Ведж переглянулся с Наварой.
— Придется обойтись без них, — подытожил Антиллес. — Ладно, а теперь давайте выясним, такие ли мы хорошие провидцы, как и пилоты.
* * *
Вдоль «Мон Ремонды» плыл корабль, больше всего напоминающий летающую тарелку для супа. Небольшая рубка по кореллианскому обычаю была прилеплена к правому боку, чтобы лишить пилота возможности видеть, что происходит слева от корабля.
С точки зрения Веджа, залатанная колымага была почти точной копией «Тысячелетнего сокола», разве что антенны поменьше размером. Следом за потрепанным фрахтовиком летел эль-челнок, имея на борту Мин Дойноса, Коррана Хорна и старшего механика При зрачной эскадрильи Куббера. Если не считать МЗ, разу меется. Все трое (дроид исключается) были родом с Ко-реллии и недавно посетили родные пенаты, где можно было быстро и дешево раздобыть транспортник сред ней грузоподъемности Ит-1300.
— В жизни не видел корыта уродливее, — буркну, Хэн Соло.
Капитан Онома, который стоял рядом с ним, попы тался наморщить лоб, чтобы человеческими способами выразить недоумение. Для надежности каламари еще раз посмотрел в иллюминатор.
— По-моему, грузовик очень похож на «Сокол», -. вежливо заметил капитан.
— В жизни не видел телеги, меньше всего похожей на «Сокол», — упорствовал Хэн. — Если размалевать скифф, он и то больше будет напоминать мою птичку.
Он испустил горестный вздох.
— Лады, назначим Чуй ответственным за маскировку, и может быть, это корыто на пару минут одурачит Зсинжа. Что наши кореллиане отдали за это убожество?
— ДИ — перехватчик с гипердрайвом.
Соло поперхнулся от возмушения.
— Ведж, ты транжира! Ты — позор для всей нашей планеты! Обменять боевую машину на груду металлолома…
— На возможность избавиться от военачальника Зсинжа, — поправил его Антиллес. — Почуй разницу.
Хэн чуть-чуть успокоился.
— Тогда ладно… Скорости «Сокола» этой таратайке не набрать. Даже Чуй за несколько лет работы не сумеет привести его потроха…
Он замолчал. В состояние хлама, добавил про себя Ведж. Вслух он сказал: — И не надо.
— То есть?
— Если мы сделаем второй «Сокол», план провалится. С треском.
— То есть?!
— Его не поймают.
— Ну и что?!!
— А что тогда мы будем делать с детонаторами, которыми его жаждет нашпиговать этот кошмар механиков Таинер?
— Найдем применение. А что?
— А то, что настоящий «Сокол» нельзя набить взрывчаткой по крышку трюма.
Хэн пожал плечами.
— Вообще-то можно, только зачем?
— Но раз на «Соколе» нет взрывчатки, ему незачем таранить «звездный разрушитель» суперкласса. А этот кусок металла ты едва ли будешь оплакивать.
— Буду. Но не его, а себя. Жить-то хочется.
— Специально для такого случая придуманы спасательные капсулы. Ты не знал?
— Ага… — Соло еще раз с ненавистью глянул на ко-реллианский грузовик ИТ1300, который завис рядом с «Мон Ремондой». — Лады. Закрыть ангар «грек-1» для всех, кроме персонала со спецдопуском, и отвести туда эту летающую помойку. За работу.
* * *
Вдоль «Железного кулака» плыл корабль, словно вынырнувший из ночного кошмара, он представлял собой гигантское помятое яйцо в три километра длиной, для надежности обмотанное тысячами километров троса. На каркас были навешены двигатели и гондола ходовой рубки. Нарекли чудовище «Второй смертью».
— В жизни не видел корыта уродливее! — восторгался Зсинж, лучась от радости. — Мелвар, я бы расцеловал вас за проделанную работу, но, боюсь, подчиненные не так поймут!
Генерал счел за лучшее с достоинством склонить голову.
— Мы заминировали его, основные заряды размещены в двигателях и рубке. Их достаточно, чтобы уничтожить улики, спектакль получится убедительный. К несчастью, скорость оставляет желать лучшего. Ни за «Железным кулаком», ни за любым другим кораблем вашего флота этому ящеру не угнаться.
— Жаль. Но вы сделали все, что в ваших силах. Каким образом предполагается эвакуировать экипаж?
— И нос, и корма оборудованы посадочными ботами класса «часовой». Экипаж сумеет не только эвакуироваться, но и прорваться сквозь вероятный заслон противника, — Мелвар еле слышно вздохнул. — — Экипаж не обязательно ставить в известность, что если они не успеют активировать гипердрайв до того, как к ним приблизятся корабли противника, боты тоже взорвутся. Никаких пленных, никаких разболтанных секретов.
— Вы, как всегда, неподражаемы, генерал! Поставьте ваше творение в строй, подальше от других. Я так рад, Мелвар, я так рад! — Зсинж улыбнулся.
Он надеялся, что ему никогда не придется воспользоваться невероятной конструкцией, которая только что заработала его одобрение и похвалу, потому что это означало бы провал. Означало бы, что его разбили в пух и прах, и он нуждается в убежище, чтобы зализать раны и восстановить силы. Но военачальник любил, чтобы пути к отступлению всегда были открыты.
— А что у нас с «Ночным плащом»?
— Работает… в основном, Хотите провести демонстрацию?
— Прошу вас. Мелвар достал комлинк.
— Генерал Мелвар — «Второй смерти», активируйте «Ночной плащ».
— Есть активировать «Ночной плащ», сэр, — донеслось из крохотного динамика. — Выпускаем сателлиты.
Мятый овоид окружили светляки, четыре со стороны кормы, четыре с носа. Огоньки принялись описывать круги, очерчивая яркие следы, а потом вдруг исчезли. Вместе с ними исчезла и пародия на корабль.
— «Ночной плащ» задействован, — пискнул комлинк.
Там, где только что висел нелепый макет, из звездного неба вырезали кусок и заменили его чернотой. Сплошное черное пространство. Даже самые яркие звезды не могли пробиться сквозь маскировку.
Военачальник радостно всплеснул руками.
— Сенсорные данные на «Вторую смерть». Офицер-гравиакустик изучил показания приборов.
Когда он поднял голову, на лице его читалось изумление.
— Ничего, сэр. Мы не получаем ответа даже от активных сенсоров. Аномалия, сэр.
— Отлично! — теперь Зсинж готов был расцеловать гравиакустика. — Великолепно!
По краям черного пятна замерцали тусклые звезды, вспыхнули с новой силой. Перед «Железным кулаком» вновь повис кошмарный корабль.
Мелвар нахмурился.
— «Вторая смерть», я вне отдавал приказа на завершение эксперимента!
— Прошу прощения, сэр. Обвал системы. Она ненадежная.
— Хорошо, подбирайте сателлиты и возвращайтесь к работе. Пока не будет стопроцентной надежности, задание не выполнено. Конец связи, — генерал сунул комлинк в карман и повернулся к начальству. — Мне очень жаль, сэр.
