– Спасибо, Игорь, за приятно проведенный вечер! – огорошила я нашего нового приятеля, возвращавшегося с очередной бутылкой коньяка. – К сожалению, нам уже пора.
– Куда вы торопитесь? – разочарованию Игоря не было предела. – Вечер еще только начинается.
– Нет-нет, – я пресекла его побуждения. – Мы провели почти сутки в пути и ужасно устали. Если вы не против, давайте встретимся завтра.
“Ты что? – вопросил мысленно Артем. – Мы же не поговорили о главном”.
“Еще поговоришь – отрезала я, – но только не в таком состоянии”.
Артем не стал спорить и поднялся из-за стола, одарив полным сожаления взглядом стоящее на столе спиртное.
– Моя жена, как всегда, права, – развел он руками. – Давай действительно встретимся завтра.
– Может быть, вас проводить? – с надеждой спросил Игорь.
– Спасибо, тут недалеко, – я постаралась, чтобы это прозвучало посуше. – Мы доберемся сами.
На следующий день, когда мой несколько помятый после вчерашнего мужчина приводил себя в порядок здешним элем и холодным душем, в дверь номера постучали. Во время вселения Артем попросил, чтобы нас не беспокоили, поэтому я настороженно спросила:
– Кто там?
Из-за двери раздался знакомый голос:
– Это я – ваш вчерашний знакомый, Игорь. Я открыла дверь. Игорь явился с огромным букетом роз и приглашением на завтрак в ресторан.
– Я не буду слушать никаких возражений, – он был свеж и бодр, как будто и не пил вчера вечером, от него пахло благовониями. – Стол уже накрыт. Вы – гости в здешних местах, я в духе местных традиций хочу проявить гостеприимство.
Появившийся из душевой Артем довольно кисло прореагировал на наличие нашего знакомого в номере.
“Вот за завтраком и попытайся договориться с ним о перелете, – посоветовала я Артему. – Только не переусердствуй, как вчера”.
“Понял, – ответил он мне. – Ну, расслабился вчера немного, с кем не бывает?”
Стол был накрыт не в пример нашему вечернему посещению. На хрустящей накрахмаленной скатерти стояли неизменный букет роз, графин с местным светлым игристым вином, которое я вчера ненароком похвалила, большие блюда с мясным и рыбным ассорти и салатница с фруктовым салатом. Довершали сервировку идеально чистые столовые приборы и хрустальные фужеры. При нашем появлении на столе почти мгновенно появились шампуры с еще шипящими, аппетитно подрумяненными и исходящими жиром кусочками баранины.
Артем оглядел все это великолепие и спросил:
– А ты, собственно, в какой должности подвизаешься?
– Да так, – неопределенно махнул рукой Игорь. – По работе с личным составом.
– Ведаешь распределением? – усмехнулся Артем. – Кого в пески, кого в горы, а кого и в столице можешь оставить?
– Ну, где-то так, – опять туманно ответил Игорь.
– Тогда понятно, – кивнул Артем, разливая по фужерам вино. – Должность хлебная.
– Я бы этого не сказал, – криво усмехнулся Игорь. – Вот интенданты – это да. Те гребут. А я так, перепадет что-нибудь от благодарного контрактника, и ладно.
Я решила несколько сгладить последнее выступление еще не совсем пришедшего в норму Артема:
– Игорь, у вас есть семья?
– Да, – кивнул он, – жена и дочь, но здесь, я считаю, им не место, поэтому они живут в России.
– И не скучают по главе семьи?
– Скучают, – вздохнул собеседник, – но ничего не поделаешь – служба.
“Тоже, наверное, оттягиваются на всю катушку, – вклинился в мои мысли Артем. – Пока папа на взятках жиреет и пытается чужих женщин кадрить”.
“Ты, никак, ревнуешь, мой дорогой? – Меня развеселила реплика Артема. – Однако придется тебе с ним дружить, пока он не устроит нам протекцию”.
“Да не ревную я, – ответил Артем, – а похмельем маюсь”.
– Игорь! – Я решила взять инициативу в свои руки, не дожидаясь, пока Артем чего-нибудь такого в слух не высказал. – Нам с мужем надо попасть в Хорог. Вы можете это устроить?
У нашего собеседника от удивления отвалилась челюсть.
– Куда?! Зачем вам эта дыра?!
– А чем она хуже этой, как вы выражаетесь, дыры? – я кивнула за окно.
– Ну, все-таки тут какая-никакая цивилизация, – пожал плечами Игорь. – Памир и во времена Союза был глухой провинцией. Можете себе представить, что творится там сейчас.
– Так вы поможете нам или нет? – я решила надавить на его мужское самолюбие. – Мне показалось, для вас нет ничего невыполнимого в этих местах.
Тут подключился, наконец, и Артем, преодолевший свой похмельный комплекс:
– Если надо, я оплачу издержки, конечно, в разумных пределах.
Как только запахло прибылью, наш знакомый сразу же оживился. Я заметила, что у него даже понизился интерес в отношении моей особы.
– Что вы?! – он картинно всплеснул руками. – Я с вас копейки не возьму. Если только понадобится подмазать летунов или кое-кого из аэродромного начальства. Сами понимаете – военная зона, приграничье. У вас, кстати, документы в порядке?
– Нам бы хотелось обойти бюрократические формальности, – пресек в корне его намерение ознакомиться с документами Артем.
– Тогда это будет намного сложнее, – покачал головой Игорь.
Мне было забавно наблюдать, как он усиленно размышлял, сколько может с нас содрать. Насколько я поняла из его мыслей, здесь давно была налажена контрабандная перевозка какого-то наркотического зелья. И в этой незаконной афере наш друг занимал не последнее место… Но пора было приниматься за дело, а то он решит заработать на нас слишком крупную сумму.
– Я покину вас на время, – поднявшись, я направилась к стойке с напитками. – Не дело женщине принимать участие в мужских переговорах.
“Сейчас я попробую повлиять на него, – передала я Артему. – А ты начинай торговаться”.
Стойка находилась за спиной Артема. Игорь нет-нет да вскидывал глаза в мою сторону, отвлекаясь от разговора. Улучив момент, я призывно улыбнулась ему. Было видно, как у него порозовели щеки и он сбился на середине фразы. Дальнейшее было делом техники. Я уже приобрела достаточный опыт по манипуляциям с сознанием людей этого мира еще при общении с бортмехаником и стюардессами самолета, на котором мы сюда добрались. Люди Земли, к моему изумлению, оказались очень внушаемы. Вот и этот хапающий в три глотки вояка моментально оказался под моим контролем.
Так что соглашение о нашей отправке было достигнуто очень быстро. Правда, бумажник Артема изрядно похудел. Но тут уж ничего не поделаешь. Не все зависело от нашего нового знакомого. Надо было платить и другим. А после заключения сделки мне ничего не стоило внушить военному, что мы лишь деловые партнеры и он не испытывает ко мне никаких чувств как к женщине.
