрапывал, уютно устроившись на подушке. Рядом на одеяле лежал неизменный бурдюк, судя по конфигурации, практически пустой.
Бес открыл один глаз на стук запираемой двери и с интересом оглядел меня. Затем изобразил на физиономии бурную радость узнавания.
– Братан, – он широко распахнул объятия, – как же я по тебе соскучился!
– Никак вы с джинном решили сменить место обитания, – хмыкнул я.
– О нет, – покачал головой Бес, ничуть не смущенный холодным приемом, – Джами остался на острове.
– А тебя тогда что сюда принесло? – осведомился я. – Никак жрать захотел?
– Не что, а кто, – поправил меня толем. – Джами оказал мне маленькую любезность и отправил в эти края. Воистину джинн будет получше многих знакомых мне людей!
– Ты не ответил на вопрос.
– Как это не ответил?! – оскорбился Бес. – А о чем, по-твоему, я говорил?
– Слушай, шут балаганный! Или ты ясно и недвусмысленно изложишь причину своего появления в этих местах, или я попрошу Мириам отправить тебя обратно.
– Ну вот, – скорбно произнес маленький паршивец. – Столько не видеться и при встрече услышать сплошные угрозы и оскорбления. Нет, я все больше убеждаюсь в том, как мне не повезло с братом по крови…
Тут раздался требовательный стук в дверь. Я пошел открывать, краем глаза заметив, как Бес моментально прикрылся бурдюком.
– Привет, Максик! – впорхнула в комнату Мириам, за которой показалась груженная свертками Ли. – Что это ты закрылся на запор? Уж не с местной ли красоткой решил уединиться? Смотри у меня! – Джинна игриво погрозила пальчиком.
– С какой красоткой? – удивился я.
– Не прикидывайся! – засмеялась находящаяся в превосходном настроении Мириам. – А то я не видела, как ты заглядывался вчера на молоденькую подавальщицу в трактире.
– Перестань, Мириам! – попыталась одернуть ее Ли.
– А что перестань? – не сдавалась джинна. – Я думаю, надо хорошенько поискать, и мы сыщем у Макса в комнате неопровержимые доказательства моих слов. Если только он не избавился от улик. – Мириам красноречиво взглянула в сторону распахнутого окна. – Но надеюсь, наш спутник не совсем садист. Тут все-таки второй этаж…
– А ты не допускаешь мысли, что я просто хотел отдохнуть? – поинтересовался я у джинны. – И дверь запер как раз от слишком надоедливых особей твоего пола?
– С кем? – прищурилась на меня джинна.
– Что с кем? – не понял я.
– С кем ты хотел отдохнуть? Только не смей меня разочаровывать.
– В каком смысле? – опять не понял я джинну.
– В смысле, что ты закрылся с мальчиком, а не с девочкой, – пояснила Мириам.
– Нет, – я покачал головой, – ты положительно рехнулась после бурно проведенной ночи…
– И все-таки я настаиваю на своем вопросе, – джинна подпихнула меня кулаком в бок. – Сознавайся.
– Черт с тобой! – махнул я рукой, – Покажу я тебе мальчика!
– Мальчика?! – хором воскликнули Мириам и Ли.
У девушек при моих словах с шелестом и грохотом посыпались из рук многочисленные покупки.
Я шагнул к кровати и театральным жестом сдернул с нее бурдюк. Под ним никого не было. У меня от изумления отвисла челюсть. Неужели мне привиделся этот маленький негодяй?
– Что же ты медлишь? – раздался сзади голос Мириам. – Мы ждем!
В следующий момент я сообразил заглянуть под кровать и наткнулся на мерцающие в полумраке две багровые точки.
– А вот и мальчик! – Я извлек за рог упирающегося
Беса на всеобщее обозрение.
– Ох! – вскрикнула от неожиданности Ли. На этот раз в ее голосе слышалось явное облегчение.
– Вот это кто! – протянула явно разочарованная таким поворотом событий Мириам.
– А ты на самом деле решила, что я вроде тебя страдаю излишествами в половой сфере? – решил отомстить я за учиненный допрос. – Так извини, меня на сотню лет в бутылку не законопачивали.
Неизвестно, как бы прореагировала на такие слова Мириам, не отличающаяся тихим нравом, но тут вступил Бес.
– И долго ты меня так собираешься держать? – холодно поинтересовался он.
– О, прошу прощения. – Я разжал руку.
Надо отдать должное моему неожиданно объявившемуся спутнику. Он вполне элегантно спланировал на пол и поклонился женщинам, обметая полы воображаемой шляпой.
– Я рад видеть вас в добром здравии, – Бес наклеил на физиономию широчайшую улыбку, – и прекрасном настроении.
– И мы тебя, – хмыкнула Мириам. – Мой братец тоже тут?
– О нет, наипрекраснейшая джинна, – покачал головой Бес. – Джамшед решил еще некоторое время провести в одиночестве на своем острове.
– Чем на этот раз увлекся мой родственник? – вздернула вопросительно бровь джинна.
– Он уединился для написания давно задуманного научного трактата, который, несомненно, произведет фурор во все обитаемом мире, – ответствовал Бес.
– Это какого такого трактата? – изумилась Мириам. – Не смеши меня, голем!
– Его научный труд будет называться «Сравнительный анализ достоинств и недостатков воздействия опийсодержащих препаратов на психику людей и магических существ», – одним духом выпалил Бес.
– Надо же, – покачала головой Мириам. – И на ком он собирается проводить опыты? Людей-то на острове сроду не бывало.
– Ты забыла о второй части трактата, – поправил ее Бес, – она касалась магических существ.
– Понятно, – кивнула Мириам. – Мало того что алкоголик, так еще и на наркоту подсел.
– Вы глубоко ошибаетесь, благороднейшая джинна, в оценке вашего брата, – не согласился с ее диагнозом Бес.
