“Ты что? Совсем меня за дуру считаешь?! – Я возмутилась не на шутку. – Я, кажется, еще не давала повода так думать о себе”.
“Спокойно, милая, – остановил мои излияния Артем. – Давай лучше сходим вверх по течению этой горячей речки”.
“Зачем? – Я все еще не могла успокоиться после его последнего высказывания. – Отойдем подальше от любопытных глаз и подеремся?”
“Да нет, – Артем изумленно взглянул на меня через пляшущие языки костра. – Купец говорил, что здесь есть водоемы, в которых принимают ванны приезжающие на лечение. Я бы тоже не отказался от этого давно забытого блага цивилизации. Да и пока идти будем, ты остынешь, радость моя…”
Поначалу я хотела ему ответить резкостью, но, подумав, признала, что он прав. Непонятно, что на меня накатило. Тут я наткнулась на блестящие, внимательные глаза Гейдла. Увидев, что я на него смотрю, он моментально отвел глаза, и раздражение, неожиданно охватившее меня, так же быстро отступило. Ах ты, паршивец! Решил испытать на мне свое умение! И надо же, как я глупо и элементарно попалась! Ну погоди, дай нам отъехать подальше от Златограда – там ты у меня за все заплатишь, маг недоделанный!
Я мысленно поделилась своими догадками с Артемом. Он согласился, что навязанного нам наглеца от департамента магии надо серьезно проучить, а если не поможет, избавиться от его общества. Еще этой обузы нам не хватало!
– Ян, – обратилась я к мрачному рыцарю, – пойдем поищем исток этой горячей речки.
– Что-то нет настроения, – он отрицательно качнул головой. – Вы идите, а я послежу за лагерем.
– О-о-о, – простонал с наслаждением Артем, погружаясь в горячую, бурлящую воду, переливавшуюся через край этого самой природой выдолбленного бассейна и с шумом скатывавшуюся вниз по склону.
Я с завистью наблюдала за его действиями. На лице Артема было написано такое непередаваемое блаженство, что я решила немедля последовать его примеру. Я начала медленно расстегивать куртку, повернувшись вполоборота к сопровождавшим нас Бейдару и Гейдлу. Бейдар скользнул по мне безразличным взглядом и уставился в ту сторону, откуда мы поднялись по ущелью. Гейдл же с нескрываемым интересом наблюдал за моими действиями, явно ожидая продолжения.
– Бейдар, – сказала я, намеренно игнорируя Гейдла, – ты не мог бы спуститься вниз? Я тоже хочу принять ванну.
Бейдар, не говоря ни слова, спрыгнул со скалы и не спеша пошел к сверкающей искорке костра, оставшейся далеко внизу. Гейдл же уселся на камень, не проявляя никакого желания покинуть нас.
– А ты не намерен последовать примеру Бейдара? – обратилась я к магу.
– Нет, – насмешливо улыбнулся тот. – Я тоже собираюсь принять ванну.
Я некоторое время молча смотрела на него, потом продолжила раздеваться. Гейдл осклабился.
– Если ты не исчезнешь с моих глаз сию минуту, – вдруг раздался голос Артема, – я тебя размажу по этим скалам так, что никто не соберет.
– Да как ты смеешь?! – вскинулся, будто ужаленный, Гейдл. – Я собираюсь принять ванну именно здесь!
– Сделай то, что я говорю, и поживее, – посоветовал ему Артем, не открывая глаз.
– Я – маг, – надменно произнес Гейдл, – и не тебе, чужаку, учить меня…
Что он хотел произнести дальше, так и осталось невыясненным. Артем взметнулся из бассейна и в мгновение ока оказался рядом с еще ничего не понявшим Гейдлом. Схватив его одной рукой за горло, он вывернул руку мага.
– Не вздумай применить какую-нибудь свою дешевую штучку! – прошипел Артем, наклоняясь к уху скрученного Гейдла. – Или я оторву твою глупую головенку и оставлю купаться отдельно от туловища.
Гейдл только придушенно завизжал, слабо трепыхаясь в руках Артема. Лицо его покраснело, потом посинело, глаза вылезли из орбит.
– Оставь его! – я брезгливо передернула плечами. – Этот недоумок сейчас вряд ли вспомнит, как его зовут, а уж напакостить с применением магии… – Я пристально вгляделась в обезумевшие глаза Гейдла. – Наш уважаемый маг мечтает сейчас только об одном – оказаться как можно дальше отсюда.
– Ну, это мы ему устроим! – ухмыльнулся Артем и, приподняв обвисшего Гейдла, пихнул его в желоб, по которому пенящаяся вода скатывалась в другое углубление, находящееся намного ниже по склону.
Гейдл вскрикнул тонким голосом и исчез в бурляшей пене.
– Ты что?! – я повернулась к Артему. – Ведь утонет же!
– Ничего с ним не случится! – Артем брезгливо сполоснул руки. – Там воды по колено, выберется. И потом, он же так хотел искупаться…
Я наклонилась над краем обрыва, вглядываясь в густеющие сумерки. Гейдл благополучно был оттранспортирован потоком и с шумом обрушился в нижележащий водоем.
Выскочив из него, так неожиданно помытый маг с неимоверной быстротой бросился вниз по склону и исчез за поворотом.
– Вот теперь нам никто не помешает, – Артем повернулся и с не меньшим шумом рухнул в облюбованный бассейн, скрывшись за каскадом взметнувшихся брызг.
Я сбросила с себя оставшуюся одежду и последовала примеру моего мужчины. Это было действительно неописуемым наслаждением – погрузиться в обжигающе горячую воду, чувствуя, как тело поначалу покрывается пупырышками, а потом полностью расслабляется, впитывая в себя благословенное тепло.
– Так бы и не выходила из этой благодати!
– Не ты первая пришла к такому мнению, – расслабленно улыбнулся Артем, находя под водой своей ногой мою.
– И кто меня опередил? – я шутливо отпихнула от себя Артема. – Уж не ты ли?
– Да нет, – ответил мой спутник. – Обезьяны.
– Они же живут на деревьях, – удивилась я.
– В большинстве – да, – согласился Артем. – Но в моем мире одно маленькое и мудрое племя человекообразных оценило все прелести горячих ключей и проводит в них целую зиму.
– Надо же! Никогда бы не подумала, что у них хватит на такое мозгов.
– Хватило, однако, – Артем снова подвинулся ко мне. – Что мы все об обезьянах да об обезьянах… Я думаю, нам и без них есть чем заняться…
– Изыди, развратник, – засмеялась я. – Дай спокойно насладиться таким чудом.
– А я о чем? – улыбнулся Артем. – Все о том же. Я же не предлагаю тебе покинуть сию божественную купель.
Он протянул ко мне руку и наши глаза встретились…
Очнулись мы только тогда, когда снизу раздался встревоженный голос Дейка.
– Артем, Леда! – Ян довольно споро взбирался по склону. – Что у вас тут произошло?!
– Еще один кандидат на помывку, – поморщился Артем, с неохотой отодвигаясь от меня.
– Ян, – он перегнулся через край бассейна, – у нас все нормально. Ты чего так всполошился? Или решил приобщиться к водным процедурам? Тогда располагайся в номерах ниже. Здесь все временно занято.
