Подперев кулаком подбородок, военачальник зачарованно следил за крошечным, но увеличивающимся в размерах светлым пятнышком; скоро можно будет распознать обтекаемые линии «Мон Ремонды».
— Он все время делает поправки на курс, чтобы оказаться у нас на дороге, — отозвался Мелвар, не выходя из всепоглощающего спокойствия, которое, словно защитное поле, распространялось вокруг него. — И пока мы не пересечем критическую точку, после которой возврат невозможен, о намерениях Соло я не стал бы судить. Либо он уступит и мы сможем выйти в гиперпространство, либо мы протараним крейсер и тогда плохо будет обоим кораблям.
— По огневой мощи Соло нас превышает. Он в состоянии задействовать все свои орудия, а мы вынуждены стрелять лишь из носовых, — Зсинж в расстройстве покачал головой. — Ладно. Всем орудиям — открыть огонь по двигателям «Мон Ремонды». Остановите крейсер! Пусть дрейфует. И чем раньше мы обездвижим Соло, тем больше процент на спасение.
Во рту военачальника было кисло. Победа еще возможна… удручала лишь неожиданная атака республиканцев и то, как аккуратно они просчитали позиции и соотношение сил.
* * *
Этот ДИ-перехватчик двигался более неуклюже, чем положено. Собственно, нормальному стандартному «жмурику» вообще не положено так ковылять. Он хромал в нескольких километрах от «Железного кулака», не слишком прицельно, зато с достойным похвалы прилежанием долбил по удирающему от него «колеснику» и то ли не знал, что сзади к нему подкрадывается еще одна ДИшка, то ли ничего не мог с этим поделать.
Словно по наитию, Ведж засадил в бок второму «колеснику» из всех четырех пушек в ту же самую секунду, когда перехватчик подстрелил свою мишень.
— Шалла? — с замирающим от надежды сердцем позвал кореллианин. — Это ты?
— Я так рада слышать ваш голос, командир! — донесся в ответ радостный вопль. — Ненавижу эту штуковину! Она хрупкая, как «жмурик», и тихоходная, как «крестокрыл»!
Ведж был так счастлив, что даже не обиделся за обожаемый «инком».
— Тогда прекрати самодеятельность, — посоветовал он. — Пристраивайся, мне как раз не хватает ведомого.
— Есть, сэр!
От дыма в кабине было уже не продохнуть, но Антил -лес все-таки разобрал на фоне грязно-белой обшивки «Железного кулака» мазок ярко -зеленого света; лучик ударил в купол дефлекторного генератора, потом второй раз и третий. А затем купол взорвался.
С брони «звездного разрушителя» соскочил ДИ-истребитель и зигзагом направился ко второму генератору в явном намерении разнести и его. Судя по поведению -машины, пилот был в хлам пьян. До своей цели «колесник» не добрался, наткнувшись с разгона на призрачный ионный поток. ДИшка не потеряла скорость, но теперь она по прямой улетала прочь, к звездам.
* * *
В голосе Веллара звучало ликование:
— «Мон Ремонда» больше не маневрирует! Мы все-таки лишили ее хода, сэр!
— Великоле…
Палубу под ногами перекосило, свет на мостике мигнул и померк, с потолка сорвалось несколько листов внутренней обшивки, приземлились они среди вахтенных. Зсинжа сбило с ног, он приподнял голову: Мелвар смотрел в другую сторону и даже не думал протянуть начальнику руку помощи. Это было правильно, это было так, как должно было быть. Никто не имеет права видеть военачальника в неловком, смешном положении.
Зсинж торопливо встал.
— Что случилось?
Капитан Веллар за долю секунды переключился с восторга на отчаяние.
— Рухнул дефлекторный щит по левому борту, сэр. Выше средней линии щиты потеряли мощность вдвое.
Зсинж мельком подумал, что это у него самого мощность снизилась процентов на пятьдесят. По крайней мере, так он себя чувствовал.
— Фрегат еще преследует нас?
— И нагоняет, сэр. С таким соотношением скоростей мы вскоре окажемся в пределах досягаемости его орудий.
Военачальник устало закрыл глаза.
— Отзовите эскадрильи. Полный вперед. Передайте на «Поцелуй бритвы» распоряжение покинуть корабль.
Он не стал добавлять, что этот бой они проиграли. Это было необязательно.
* * *
Мордашке повезло заметить, как несколько перехватчиков решили напроситься к нему на знакомство, возможно даже на пылкую, но скоротечную дружбу.
— Тринадцатый, у нас гости!
Он собирался встретить «жмуриков», так сказать, лицом к лицу, подкачал в лобовые щиты дополнительную энергию.
Поздно… Дефлекторы обрушились под огнем еще первого ДИ-перехватчика, следующие выстрелы пробили обшивку. Левый бок Гарику обожгло так, что из глаз брызнули слезы, потом стало равноценно холодно. Мордашка с праздным любопытством изучал, как изменяется его зрение: сначала, пока «крестокрыл» терял воздух, и затем, когда набирало силу защитное поле скафандра. Но красные горизонтальные полосы на плоскостях солнечных батарей он разглядел.
— Восьмой, ты меня слышишь?
Ответа не последовало. Мордашке вдруг стало грустно. Кем бы ни был этот Восьмой, но парня, похоже, взорвали… если он парень.
— Тринадцатый — Восьмому, ты слышишь меня?
Заверещал астродроид, звук шел такой глухой, словно Гарика обложили подушками. Лоран пожелал Пшику заткнуться. Почему бы вообще всей Галактике не помолчать пару-тройку минут?
— Тринадцатый — эскадрилье, мне нужна помощь. Одна я не управлюсь…
— Призрак-3 — Призраку-13, мы с напарником скоро будем рядом. Держись.
— Это Пятый, я близко.
Мордашка прислушивался к призрачным голосам и с натугой соображал. Его подбили, с ним все кончено, от боли он пошевелиться не может. Над раскуроченным «крестокрылом» нависал «Железный кулак», скоро Гарик врежется в «разрушитель», расплатившись со всеми долгами.
Вроде бы в такой ситуации положено ощущать покой. Гарику всегда хотелось немного покоя, но тот никак не хотел наступать. Может быть, он что-нибудь недоделал, оставил незавершенными дела^1
Ну, скажем, вон тот купол второго дефлекторного генератора… Если суметь двинуть рукой, можно направить машину туда. Если артиллеристы «Железного кулака» не обратят внимания на «крестокрыл», если его не размажет о защитное поле, то, может быть… просто может быть… он зацепит генератор и уничтожит его.
Как говорит коммандер Антиллес, вероятность от «все возможно до невыполнимо». Шанс — один на миллион или меньше. А было бы здорово уйти именно так, Красиво, как в кино. Гарик сжал холодные, словно ледышки, пальцы на ручке управления. Руки он не чувствовал, но, по крайней мере, видел ее.
— Есть, держу его, держу… вот ситх, ускользнул!
— Я — Пятый, иду на второй заход.
— Не упусти, не упусти его!
— Меня он не стряхнет, «трешка». Ты пока присматривай за Восьмым.
