Зсинж, устроившийся в кресле напротив, понятливо кивнул и сцепил пальцы на округлом животике.
— Судя по всему, вам удалось выйти сухой из воды.
— О да. Ненадолго. К несчастью, один из Призраков наткнулся на Корусканте на информацию о моей матери. Он заметил семейное сходство, копнул глубже… а во время боевого вылета устроил форменное выяснение отношений. Мое прикрытие разлетелось в пух и прах, я больше не могла оставаться там и собирать информацию. Я бежала, — Как вам удалось выйти на нас?
Круглое лицо Зсинжа продолжало сиять невинной радостью, но Лара не сомневалась: военачальник запомнит и перепроверит каждое слово ее рассказа. Она была вынуждена играть по чужим правилам.
— Когда мой так называемый «брат» связался со мной, он упомянул, что некто не против нанять меня. Вернее, нанять Лару, его настоящую сестру — Бежав с «Мои Ремонды», я рискнула выяснить личность добродетеля.
— Ну-ну. — одним глазом Зсинж косил на экран компьютера; Ларе не было видно, что там. — Какая грусть! Недостаток времени не позволяет уделить вам столько внимания, сколько вы несомненно заслуживаете. Не возражаете, если мы без промедления ринемся в бой, так сказать? Могу предложить вам патент лейтенанта. На борту «Железного кулака» не хватает аналитика Пока вы будете разбираться в наших запутанных отношениях, нам в свою очередь хотелось бы извлечь из вас малейшие крохи сведений о «Мон Ремонде», генерале Соло, коммандере Антиллесе и его эскадрильях. Вас устраивает?
Лара превратила ответ в мурлыканье: — Более чем… Могу я сохранить «крестокрыл» и астродроида?
На лице Зсинжа отразилось легкое недоумение.
— Странное желание. Мы обеспечим вас намного лучшей машиной.
Лара безразлично повела плечом.
— Сувениры на память, знаете ли. О победе над республиканским идиотом по имени Аттон Репнесс. Когда-то они принадлежали ему.
Военачальник обменялся со своим помощником малозначащим взглядом, потом тоже дернул плечами.
— Как пожелаете. Значит, договорились? Потрясающе. Добро пожаловать на «Железный кулак», лейтенант Петотель!
Лара стремительно поднялась на ноги, стирая с лица все эмоции, и четко, по всем правилам отсалютовала.
На секунду ей показалось, что Зсинж испугался, затем военачальник хихикнул.
— Восхитительно, с какой прытью вы меняете оболочку! Можете не приступать к обязанностям, пока не завершите свои путевые заметки. Один из наших бледнолицых энсинов проводит вас в вашу каюту и некоторое время будет сопровождать вас. Гуляйте где вздумается. И еще раз — добро пожаловать.
Он в конце концов откозырял в ответ.
— Благодарю вас, сэр, — с чувством ответила Лара. Разворот «налево-кругом» и марш до дверей удались ей без труда и были проделаны с идеальной четкостью.
* * *
«Бледнолицый» энсин уже ждал снаружи и выглядел как угодно, но только не бледно и нездорово. Высокий, темноволосый и сумрачный, с внешностью солдата, который получил негаданное повышение, не вылезая из окопа. Он сообщил, что обращаться к нему следует «энсин Гаттервельд» и для начала отвел Лару обратно на летную палубу, чтобы забрать астродроида, а затем препроводил в предоставленную девушке каюту. Говорил энсин крайне мало.
Прогулка получилась долгая, и во время нее произошло окончательное расставание с Ларой Нотсиль.
Девушку окружали тонны металла, чьим единственным предназначением было сеять смерть и разрушение на головы тех, кого она клялась защищать.
Если не считать астродроида Тонина, она была совершенно одна, тайный враг тех, кто только что нанял ее на службу, явный враг тех, к кому отчаянно хотела вернуться.
В коридоре она споткнулась о крошку-дроида; машинка с деловитым жужжанием металась под ногами матросов и офицеров, словно перепуганный зверек, хотя люди даже не замечали ее. Девушка с грустью подумала, что сама она — человеческий эквивалент этого дроида, слишком маленькая и неприметная, чтобы считаться угрозой и хоть как-нибудь повлиять на судьбу сильных мира сего. Один неудачный шаг, и ее раздавят.
Она сделала целых пять шагов, прежде чем сообразила, как уничтожить «Железный кулак».
* * *
— Ваше мнение? — спросил Зсинж у помощника. Черты лица того расслабились, жесткое выражение смялось, потекло и исчезло, словно стертое влажной тряпкой.
— Думаю, не каждое ее слово лживо, — взвешенно и невозмутимо произнес генерал. — Но я всегда испытывал трудности, когда меня призывали довериться людям из разведывательного управления.
— Иными словами, таким, как вы.
— Я никогда не работал на имперскую разведку. Я рассматривал ее как вероятного противника и обучался их тактике и способам действия, — Мелвар смахнул с лацкана пылинку. — Я получил от техников предварительный рапорт — о тестировании астродроида. Эту новую модель Р2 можно назвать произведением искусства, и недавно ему промывали память. Астродроид помнит только прыжок с Альдив к точке встречи, но не более. Когда наша заблудшая душа прибыла на «Железный кулак», на дроида надели блокиратор.
Зсинж поерзал, устраиваясь комфортнее.
— Как кстати, — хмыкнул он. — Безобидный такой пустячок. Приглядывайте за нашим новым приобретением. Да, и извлеките из нее каждую крупицу информации, ейто память, надеюсь, не промывали. Если девушка сумеет доказать свою преданность, мы ее наградим. Ежели нет…
— Можете не договаривать.
* * *
— Почему я? — захотел знать Уэс Иансон.
Он валялся на койке, закинув руки за голову, и с сомнением разглядывал посетителя.
— К друзьям я пойти не могу, — объяснил тот, сидя на стуле; вернее, сначала он раскачивался на нем, а теперь балансировал на задних ножках, так что спинка стула и плечи визитера упирались в стену.
Иансон смотрел и думал, что точно такую же привычку наблюдал у Антиллеса.
— У меня нет друзей, — пояснил гость.
— С тех пор как тебе вздумалось стрелять в последнюю из них, я бы не стал рассчитывать на теплые чувства, — Уэс подумал еще и уточнил: — На твоем месте.
Мин Дойнос выжал из себя невеселую улыбку — И к младшим офицерам я идти не могу, с ними мне неуютно. А со старшими и подавно.
— Что не оставляет выбора нам, везунчикам-лейтенантам.
— Что-то вроде…
— Тогда принимайся вещать. Я в игре. Уже несколько стандартных лет я не гробил карьеру собрата, — Иансон выпростал из-под затылка одну руку и почесал нос. — Ну, хорошо-хорошо. Дал маху.
— Я не знаю, с чего начинать…
— Лучше с начала, — подсказал коварный Иансон. Мин с несчастным видом разглядывал ладони.
— Я не знаю, — в конце концов выпалил он, — сумасшедший я или нет. Знаю только, что до Гравана я был другим человеком. У меня никогда не возникало проблем с самоконтролем, а теперь… столько усилий, чтобы сделать хоть что-то правильно. А если не получится…
