— Верховный маг Ордена Огня нездоров, — после некоторой паузы произнес Балак, — и счел нужным отправить на Совет меня.
— Насколько серьезны проблемы со здоровьем Шиирта? — озабоченно нахмурился Крайг. — И почему он не обратился ко мне? Целители Ордена Земли в состоянии справиться с любой проблемой…
— О, не извольте беспокоиться, — успокаивающе улыбнулся Балак. — Это всего лишь легкое недомогание. К завтрашнему утру верховный маг будет абсолютно здоров.
— Точно? — переспросил Крайг и, дождавшись утвердительного поклона Балака, добавил: — Тогда давайте заканчивать.
— Но вы так и не выслушали меня, — опять подал голос Майгор.
— Разве? — кисло улыбнулся Крайг. Ему до смерти не хотелось, чтобы маги Огня и Воды опять устроили свару на Совете. А об их взаимной «любви» все знали.
— Я бы хотел, чтобы заместитель Балак осветил интересующий наш Орден вопрос, — заявил Майгор.
— Неужели это нельзя сделать после Совета? — поморщился Крайг. — Обратитесь к Шиирту, и он, я уверен, вам не откажет.
— В том-то и дело, что почтенный Шиирт уже два дня как находится в легком недомогании, — выделил последние слова Майгор, — а заместитель Балак отказывает нам на том основании, что это не в его компетенции…
— Вы неправильно трактуете мой ответ, — прервал Май-гора Балак. — Я исхожу из того, что решение интересующего вас вопроса, кстати очень незначительного, как раз находится в компетенции Ордена Огня, ответственного за поддержание правопорядка в Шедане, и никоим образом не касается Ордена Воды.
— Вы так думаете? — саркастически произнес Майгор.
— Да, — упрямо набычился Балак. — Мы же не достаем вас вопросами по внешней разведке…
— О, пожалуйста, — радушно улыбнулся Майгор. — Если на интересующую вас проблему, касающуюся внешних миров, не наложен запрет, мы с удовольствием удовлетворим ваше, любопытство…
— Но… — начал было Балак и умолк, поняв, что угодил в ловушку, поставленную Майгором.
— Так в чем дело? — нетерпеливо спросил Крайг. — Долго вы будете препираться и отнимать у нас время? Интересующая Орден Воды проблема секретна? — обратился Крайг уже непосредственно к Балаку.
— По уверению заместителя Балака, вопрос очень незначителен, — прошелестел голос Майгора, вызвав еле заметные улыбки у присутствовавших на Совете магов Земли и Воды.
— Так доложите его наконец, и закончим! — рявкнул выведенный из себя Крайг.
— Речь идет о неком… э-э-э… пришельце, — нашел обтекаемую форму Балак, — что занимался запрещенными экспериментами в области магии… Сейчас наши службы работают с ним…
— Запрещенными? — заинтересовался Крайг. — И можно узнать какими?
— С материей… — после очередной заминки произнес Балак.
— Золото, что ли, добывал? — усмехнулся Крайг. — Или эликсиры подделывал? Тогда это действительно незначительный вопрос. И я не совсем понимаю, почему он заинтересовал магов Ордена Воды.
— Раз заместитель Балак и дальше намерен ходить вокруг да около, — поднялся с места Майгор, — я с позволения Совета введу вас в курс дела…
— Ну-ну, — кивнул Крайг. — И пожалуйста, покороче, без взаимных упреков… мы давно в курсе ваших претензий друг к другу…
— Я буду лаконичен до предела, — заявил Майгор. — Орден Воды желает знать, почему маги Огня не сочли нужным доложить о том, что ими задержан некромант? И так ли незначительна эта проблема для Шедана?
— Некромант? — нахмурился Крайг. — Но как он мог пробраться в город? Все ворота контролируются опытными магами Земли, мимо которых не прошмыгнет незамеченной и мышь… Вам не кажется, почтенный Майгор, что вы занимаетесь форменным очернительством всех и вся?
При этих словах довольная улыбка расцвела уже на лице Балака. Но не таков был верховный маг Ордена Воды, чтобы легко сдаться.
— Ни в коей мере! — отвел он упрек Крайга. — Маг Ордена Земли засек двух помощников пришельца и нейтрализовал их магические способности с помощью амулетов. Но некроманты, как вы все знаете, очень легко маскируются под обычных людей. И до проявления способностей некроманта практически невозможно опознать.
— Тогда каким же образом был опознан некромант? — спросил успокоившийся Крайг.
— Насколько мне известно, — со змеиной усмешкой произнес Майгор, — магам Огня удалось найти некроманта как раз по результату его эксперимента. Но почему-то уважаемый Орден не счел нужным поставить в известность ни руководство остальных Орденов, ни даже Совет магов.
— Мы готовы выслушать ваши объяснения, уважаемый Балак, — повернулся к молчащему магу Огня Крайг.
— Наш Орден просто хотел довести дело до конца, проверить задержанного на предмет последователей, а уже после доложить Совету о проделанной работе.
На Балака было жалко смотреть.
— А где находятся в настоящий момент двое спутников некроманта, обладающие магическими способностями? — тут же поинтересовался Майгор.
— Да-да, — кивнул Крайг. — Надеюсь, их вы допросили?
— Они, — Балак тяжело вздохнул, — покинули пределы Шедана.
— Как?! — вскричал верховный маг Ордена Земли. — Вы просто так отпустили пособников некроманта?!
— Мы были в то время не уверены…
— В том, что задержанный — некромант? — подхватил Майгор. — Даже имея на руках неопровержимую улику?
— Что это за улика? — спросил Крайг, не сводя глаз с побагровевшего лица Балака.
— Очень незначительная, — усмехнулся Майгор. — В руки магов Ордена Огня попал всего лишь призрак. Или я ошибаюсь? — Он повернулся к той части стола, где восседали вышеупомянутые маги.
При словах Майгора о призраке среди присутствующих прокатился ропот изумления.
— Нет, — с натугой произнес Балак. — Вы не ошибаетесь…
— Так почему вы скрывали это?! — Крайг, уже не сдерживаясь, шарахнул кулаком по столу.
— Мы хотели… — опять завел волынку Балак.
— Меня не интересует, что вы хотели! — прорычал Крайг. — Но очень любопытно, почему скрыли это от Совета?!
— Может быть, мы послушаем запись допроса некроманта? — У предложившего это Майгора был абсолютно невинный вид. — Тогда нам не придется продолжать столь трудную для почтенного заместителя верховного мага Ордена Огня беседу…
— Непременно и не откладывая, — вынес вердикт Крайг. — И вызовите, кстати, начальника городской стражи. Я хочу точно знать, действительно ли покинули Шедан спутники некроманта. После вскрывшихся на Совете фактов у меня возникли сильные сомнения в правдивости замещающего здесь верховного мага Ордена Огня Балака.
Майгор одобрительно усмехнулся про себя, провожая взглядом направившуюся к дверям понурую фигуру Балака. Надо отдать должное дипломатическому таланту Крайга — его последние слова содержали недвусмысленную подсказку магам Огня, как выпутаться из щекотливой ситуации. Путем выставления козлом отпущения несчастного Балака. Получалось, что и Орден вроде не виноват в том, что один из его руководителей не совсем адекватно себя повел, и виновные в сокрытии фактов понесут заслуженную кару. Орден Воды мог быть доволен. Майгор нейтрализовал одного из своих противников в Совете и, пока маги Огня найдут достойную кандидатуру на место Балака да она пройдет общее утверждение на Совете, а это займет определенное и весьма приличное время, Орден Воды получал явный перевес при принятии решений.
