– А на моих спутников?
– А зачем они тебе? – удивилась принцесса. – Пусть подождут здесь. Никуда не денутся.
– Но твои сопровождающие от тебя почему-то не отстают, – я кивнула на неотступно следовавших за нами стражей.
– Ну, это мы сейчас исправим, – она повернулась к сопровождающим. – Вам не пора вернуться к своим обязанностям?
Тут я поняла, что рядом со мной находится настоящая принцесса. В ее голосе прозвучала такая надменность, которой, мне думается, невозможно научиться. Это должно закладываться на уровне родовой памяти не одним поколением предков. Ну и соответствующим воспитанием с колыбели…
– Но, принцесса… – робко начал один из стражей.
– Никаких но, – оборвала его девушка. – Я больше не нуждаюсь в ваших услугах. Можете нас оставить.
Стражи молча поклонились, не пытаясь более протестовать, и, пятясь, скрылись за скалами.
– Ну как? – победно взглянула на меня Ури.
– Что как? – не поняла я.
– Как я их выдрессировала?! – с довольным выражением произнесла девушка.
– Великолепно! – искренне восхитилась я.
– Учись, пока не поздно, подружка, – рассмеялась Ури. – Так что? Летим?
– А тебе надо срочно вернуться?
– Да нет! Что ты! Просто я хотела показать тебе мои владения.
– Давай я тебе расскажу, что привело нас в эти места, а там уж решим – лететь или нет, – предложила я.
– Давай, – легко согласилась с моим предложением девушка. – Вот, кстати, и полянка неплохая, и никого поблизости.
Прогуливаясь, мы действительно удалились на приличное расстояние от моих спутников, оставшихся за одним из поворотов ущелья, и сейчас находились совершенно одни.
В общем, я рассказала Ури все. И как Артем со своими друзьями очутился в моем мире, и о моих невеселых детстве и юности, и о нашей встрече, и как нам пришлось покинуть Белый мир, а потом и Землю…
Под конец моего рассказа принцесса Драконьего царства расчувствовалась до того, что захлюпала носом.
– Теперь ты понимаешь, что нам необходимо перебраться через ваши земли? – спросила я Ури.
– Да, – девушка хлюпнула еще раз носом и вытерла покрасневшие глаза. – Какая у тебя тяжелая жизнь! Теперь я понимаю, почему ты так бережно относишься к своему спутнику.
– Так ты нам поможешь?
– О чем разговор! – девушка пожала плечами. – Я сама вас доставлю в целости и сохранности. И не на ту сторону, а прямо к Туманным островам.
– Спасибо, Ури! Без твоего участия мы оказались бы в безвыходном положении.
– Ты познакомишь меня со своими новыми спутниками? – как-то робко спросила драконесса.
– Конечно, – кивнула я. – Не стоило об этом и спрашивать.
– Я заметила среди вашей компании высокого мужчину в красном, – мечтательно произнесла Ури. – Очень представительный самец… У него, кстати, нет девушки?
– Насколько я знаю – нет. – улыбнулась я. – Но об этом тебе лучше поговорить с Артемом. Это его земляк.
– Положительно мне надо посетить как-нибудь мир Артема, – задумчиво произнесла драконесса. – Судя по двум ею представителям, там может быть очень много интересного.
Фил
Мы вывалились на каменистую осыпь, которая моментально пришла в движение и шумно, но относительно благополучно, доставила нас к основанию склона. То, что это другой мир, было понятно без слов. Справа от нас вставали довольно мрачные горы, на которых отсутствовала растительность. Слева же чернел первозданный лес, где вместо так надоевших за последнее время хвощей и плаунов мирно произрастали обыкновенные ели и сосны.
– Ты цела? – я повернулся к Айгине, финишировавшей рядом.
– Вроде да, – моя спутница пошевелила руками и ногами и осторожно встала. – Мелкие царапины не в счет.
– Ну, слава богу, – я облегченно вздохнул.
– Что это было? – задала вопрос Айгина. – И куда нас занесло?
– Мне кажется, это какой-то непрерывно действующий портал, – я взглянул вверх, где блестела странная полоса, окутанная дымкой непрерывно движущихся колец, – вернее, целый блок порталов. Вот только кто запустил этот механизм?
– Будем возвращаться? – вопросительно взглянула на меня девушка.
– Нет! Ни в коем случае! – я отрицагельно затряс головой. – Если я прав, то это лотерея с непредсказуемым результатом. Хорошо еще, что нас выбросило в приемлемый для нас мир. А если бы мы попали туда, где дышат углекислым газом или сероводородом? Или вообще не нуждаются в дыхании?
И такое могло быть. Этот мифический Создатель, настругавший чертову прорву миров, вряд ли остановился в своих непонятных экспериментах на одних кислородных мирах. Не мог демиург с такими потрясающими воображение возможностями зациклиться на чем-то одном. Хотя я мог и ошибаться. Кто их поймет, творцов?!
– Я не совсем поняла, что ты сказал, – прервала мои мысли Айгина, – но общий смысл уловила. Ты боишься, что на этот раз мы можем попасть туда, где нечем будет дышать?
– Совершенно верно.
– Разве бывают такие места?
– Эх, чего только не бывает!
– Тогда нам надо куда-то двигаться, – предложила девушка. – Не сидеть же на этих камнях всю ночь?
– Ты права, – я взглянул на быстро опускающееся за горный хребет местное светило. – Надо добраться до леса. Мне кажется, в здешних местах ночи довольно холодные и нам понадобится костер. А утром двинемся на поиски людей – или кто тут проживает – на юг, – я махнул рукой вдоль окраины леса, подразумевая, что юг в той стороне.
– А почему не туда? – Айгина кивнула в сторону вздымавшихся на западе горных вершин.
– Что-то не хочется, – я вздрогнул, вспомнив переход через Красные горы в мире Айгины. – Уж слишком нечисть обожает такие места.
– Так, может, за горами лучше, чем здесь?
– Может быть, – кивнул я, – но давай вначале попытаем счастья в этих местах. А уж если не повезет, попробуем перейти через горы.
– Что-то мне тут не нравится, – Айгина настороженно озиралась по сторонам.
Я был с ней абсолютно согласен. Уж слишком сильно попахивала геноцидом развернувшаяся перед нами панорама.
Предыдущая ночь на опушке леса прошла спокойно. Нас никто не потревожил ни вечером, ни в ночном мраке, хотя я внутренне был готов к любым пакостям. Наутро мы двинулись на юг, делая короткие привалы у изредка попадавшихся на окраине леса зарослей лещины и утоляя голод созревшими орехами, пока не наткнулись на довольно широкую прогалину явно рукотворного характера. Вот по ней-то мы и вышли к городу.
К нашему изумлению, это довольно обширное поселение оказалось абсолютно пустым. Вернее, не совсем пустым. На широких прямых улицах, обрамленных двух– и трехэтажными домами, наличествовала значительная часть населения. В виде скелетов. Положение бренных останков говорило о том, что перед смертью люди, а это несомненно были люди, упорно сопротивлялись неведомому противнику. В некоторых местах шли такие упорные схватки, что приходилось ступать прямо по полуистлевшим костям, сплошным ковром усеивающим мостовую.
