Везучий пацан этот Восьмой! Гарик заморгал. Эй, так ведь это же его позывные… Это же он. Почему ребята так возятся с ним? Неужели не понимают, что его не спасти, что он — труп?
Нет, не понимают и даже не собираются допускать эту мысль. Да благослови джедай этих неугомонных оптимистов, ребята и правда считают, будто он может выкарабкаться. Теперь ясно, как чувствовал себя Тон Фанан, пока Мордашка над ним хлопотал. Призраки еще не знают, что настала очередь Гарика платить по счетам.
Этот счет в балансе не нуждается, повторил голос Тона Фанана слова давнего спора. Жизни разумных существ, мальчик мой, не сводятся к цифрам, нельзя их обменивать, словно валюту.
Мордашку опять встряхнуло; кто-то развлекался стрельбой по неподвижной и беззащитной мишени. Наверное, все хвостовое оперение ему разнес, снайпер ситхов… Ну вот, хоть боли он больше не чувствует… Правда, и тела тоже не чувствует. Мордашку клонило в сон. «Железный кулак» все увеличивался в размерах.
Тон Фанан был прав. Тон, которому в жизни доставалось больше других, знал наверняка. Счет еще не закрыт.
Слева промелькнул «крестокрыл». Кажется, это был Призрак-11. Тирия. Тону всегда нравилась Тирия…
Если она так дергается, значит, за ней кто-то гонится. Онемевшими пальцами Гарик повел ручку управления в сторону, разворачивая истребитель.
ДИшка выскочила прямо в рамку прицела, Мордашка выстрелил и стал наблюдать, как лазерный луч неторопливо прорезает правую солнечную батарею, пилон, обшивку кокпита… «Жмурик» взорвался, горящие обломки снесли Мордашке жалкие остатки дефлекторного щита.
Голос Дойноса:
— Мои поздравления, Восьмой! Ты уже с нами или еще нет?
— …десь…
— Тринадцатый — Восьмому, я рядом, — Лара проскользнула мимо него и заняла место впереди. — Я отведу тебя к «Тедевиуму». Ты идешь?
— …н верное…
— Дотянешь?
— …попр… прбую… разбуди, если начну засп, — заспать.
— Непременно.
* * *
Ведж разнес вдребезги очередной ДИ-перехватчик — а зачем тот стоял у него на дороге? Все, теперь никого не было между ним и центром зоны боя, где ждала его сто восемьдесят первая летная… где ждал его барон Фел.
Но противник по дуге уходил к «Железному кулаку».
Все ДИшки стягивались к «звездному разрушителю», не заботясь о том, что подставляют спины пушкам Новой Республики.
А «Железный кулак» разгонялся.
— Ну нет! Куда это ты, а?..
Ведж так пришпорил свой раненый «крестокрыл», что протестующе взвыли захлебывающиеся двигатели, не спасала даже энергия, перекачанная туда в ущерб дефлекторным щитам. Но ДИшки обогнали бы и здоровую машину, а на чихаюпгую и спотыкающуюся на каждом шагу таратайку, в которую превратился больной истребитель, вообще не обращали внимания. Под брюхом «звездного разрушителя» в створе летной палубы клубился рой ДИшек. Призраки, Проныры, Алебарды и Новые звезды открыли охотничий сезон, за короткие секунды выведя из строя больше пилотов, чем за все время сражения, и все-таки ДИшки сбежали.
«Железный кулак» на крейсерской скорости прошел мимо лежащей в мертвом дрейфе «Мон Ремонды», оба корабля обменялись бортовыми залпами. Двигатели крейсера Мон Каламари уже горели, и легче им не стало. Антиллес, который, увлекшись погоней, чуть было не попал под перекрестный огонь, видел, как с «Мон Ремонды» облезает броня. «Бритвы» с безопасного расстояния обстреливали «разрушитель», но шиты устояли.
А затем гигантский корабль прыгнул вперед и исчез, по пространству пробежала легкая рябь, словно кто-то швырнул булыжник в ночной пруд.
Оставленный без поддержки второй «разрушитель» начал отстреливать спасательные капсулы, из разрывов в броне хлестало пламя. Языки его вылизывали обшивку, потом в центральной секции ослепительно полыхнуло, и огонь принялся пожирать гибнущий корабль. Несколько истребителей, еще державшихся поблизости, сыпанули в разные стороны.
Еще одна яркая вспышка, и чудовищное порождение верфей Куата начало разваливаться на куски.
Глава 21
Несколько часов спустя Ведж Антиллес явился на мостик «Мон Ремонды». За это время он успел сделать много дел: выслушал подробное мнение Куббера о состоянии машины и умении пилота обращаться в бою с вверенной техникой, проиграл сражение с медиками, которые вцепились в него не менее жадно, чем технари в «крестокрыл»; Ведж и глазом моргнуть не успел, как очутился в лазарете и, что еще хуже, в бакта-камере, и теперь ее кислый привкус преследовал кореллианина повсюду. Еще он посетил душевую, где смыл с себя копоть и пот, и успел переодеться. Горло еще немного саднило, но больше по старой памяти, зато легкие ему от дыма прочистили основательно.
Мостик крейсера тоже претерпел изменения. Крепления капитанского сиденья вышли из строя, и Онома против обыкновения стоял за пультом — за той его частью, которая не спеклась в единое целое. Палубный настил местами вздыбился. Еще в рубке присутствовали новая вахтенная смена и лично Хзн Соло, повернувшийся ко всем спиной. Затерявшись в горьких думах, соплеменник уставился в глубины гиперпространства.
Печатая шаг, Ведж промаршировал к начальству.
— Коммандер Антиллес по вашему приказанию прибыл!
Хэн ответил не сразу, выглядел отставной контрабандист усталым и разбитым; черты осунувшегося, грубовато вылепленного лица заострились. Соло вздохнул.
— Мы его упустили.
— Мы ему наподдали, — поправил земляка Ведж. — И взорвали «Поцелуй бритвы».
— Но Зсинж ушел.
— Достанем в следующий раз.
— Тошнит меня от следующих разов! — Хэн криво улыбнулся, на долю секунды вновь становясь прежним самим собой. — А тебя, держу пари, тошнит от хмурого Хэна Соло.
— Мы с тобой взорвем Зсинжа, и ты сможешь вернуться к жизни, полной безответственности и плотских утех, — пообещал ему Ведж.
— За это я выпью. Как твои ребятишки?
— Нормально. Лоран выкарабкается. Мы чуть было не упустили Хрюка саБинринга, он дрейфовал навстречу забвению без двигателей, без лазеров, без связи, но Шалла Нельприн высчитала его траекторию, и за ним смотался «Солнечник». Мы даже обрели оборудованный гипердрайвом перехватчик.
— Как только тебя сделают генералом, сразу требуй, чтобы тебя назначили начальником службы снабжения. Ты из всего ухитряешься извлечь выгоду.
Ведж немного понаблюдал, как Соло вновь проваливается в задумчивое состояние. Вид притихшего соплеменника действовал ему на нервы.
— Хэн, на что это похоже — быть чьим-то личным врагом?
— Ненавижу я это. Но никому не могу подпихнуть работенку. По крайней мере до тех пор, пока кто-нибудь не начнет питать к военачальнику те же горячие чувства, что и я.
