– Что это ты так боишься за варвара? – усмехнулся Фархад. – Или он действительно ни на что серьезное не способен? Эй! – повернулся он к зрителям. – Вы не против дальнейшего испытания? Мы должны быть уверены, что на стоящего рядом можно действительно положиться.
Часть наемников ответила одобрительным гулом.
– Я думаю, – произнес до сих пор внимательно слушавший перепалку Гайят, – у Фархада вполне справедливое требование. Твои люди, Салах, должны быть уверены в мастерстве друг друга.
– Салах, – попросил его я, – не возражай.
– Да? – Салах взглянул в сторону Гайята. – Что ж, если они требуют, пусть испытание продолжится… только учти, Фархад, после поединка я лично проверю твое мастерство.
– Я тебя жду, варвар, – Фархад криво ухмыльнулся и потащил из ножен меч.
Я вышел в круг, прекрасно понимая, что этот тип если и не прикончит меня, то сделает все, чтобы оставить калекой. Это не схватка с Кадаром. Тут пахло боем без правил.
Фархад тут же подтвердил мою мысль, одним кошачьим движением преодолев расстояние между нами. Его клинок сверкнул, обрушиваясь на меня наискось. Я еле успел отшатнуться. Лезвие со свистом прошло вдоль груди, треснула под клинком рубашка, в толпе испуганно вскрикнула Ли. Я отскочил назад. Меч все-таки задел кожу, и на груди расплывалось кровавое пятно.
– Что, варвар, испугался? – осклабился Фархад, поигрывая вспыхивающим на солнце клинком. – Я всегда говорил, что вы ни на что не годны и все, на что способны северяне, – это махать кулаками в трактире…
Недоговорив, он сделал длинный выпад, целя мне в грудь. Я отшатнулся и, поскользнувшись в пыли, растянулся на земле.
– Вставай, мозгляк, – скривился Фархад. – Прими свою участь, как подобает мужчине.
Я вскочил. Тут же этот тип бросился на меня. И в этот момент его самонадеянность сыграла с ним злую шутку. Я швырнул в его перекошенное злорадством, торжествующее лицо горсть пыли, захваченную при падении. Он взревел, пытаясь одной рукой протереть запорошенные глаза, а второй полосуя воздух во всех направлениях.
Ну а дальше была уже голая техника. Я перехватил его вооруженную клинком руку и, шагнув влево, в прыжке послал свое тело вперед ногами. Со стороны этот прием смотрится довольно эффектно. Один из бойцов взлетает в воздух и, с захватом руки, обрушивается сбоку на плечи и шею противника, после чего они оказываются на земле. А там банальный мостик с фиксацией все той же руки, и лежащий внизу попадает на болевой прием. На этом месте схватку на татами обычно останавливают, засчитывая чистую победу. Но у нас не было рядом рефери. И я не стал обозначать мостик, а довел прием до логического завершения. Зажатая рука хрустнула, ломаясь в локтевом суставе. Фархад взвыл. Меч выпал из его покалеченной конечности.
Можно было, конечно, сломать ему руку или изуродовать этого выскочку гораздо более прозаическим способом, но мне хотелось произвести впечатление на будущего нанимателя и его окружение.
Я поднялся с земли и посмотрел на баюкающего искалеченную руку Фархада.
– Когда сможешь и если сможешь взять в руку меч, я к твоим услугам.
– Сегодня определенно неудачный день, – произнес подошедший Гайят. – Похоже, в моей охране открылась еще одна вакансия.
– Вы можете легко ее закрыть, – раздался голос Мириам.
Гайят повернулся к подходящей женщине:
– Кстати, я так и не успел узнать, что привело в мой дом таких прекрасных женщин?
Положительно мне начинал нравиться этот купец. Уметь так мгновенно перестраиваться – это не каждому дано.
– Потому что только здесь можно встретить благородного человека, – не уступила ему в галантности Мириам.
– Если я чем-то смогу вам помочь… – склонился к ее руке Гайят.
– О да, – не дала ему закончить очередной комплимент джинна, – но вначале я бы хотела оказать помощь вам.
– И в чем она выразится? – насторожился Гайят.
– Вы только что посетовали о наличии вакансии в рядах вашей охраны, – обольстительно улыбаясь, произнесла Мириам. – Моя подруга может оказать вам любезность и заменить это никчемное существо.
Мириам пнула носком туфли все еще лежащего Фархада.
– Ваша подруга, если не ошибаюсь, из страны Чин? – поинтересовался Гайят, взглянув в сторону Ли.
– Совершенно верно, – кивнула Мириам, все еще улыбаясь.
– И ее специализация – телохранитель или боец? – продолжил Гайят.
– Вы очень прозорливы, – признала Мириам.
– Боюсь, ничего не выйдет, – вздохнул Гайят. – Я не в состоянии оплатить услуги специалиста такого уровня…
Для меня слова купца были настоящим откровением. Ли как-то призналась мне, что окончила специальную школу, но я никогда не предполагал, что выпускники подобной школы так высоко ценятся.
– Видите ли, – Мириам взяла под руку купца, – если вы не просто для красного словца произнесли слова о помощи, – тут она теснее прижалась к Гайяту, – то я бы хотела совершить путешествие в Зейнальский каганат…
– Надо же, сегодня абсолютно всем понадобилось туда, – покачал головой купец.
– Так вот, – продолжила Мириам, – если вы позволите совершить мне это небольшое путешествие в вашем обозе, услуги моей подруги обойдутся вам по расценкам обычного наемника…
Она с выжидательным видом уставилась на купца.
– Очень заманчивое предложение, – покачал головой купец.-Даже не верится…
– Почему не верится? – многообещающе улыбнулась Мириам. – Ли – вот она. Только не вздумайте проводить испытание и с ней. В этом случае у вас добавится пустующих мест.
– Я еще не совсем спятил, – усмехнулся купец.
Ночная стража. Вечер
– Я тебя слушаю. – Кутвал посмотрел на сгущающиеся за окном сумерки. – Надеюсь, ты меня не расстроишь. Я уже сыт по горло словоблудием на Большом совете…
– Это как посмотреть, – произнес Жой Сын.
– Что такое? – насторожился шеф Ночной стражи. – Никак твои доблестные сотрудники опять что-то прошляпили?
– На этот раз нет. Только вот события резко ускорились…
– Что произошло?
– Северянин вышел на контакт с купцом Западного султаната.
– Да?! – встрепенулся кутвал. – Значит, мы попали в точку с этим… как его…
– Гайятом, – подсказал подчиненный.
– Во-во, – поморщился кутвал. – Что-то у меня голова пустая после этого совета…
– Я бы не стал с такой определенностью утверждать… – выразил сомнение Жой Сын.
– Почему?
– Гайят попал в большую делегацию, посылаемую в Зейнал, как один из представителей купеческой гильдии султаната, – начал пояснения Жой Сын. – Варвар нанялся к нему охранником.
