Не знаю, какую магию применила джинна, но стена пошла волнами и ее буквально вынесло наружу вместе с частью придворных и утвари, оказавшихся на линии удара Мириам.
Мы вылетели в образовавшийся гигантский проем и оказались на внешней крепостной стене. Ее толщина была такова, что по ней вполне свободно могла проехать телега. Немудрено, что за таким неприступным бастионом стража непростительно расслабилась.
Но на стене мы оказались действительно в безвыходном положении. С обеих сторон в нашу сторону спешили толпы вооруженных стражников, среди которых мелькали длинные черные одеяния магов. А из проема за нашими спинами лезли новые нападающие.
Мы замерли в растерянности, не зная, что предпринять, и в этот момент нанесли удар спешащие к нам маги.
Мириам вскинула руки, и пространство вокруг нас заискрилось, как в подземельях, когда джинна пыталась остановить огненную саламандру.
– Что делать?! – Я и Бес глядели на напрягшуюся Мириам и замершие за искусственной преградой толпы.
– Прыгай! – просипела в мою сторону Мириам. – Я долго не продержусь!
– Куда?!
– Вниз, идиот! – рявкнула джинна.
Она медленно, но неуклонно прогибалась. Искрящаяся стена шла волнами, но пока сдерживала нападавших.
Я шагнул к краю разверзнувшейся под ногами пропасти и замер. Нелегко решиться вот так, в первый раз в жизни шагнуть вниз, где щерились навстречу клыки скал среди ревущей горной речки.
– Ну?! – буквально простонала за спиной джинна.
И в этот момент сильный толчок в спину разрешил мои сомнения, и я полетел навстречу своей смерти, продолжая крепко сжимать девичье тело.
Но все оказалось не так страшно. Меня будто подхватили невидимые заботливые руки и плавно понесли вниз. Не успел я облегченно вздохнуть, как последовал рывок, поддержка исчезла, и земля угрожающе ринулась навстречу. Я закрыл глаза, и в этот момент в мои плечи вцепились острые когти, рванувшие меня куда-то в сторону.
А потом последовал ошеломительный удар о бурлящую воду. Я погрузился до дна и совершенно машинально, не соображая, что делаю, оттолкнулся ногами и всплыл. Бес кружил в окутавшей меня ночной тьме подобно огромной летучей мыши, то и дело закрывая своим уродливым силуэтом звезды. Что-то ткнулось в меня. Я протянул руки и нащупал женское тело, качающееся на волнах в пузыре вздувшейся одежды.
На стене замка, от которого нас уносило стремительное горное течение, продолжалось сражение. Судя по всполохам, Мириам все еще противостояла охране дворца. Но в следующий миг на стене грохнул взрыв, сопровождаемый вспышкой, превратившей окружающую тьму на краткий миг в день. Я успел увидеть, как медленно рушится вниз приличный участок кладки и летят в разные стороны человеческие фигурки. И наступила тьма.
Дорога назад
Я лежал на спине среди валунов и бездумно созерцал плывущие в голубой синеве облака.
– И долго ты намерен так прохлаждаться? – раздался сбоку сварливый голос.
Я перевел взгляд в направлении нахохлившегося Беса, восседавшего на одном из камней. Сейчас он больше, чем когда-либо, напоминал уродливую горгулью, как будто сошедшую со средневековых гравюр.
– А что?
– Пора бы подумать, как дальше двигаться, – ответил Бес.
– Зачем?
– Довести до конца наше путешествие. – Бес перепорхнул поближе и уставился на лежащее поодаль женское тело.
– А она действительно красавица, – сообщил он мне после длительного и придирчивого осмотра.
Я приподнялся на локте и посмотрел на принцессу. Она так и не пришла в себя, пока своенравная горная река волокла нас в неизвестном направлении. После того как я вытащил ее на прибрежные камни и рухнул без памяти рядом, ничего не изменилось. Ее грудь слабо вздымалась, лицо, до этого абсолютно белое, чуть порозовело. Похоже, наследница Зайхана из глубокого обморока плавно перешла в не менее глубокий сон.
– Вот отверну я сейчас голову этой красавице, – пробормотал я, разглядывая стройную белую шею, где чуть заметно билась жилка.
– Ты что?! Ополоумел?! – зашипел на меня Бес, посверкивая алыми бусинками глаз.
– А на кой она мне сдалась? – скривился я. – Мы потеряли всех наших друзей ради какой-то незнакомой девки…
– Они шли в замок не ради девки, а ради тебя! – прервал меня разъяренный Бес.
– Вот именно. И я стал причиной их гибели…
– Так чтобы их смерть не стала действительно бессмысленной, ты должен довести начатое до конца! – Бес оставил камень и перелетел ко мне. – И ты сделаешь это! – Его физиономия с горящими красными глазами приблизилась почти вплотную к моему лицу. – Иначе ты предашь не только себя, но и память о них!
Я отодвинул от себя его ряшку, могущую присниться разве что в кошмарном сне, и опять уставился в небо.
– И что ты предлагаешь? – спросил я, когда молчание стало совсем невыносимым. – Тащить эту, – я махнул рукой в сторону спящей, – через всю страну? Зайхан не такой дурак, чтобы позволить увезти у себя из-под носа единственную наследницу. Да и эмир Богоуддин дремать не будет.
– Согласен, – кивнул Бес. – Но нам и не придется переться через весь каганат. Река унесла нас далеко на восток, и до подножия Калидага рукой подать. Надо только перевалить через горы, и мы окажемся почти в том же месте, где выбрались на поверхность из глубин Изумрудного рудника.
– И окажемся в лапах твоих друзей-вампиров? – хмыкнул я. – На этот раз у нас не будет под рукой подходящего типа для удовлетворения их голода. Или дадим полакомиться принцессой?
– О вампирах можешь не думать, – посоветовал Бес. – Это мое дело. Лучше озаботься транспортом для себя и для девушки.
– И где им прикажешь озаботиться? Вернуться в Зейнал и приобрести на тамошнем базаре?
– Так далеко тебе ходить не придется, – снисходительно поглядел на меня Бес. – Пока ты прохлаждался на речной отмели, я, между прочим, совершил рекогносцировочный облет прилегающих территорий.
– И что?
– Тут неподалеку стоит лагерем одна компания, – поделился увиденным Бес. – Судя по всему, они не совсем в ладах с законом…
– Разбойники?
– Не расспрашивал! Но у них есть заводные лошади, и, надеюсь, пару штук тебе удастся сторговать. Штаны ты во время сплава по реке не потерял, а значит, и золото должно быть на месте.
Я ощупал карманы. Действительно, наш золотой запас каким-то чудом остался на месте. Уцелел также один из ножей. Остальное оружие, включая нунчаки, покоилось где-то на речном дне или в замке шаха.
– Ну, веди меня к своим друзьям-бандитам, – согласился я, нехотя поднимаясь. – Попробуем убедить их поделиться с нами лошадьми.
Сцена, представившаяся моим глазам, чем-то напоминала Дикий Запад. Вернее, как его представляют в многочисленных голливудских постановках.
