Призрак напомнил Ивану как раз того самого кобеля. Он очень внимательно обнюхивал углы комнаты.
— Что ты там нашел? — поинтересовался Иван у привязавшегося к нему астрального жителя.
— Ничего. — Вид у призрака был достаточно унылым, что выражалось в почти полном оплыве белесого облака вниз, откуда где-то в полуметре от пола посверкивали на Ивана потускневшие красные глазки.
— Темнишь, дружок, — покачал головой Иван.
— С чего ты взял? — тоном брюзги спросил призрак, расплываясь в плоский бублик.
— Не слышу угроз в мой адрес, — пояснил Иван.
— А может, мне надоело. — Призрак принял форму восьмерки и перетек в другой угол.
— Колись, колись, — провоцировал его на откровения Иван. — Надоело ему… заливай мозги кому-нибудь другому.
Призрак принял очертания еще нескольких сложных геометрических фигур, а потом произнес:
— Ты был прав. Я действительно не могу отсюда выбраться самостоятельно. Мне не по зубам преодолеть защиту этого замка.
— А со мной? — Ивану стало жалко это существо. Даже принимая во внимание то, каким подлецом он оказался при жизни. Да и в чем он был виноват? Обычный продукт своей эпохи. Хотя и во времена Ивана подобных личностей, на которых пробу негде ставить, хватало тоже. И в том, что этот тип стал призраком, была и доля вины Ивана. Ведь это он своим появлением в здешнем мире превратил главного лесничего царя Салтана в астрального жителя.
— С тобой, наверное, получится, — нехотя признался призрак.
— Тогда собирайся в более компактную форму и полезай ко мне в карман, — распорядился Иван, кивая призраку на стрелецкий кафтан.
Последний вытянулся в тонкую полоску и торопливо перетек в новое убежище.
— И сиди там тихо, как мышь, — предупредил Иван, вешая кафтан на спинку кровати. — В полдень мы отправляемся отсюда, и у тебя есть шанс совершить это путешествие со мной…
— А почему не раньше? — прозвучало глухо из кармана.
— Спроси у хозяина замка, — посоветовал призраку Иван. — Может, он и снизойдет до объяснений…
Призрак обиженно замолк.
Начало дороги
— Итак, господа, — Кощей оглядел стоящих перед ним гостей, — пришла пора сделать решительный шаг… надеюсь, никто из вас не передумал?
— Разве это что-то изменит? — не преминул уколоть хозяина замка Сева. — Я рад, что вы согласились оказать мне маленькую услугу, — игнорируя реплику Севы произнес Кощей. — И мы ждем от вас аналогичных действий, — опять не утерпел Сева.
— Кстати, — Кощей повернулся к Ивану, демонстративно не обращая внимания на конька-горбунка, — я могу легко избавить вас от этого досадного недоразумения…
Хозяин замка с легкой улыбкой поглядел на карман Ивана.
— Он мне ничуть не мешает. — Иван похлопал по карману, успокаивая испуганно зашевелившегося там призрака. — Что ж, воля ваша, — развел руками Кощей. Ешка и Сева с удивлением уставились на Ивана, но не успели ничего спросить.
— Время, господа, — раздался звучный голос хозяина замка. — Счастливого пути и благополучного возвращения.
— А не пошел бы ты… — выступил Сева, не терпящий такого пренебрежительного к себе отношения. Но что он хотел сказать, осталось неясным. Стены залы, где находились путники, растаяли в серебристом тумане, поглотившем все вокруг.
Вывалились они прямо посреди большого каменного помещения. Ребристые, нарочито небрежно обработанные стены тянулись высоко вверх, постепенно сходясь в арку. Но вот сходятся ли они действительно — было непонятно. На высоте примерно пяти метров располагалось решетчатое переплетение мощных двутавровых балок, служащих, по всей видимости, в качестве распорок для стен. На этом своеобразном подвесном потолке шло настоящее сражение. Слышался лязг клинков, смачное хеканье, сопровождавшее мощные удары, вскрики застигнутых или атакующих. Освещалось открывшееся путешественникам пространство тлеющими вполнакала панелями настенных светильников.
А посреди помещения на широком возвышении с разбросанными в беспорядке шкурами разворачивалось еще одно действо.
Обильно уснащенный орудиями убийства, весь в шипастых доспехах, мужчина увлеченно занимался любовью с полуголой женщиной. Последней, судя по той самозабвенности, с коей она отдавалась ласкам закованного в броню гиганта, многочисленные шипы не доставляли какого-либо неудобства. Сладострастная парочка не обращала абсолютно никакого внимания на кипящую над их головами схватку, как, впрочем, и на появившихся в комнате неожиданных гостей.
— Во дают! — осклабился Сева, с интересом наблюдая за совокупляющимися.
Ешка ничего не произнесла, лишь щеки ее заметно порозовели.
— Неужели Кощей выбрал такое место? — хмыкнул с недоверием Иван. — Нет, тут что-то не то.
«Прошу прощения, — внезапно прозвучал в его голове голос хозяина замка. — Ошибся. Начитался чертовой фантастики!!»
Судя по реакции Ешки и Севы, они услышали то же.
— А что? — недоуменно поднял голову Сева. — Я не прочь остаться здесь еще на некоторое время.
— Если это то место, о котором я думаю, — возразил ему Иван, — то некоторого времени у тебя будет шиш да маненько.
— Это еще почему?
— Потому, что живущие в здешних каменных катакомбах тебя пошинкуют при первой же возможности, — пояснил Иван.
— Да ну, — не поверил Сева. — Всегда же можно договориться…
— Но не здесь…
Им так и не удалось доспорить.
«Сейчас исправлю, — опять прозвучал голос Кощея. — Прошу закрыть глаза во избежание не совсем приятных световых эффектов».
Любопытная картинка померкла — и друзей окутал уже знакомый серебристый туман.
Мир Торг
— Говоришь, значит, ты приезжий? — Карла откинулся на спинку стула и поджал под себя ноги.
Мебель явно была не рассчитана на существ такого роста.
Иван молча кивнул, наблюдая за новым знакомым. Почему-то карла выделил из компании одного Ивана, проигнорировав Ешку и Севу. Или он считал Ивана главным и поэтому обращался исключительно к нему, не замечая его спутников, и тогда здесь царили несколько странные порядки, или он принял Ешку и конька-горбунка за своих.
— И первый раз на Торге? — Карла прихлебнул из здоровенного кубка и выжидающе уставился на Ивана. Несмотря на свой рост, не превышавший метра с четвертью, поглощаемые карлой объемы жидкости поражали. Он уже прикончил один кувшин и с готовностью принялся за второй, заказанный Иваном. Сева с плохо скрываемой завистью наблюдал за тем, как оттягивается за чужой счет их новый знакомый. Иван, памятуя о наклонностях Севы, строго-настрого запретил последнему потребление спиртного, и конек вот уже целый час был вынужден довольствоваться единственным кубком эля — местного аналога пива.
