Так хозяин замка лишился поддержки населения острова и потерял свою пятую колонну в тылу врага.
Но это были частности, в главном мы не продвинулись ни на шаг. Замок был неприступен, и под его стенами можно было сидеть не один год. Да еще к тому же в самом начале осады от нас ускользнула главная ударная морская сила врага – «Полумесяц». Капитан тримарана, увидев превосходящие морские силы нападающих, не принял боя, поднял все паруса и, пользуясь преимуществом в скорости, растворился в океане.
А тут еще некстати начались проблемы с местными жителями, вроде бы принявшими нашу сторону. Волонтеры-наемники плохо повиновались, сидение под стенами без реальных успехов на глазах разъедало боевой дух нашей армии. Участились случаи мародерства и насилия, с которыми выбранным командирам пока еще удавалось справляться, но и на слишком крутые меры нам нельзя было идти – наше воинство могло нас просто покинуть.
Вот так обе стороны – и осажденные и осаждающие – оказались в ситуации пата. Выход предложил опять же Алекс.
К воротам замка и внешней его стене мешал подойти большой донжон, из которого можно было держать под обстрелом всю прилегающую территорию. Алекс предложил попробовать захватить башню ночью небольшой группой.
В так называемую группу захвата вошли сам Алекс, Артем, двое островитян-горцев, ну и, естественно, я. С нами рвался Дарк, но его удалось убедить остаться вместе с Эгоном Колиром. В случае необходимости они должны были прийти на помощь. В конце концов кобольд согласился, что скалолаз он никакой. Вот если бы надо было пробить в этих стенах проход, то тогда он был бы незаменим.
Итак, на девятый день штурма я оказался висящим на почти отвесной стене где-то между небом и землей, хотя ни земли, ни неба, затянутого облаками, не было видно. Если бы не мой комбинезон, я уже давно лежал бы внизу с расколотой головой. Мне помогали псевдомышцы и присоски на ногах и руках, выращенные спецодеждой. Как умудрялись держаться на стене лезшие впереди меня Артем и Алекс и замыкавшие наш отряд двое горцев, я не представлял.
Но всему, даже самому плохому, когда-нибудь приходит конец. Подняв голову, я увидел, как Артем и Алекс почти синхронно перемахнули через гребень стены и рванулись в противоположные стороны. В этот же миг на стене раздался полный ужаса визг, быстро перешедший в хрип. Это вступила в действие наша авиагруппа в лице Мориса, обрушившаяся на врагов с тыла. Я и горцы наконец преодолели стену, но с дежурившими охранниками было покончено: на площадке валячись одни бездыханные тела, и бой шел уже внутри донжона
Мы прыгнули в люк и оказались в помещении, которое, видимо, служило караулкой Алекс завладел секирой одного из стражников и сражался сразу с четверкой охранников, теснивших его к стене. Артема и Мориса не было видно, но трупы у следующей двери однозначно указывали путь, которым прошли мои друзья. Мы кинулись на помощь Алексу, и с охранниками было довольно быстро покончено, причем двоих успел зарубить Алекс.
Не говоря ни слова, он махнул рукой в сторону двери, а сам кинулся к люку в середине помещения. Я и горцы бросились к двери. Проход вывел нас к спиральному спуску, ведущему в нижнюю часть донжона. Я отослал горцев на помощь Алексу, а сам кинулся догонять Артема и Мориса, рассудив, что там, где уже прошли эти двое, особой помощи не потребуется. А Алекс остался в одиночестве. Друзей я догнал уже в самом низу, у крепостных ворот, где они расправлялись с последними из оставшихся в живых охранников. Я решил не мешать развлекаться Артему и Морису, тем более что стражники на их фоне выглядели плачевно. Уследить за вампиром даже тренированному человеку довольно затруднительно, а Артем бился в том же темпе, что и с Ильсом на городской стене в Миносе. В общем, на бой это было мало похоже. Мои друзья просто методично уничтожали отчаявшихся и прижатых к стене врагов. Я бросился к механизму, управлявшему воротами. Вот тут и сгодился мой комбинезон. Рычаг, открывающий створки, должны были в нормальных условиях крутить как минимум четверо. Я справился один. Когда в открывающуюся щель с ревом кинулись новые нападающие во главе с Дарком, оставшиеся в живых стражники моментально побросали оружие и сдались.
Видя, что тут делать нечего, мы бросились наверх к Алексу.
Ему пришлось труднее всех. Ориентируясь по лязгу оружия, мы ворвались в одну из комнат. Алекс стоял прижатый к стене, одна рука у него висела плетью, другой он с трудом отбивал удары наседающих на него врагов. Один из горцев лежал тут же со стрелой в горле, второй весь в крови полулежал в нише за спиной Алекса, и толку от него было мало. Но, к нашему изумлению, Алекс сражался не один. Леда, которая пообещала ждать нас в лагере, прикрывала нишу с раненым с другой стороны, стараясь также помочь Алексу с его раненой рукой.
Вот тут уже буквально взбесился Артем и молнией рванулся к группе сражавшихся. За ним не смог угнаться даже Морис. Когда добежали мы, все уже было кончено. Артем расшвырял атакующих к противоположным стенам, причем после его бросков почти никто не встал, а одному, довольно настырному, он ударом кулака сломал шею.
– Слава богу, – прошептал Алекс, – вы успели… – Он с трудом повернулся к Леде и, теряя сознание, произнес: – Спасибо… и прости меня, если можешь…
Вот так мы захватили молниеносно и с минимальными потерями одно из основных внешних укреплений замка. Выдавить защитников с оставшейся крепостной стены было делом техники. С этим прекрасно справились Дарк и Колир, подойдя со свежими силами.
Теперь в руках защитников оставался только центральный замок, но вот взять его – это была проблема. Тут фокус с ночным лазанием по стенам не проходил. Стены были без видимых следов кладки, а местами имели отрицательный уклон.
Дара
Появление Мориса в тот самый момент, когда я, отчаявшись, решила покончить счеты с жизнью, было как знамение, которое, говорят, случается у людей, ведущих праведный образ жизни. Морис предстал передо мной словно Создатель, пришедший в самую трудную минуту.
Влетевшая в комнату гигантская летучая мышь до смерти напугала Филю, но и в такой же степени обрадовала меня и вселила в душу погасшую уже было надежду.
Теперь оставалось только ждать спасения. И оно пришло.
Сражения, развернувшегося в бухте, а потом на побережье и в донжоне, мы не видели, зато могли со злорадством наблюдать, как разительно изменились охраняющие нас евнухи, которые до этого мнили себя чуть ли не владыками мира. Нас не беспокоили с нравоучениями, не подсыпали больше ничего в пищу, не готовили морально и физически к приходу здешнего царька. И вообще, как я поняла из обрывков разговоров, повелитель острова внезапно охладел к своему переполненному гарему. Лишь главный евнух пытался делать вид, что ничего не произошло, и каждый день совершал обход вверенной ему территории, пытаясь хоть как-то привести в себя очумевшую от страха бесполую челядь.
Я старалась себя вести как можно спокойнее и незаметнее, но однажды не выдержала, когда к нам в комнату заявился этот самый начальник евнухов. Почему-то очень живо вспомнилась та сцена, которую он наблюдал вместе с Айгиной.
