На специальных экранах, которые изображали транспаристиловый колпак кабины, можно было разглядеть взлетную полосу, хотя Тайнер помнил, что реально полоса находится на полщелчка выше и гораздо ближе к поверхности луны.
Индикаторы на приборной доске подтвердили, что все четыре двигателя пришли в действие и работают практически нормально.
— Желтый-1, полный запуск, к взлету готов. Первичный и вспомогательный генераторы работают на полную мощность. Диагностика — зеленый.
Крякнул динамик.
— Желтый-2, рапорт идентичен. Готовы лететь.
Тайнер понятия не имел, кто такой Желтый-2; к тому времени как Келл добрался до зала, остальные пилоты их группы уже расселись по капсулам тренажеров и закрыли люки. Интересно, делали ли они за эти несколько минут дополнительные упражнения? Интересно, может, и ему стоило заняться тем же самым?
Голос напарника искажали неизбежные помехи, но он определенно принадлежал мужчине, хотя и был высоковат, по мнению Тайнера. А необычное произношение предполагало, что общегалактический для Желтого-2 — не родной язык.
— Желтый-3, все в норме. Готов к взлету.
Тут никаких сомнений, механический звук импланта в сопровождении похрюкивания — гаморреанец со смешным прозвищем Хрюк. Келлу не терпелось взглянуть на него в деле; гаморреанец был единственным из стажеров, который размахом плеч посрамил Тайнера, а значит, чувствовал себя в стандартном кокпите еще неуютнее алдераанца.
— Желтый-4, все в норме. К взлету готова.
Женский голос. Тайнер видел нескольких девушек среди кандидатов, но свист и потрескивание эфира помешали опознать.
Следующим прозвучал голос, которого Келл желал бы никогда не слышать: никаких помех, никакого хруста. Тайнер закаменел.
— Старт в течение минуты, — сообщил лейтенант Иансон. — На повестке дня неопознанный корабль, «колесники» и «жмурики» в качестве заслона. Вступить в бой и удержать их в десяти щелчках от базы. Ваша задача заключается в том, чтобы отгонять незваных гостей столько, сколько нам нужно для эвакуации. Вы проигрываете — мы умираем. Протокол тренировки один-семь-девять. Конец связи.
Келл попытался расслабить плечи, потом переключил комлинк на прямую связь с ведомым.
— Первый — второму, что такое протокол один-семь-девять?
— Мы не знать, Первый.
— Мы? Кто это — мы?
— Желтый-2, Первый.
Келл открыл рот, собираясь внести ясность, но тут хронометр дощелкал до десяти секунд, и Тайнер решил придержать любознательность.
Через пять секунд он активировал репульсоры, почувствовал, как «машина» всплыла на несколько метров вверх. Еще через четыре секунды — толкнул вперед ручку управления, убедившись, что нос истребителя нацелен в аккурат на выход из туннеля. А потом дал мощность двигателям. Визуальная проверка показала, что остальные члены его группы поступили точно так же.
«Крестокрыл» прорвал магнитное защитное поле, перекрывающее выход из пещеры, и вырвался в открытый космос…
Прямиком на группу из четырех ДИ-бомбардировщиков, «лохи» уже подошли так близко, что их было видно невооруженным глазом.
Келл ушел вправо, спешно перекачивая дефлекторный щит вперед, выцедил одну ДИшку и нажал на гашетку раньше, чем рамка прицела зеленым цветом подтвердила захват цели. А потом выписал широкую дугу, которая увела его от лунной поверхности. Блик на плоскостях подсказал, что сзади что-то взорвалось, а в результате короткого совещания с астродроидом на мониторе появилась фраза; ПОДТВЕРЖДЕНИЕ — ОДИН СБИТЫЙ Из интеркома потекло паническое верещание; Келл не разобрал слов.
— Тихо! — рявкнул он. — Плоскости — в боевой режим! Разведка ошиблась, импы уже взяли базу! Второй, держись за мной, мы займемся первоначальной целью. Третий, Четвертый, облетите базу и сообщите о повреждениях.
Он услышал в ответ унылые подтверждения, увидел, как ведомый сместился назад, в левую заднюю четверть. Затем вновь взялся за комлинк.
— Диспетчер, как слышите меня? Желтый-1 вызывает КДП.
Ответа не было.
Сенсоры показывали три оставшиеся ДИшки внизу; «лохи» скребли брюхом по поверхности… две ДИшки, как только Желтый-2 доказал, что стрелять он умеет. Но впереди и выше в четырех щелчках — еще тридцать шесть. Три эскадрильи в полном составе. Импы разделились, не приближаясь к противнику.
В наушниках прозвучал голос «четверки»: — Первый, взлетные туннели разрушены, все туннели. Их разбомбили.
— Даже центральную трубу? Грузовой вход? Что с грузовым?
— Стометровый завал, сэр. Оттуда никому не выйти, — даже помехи не могли скрыть, как расстроена Желтый-4.
Келл хотел успокоить девушку, сказать: «Да что с тобой? Это же тренажер. Никто не умер».
Но у него были дела поважнее. Инструктор выдал ему прямой и недвусмысленный приказ., а потом изменил параметры миссии и свел все на нет. Что же ему теперь делать? И что за ситхов протокол упоминался перед вылетом?
— Группа, задание отменяется, — сообщил Келл остальным. — Статус — отступление. Третий, Четвертый, догоняйте нас, будем пробиваться.
Вторая пара ответила согласием, как раз когда дальномер показал два щелчка до цели. Значит, враг уже в досягаемости пушек… а Желтый-3 и Желтый-4 — в пределах досягаемости пушек противника.
И можно либо в спешке готовиться к переезду и по дороге поймать несколько шальных выстрелов с дальнего расстояния, либо оттянуть на себя часть нападающих, а потом развернуться, надеясь, что соратники в свою очередь отвлекут противника. Второй способ — потенциальное самоубийство. Келл сказал: — Желтый-2, пошли отсюда Ответом ему был жуткий переливчатый вопль, от которого у Тайнера волосы встали дыбом. Машина напарника шла в прямой таран на приближающуюся эскадрилью. Имперцы открыли огонь, зеленые иглы лазерных зарядов ложились в опасной близости от «крестокрылов».
— Желтый-2, вернись в строй… Желтый-2… Келл выругался. Может, у «двойки» неполадки со связью? Это было бы вполне в духе этого грязного упражнения.
— Ладно, Второй, командуй, я прикрою.
Келл бросился догонять разогнавшегося напарника.
А тот уже купался в море зеленой плазмы. Часть зарядов растекалась по дефлекторным щитам. «Двойка» исполняла, пожалуй, самый опасный и самый действенный маневр, но не с одним противником, а с целой эскадрильей… ставка двенадцать к одному, вероятнее всего Желтому-2 — конец, взорвут наглеца.
Время сменить расклад… Келл сбросил высоту относительно поверхности луны, так чтобы случайно не зацепить собственного напарника, замкнул пушки на попарную стрельбу и принялся играть педалями, заводя нос истребителя левее линии собственного курса, потом правее и, как только рамка прицела прихватила ДИшку и позеленела, выстрелил. Кокпит наполнился музыкой подтвержденного попадания.
