– Я даже не знаю, с кого начать, – задумалась Дара. – Может, к озеру сходим? У меня там знакомая русалка живет.
– Нет-нет! – несколько поспешно ответил я. – Русалок я уже видел.
Меня до сих пор не отпускали воспоминания о той безумной ночи на берегу ручья, проведенной с русалкой. Я покинул место моего рандеву с водяным вербовщиком по-английски, не прощаясь, и с той поры старался держаться подальше от больших источников воды, опасаясь законного проявления неудовольствия со стороны Водяного.
– А жалко! – засмеялась ничего не подозревавшая Дара. – Ты бы ей понравился. Она обожает высоких блондинов, а в нашей местности большинство населения какие-то плюгавенькие да смуглые.
Детей кузнец, в отличие от многих помещиков того времени, окончивший одно из учебных заведений Киева, а после служивший в легкой кавалерии, научил всему тому, что знал сам.
Встретившись с нами, Дара и Сергей жадно расспрашивали нас о мире своего отца, то восхищаясь им, то негодуя по поводу того, о чем мы рассказывали. Иван Сергеевич, узнав, что Белое движение потерпело поражение и в России взяли верх, по его выражению, краснопузые бездельники, перестал интересоваться историей коммунистической России. Только один раз он попросил рассказать о технических достижениях нашего мира и больше уже ни о чем, в отличие от детей, не спрашивал, полностью отдавшись работе в кузнице вместе с Филом.
Кстати, во время исторического экскурса неожиданно выяснилось, что Фил, похоже, был не из нашего мира, так как он ничего не слышал ни о Первой, ни о Второй мировых войнах. Его мир, развиваясь ровно, без всяких катаклизмов и деления общества по идеологическому принципу, далеко обогнал наш: они уже вовсю осваивали Солнечную систему и открыли способ передвижения во времени, благодаря которому Фил очутился здесь. О своей жизни и облике родного мира Фил не любил распространяться. Из отдельных реплик я понял, что, несмотря на те высоты, которые достигнуты на его родине, жизнь там скучна и довольно однообразна.
Пока я раздумывал, из какого количества миров может состоять Веер Миров, Дара продолжала рассуждать о своих местных друзьях-нелюдях:
– Баба Яга, по словам Фила, отбыла в гости к подруге-кикиморе, а это очень далеко – за день не обернешься, русалок ты видел, с оборотнями и вампирами лучше не встречаться… О! Придумала! В вашем мире домовые есть?
– Слышал, что имеются, но ни с одним не встречался.
– Так пойдем на чердак, – подхватилась Дара. – У нас живет домовой Василий. Я тебя сейчас с ним познакомлю. Он давно уже интересуется постояльцами, но сам знакомиться стесняется.
Артем. Общее собрание
– Хорош, Сергей! – взмолился я. – От меня, как от кузницы, скоро дым пойдет. И рука отнимается от усталости: мы с тобой без передыху уже часа три саблями машем. Давай отдохнем.
– Ну ладно. – Сергей присел на поленницу дров. – Но только тогда после обеда борьбой займемся!
Как плату за уроки фехтования Сергей выторговал у меня согласие обучить его дзюдо.
– Согласен. – Я утер потное лицо. – Куда это Алекс запропастился?
– Я слышал, его Дара повела с нашим домовым Васькой знакомить, – засмеялся Сергей. – Тот теперь твоего товарища до смерти заговорит. Любит поболтать: пока все деревенские новости не выложит, не отстанет.
– Эй, вы, придурки! – раздалось от изгороди. Там стоял, ухмыляясь, ражий детина.
– Староста созывает жителей деревни на сходку! Ты, Серый, предупреди своего отца и сестренку, чтоб не тянули и тотчас шли на площадь. Ваших нахлебников вести не обязательно.
– Ах ты холуй! – Я подскочил к изгороди и тряхнул парня за грудки. – Тебя научить вежливости вместе со старостой?! Или хочешь, как твои напарники, сразу на удобрение пойти?
Наглая ухмылка моментально слетела с его физиономии, и он заюлил:
– Да я просто на сходку пришел позвать. Я ничего же не делал, меня староста послал.
– Передай своему хозяину, шестерка, что мы сейчас будем. И впредь веди себя вежливо, мразь!
Я оттолкнул парня от изгороди, испытывая неодолимое желание вымыть руки.
Отскочив на безопасное расстояние, он заорал:
– Подождите, всех вас уроем! Тебя в первую очередь – за то, что брательника моего в лесу убил. Мне Урк все рассказал. А ты, Серый, за сестрой лучше следи: поймаем ее одну – наследника ей заделаем от компании!
Теперь уже Сергей вскочил с поленницы, но я придержал его за рукав:
– Не связывайся с подонком, лучше сходим на площадь. Узнаем, что сегодня ваш «мудрый руководитель» придумал. А за этим дерьмом не стоит гоняться. Его час еще настанет. Ты сходи в кузницу, – добавил я, – предупреди отца и Фила, а я пойду Дару и Алекса найду. Где они могут быть?
– На чердаке, – нехотя ответил Сергей, все еще поглядывая в ту сторону, где скрылся прислужник старосты.
* * *
На чердаке царил уютный полумрак, пропитанный медвяным ароматом сохнувших трав. Дара унаследовала от деда-знахаря умение лечить, и весь чердак был увешан пучками растений.
– Эй, ребята! – позвал я. – Где вы?
– Иди сюда, – откликнулся из угла Алекс. – Тут наш новый знакомый интересные вещи рассказывает.
Я пробрался на голос. Дара с Алексом сидели напротив маленького мохнатого человекообразного существа.
– Знакомьтесь, – представил меня Алекс. – Это – Артем, а это – домовой Василий.
Я пожал маленькую ручку домового. Тот, с любопытством покосившись на меня, продолжил рассказ:
– После этого староста послал Чапа и Кира к горе и велел обязательно встретиться с главным вампиром и передать ему, что если вампиры и дальше хотят нормально питаться, то пусть прилетают разобраться с гостями, то есть с вами. – Домовой посмотрел на меня и Алекса. – После чего он послал остальных по домам предупредить людей, что он, староста, созывает всех на сходку. А я сразу же побежал вас предупредить, – добавил Василий и замолчал.
– Вот какая сволочь! – с чувством произнесла Дара. – Я давно догадывалась, что он с кровососами сговорился, уж больно он сопротивлялся, когда Алексей хотел ночные дежурства установить и попробовать отвадить вампиров от деревни. Наверное, еще и деньги берет за чужое горе. Сейчас пойду расскажу все отцу и Сергею.
– Подожди, – притормозил ее я. – Давайте вначале сходку посетим, потом советоваться будем.
* * *
Когда я и Алекс приблизились к площади, там уже волновалась толпа народа. Нам с неохотой уступали дорогу, сразу же смыкаясь за спиной. Подойдя к дому старосты, крыльцо которого выходило на площадь, мы остановились в ожидании развития событий. Остальных мы уговорили остаться при доме, так как от старосты и его прислужников можно было ждать чего угодно. На крыльце торчали несколько откормленных холуев, но главный зачинщик не торопился, накаляя и без того тревожную атмосферу ожидания. Из него в нашем мире получился бы неплохой актер или, скорее всего, политик.
