– Всё, шабаш! – вскинув над головой сложенные крестом руки, Цимбаларь бесцеремонно оборвал его. – В создавшейся ситуации всякую агитацию считаю неуместной. Если послезавтра трупы завалят Невский проспект, даже господь бог не разберётся в их политических пристрастиях. Мы государственные служащие, но в силу сложившихся обстоятельств должны действовать самостоятельно. Будем надеяться, что история, а заодно и прокуратура нас оправдают. От вас, гражданин учёный, требуются только конкретные советы, лишённые идеологической подоплёки.
– Единственный мой совет: действуйте в том же ключе, что и прежде. – Саблин демонстративно поправил свой галстук, не так давно вернувшийся на прежнее место. – Обратитесь за помощью к авиаторам. В Пулково, в Ржевку, в Авиагородок. Найдите нужных людей, попытайтесь договориться с ними. В крайнем случае угоните самолёт. Что вам это стоит?
Внезапно хлопнула входная дверь, и в прихожей затопали. Лёгкие, как у вампира, шаги Вани можно было без труда отличить от тяжелой, шаркающей поступи Кондакова.
Взглядом указав Людочке на Саблина: присматривай, мол, за ним пока, – Цимбаларь устремился навстречу благополучно возвратившимся друзьям.
– Позор, – хрипел Кондаков, глотая воду прямо из горлышка чайника. – Мало того, что мне устроили перекрёстный допрос и пригрозили психушкой, так ещё предложили в двадцать четыре часа покинуть город. Да кто они такие, чтобы мне указывать?
– Они твои бывшие коллеги, с горечью убедившиеся, что ветеран органов и почётный чекист Пётр Фомич Кондаков повредился умом, – охотно подсказал Ваня.
– Молчи! – Кондаков замахнулся на него чайником. – Бросил меня в беде…
– А вот наговаривать на меня не надо! – возмутился Ваня. – Я ушёл всего за пять минут до того, как отпустили тебя. Могу я за целый день позволить себе кружечку пива? Зато существует полная уверенность в том, что за тобой не послали хвост. Лично проверил…
– Где это ФСБ наберётся хвостов на всех сумасшедших? – криво усмехнулся Цимбаларь. – Они там не мелочёвкой занимаются, как мы с вами, а глобальными проблемами… Короче, официальные власти сотрудничать с нами отказываются?
– Отказываются – не то слово! Гонят поганой метлой в три шеи, – пожаловался Ваня.
– Печально… Хотя, честно сказать, ничего другого я и не ожидал, – словно бы в раздумье произнёс Цимбаларь. – Тогда и к нам претензий быть не может. Завтра же приступаем к проведению операции «Самолёт».
– Полетим куда-нибудь? – оживился Кондаков.
– Ага. На Северный полюс через Канарские острова… Предупреждаю: у нас гость. Пусть поживёт здесь пару дней. Отпускать его раньше послезавтрашнего дня нежелательно.
– Давайте его в холодильник вместо мышонка засунем, – предложил Ваня. – А потом водкой отогреем.
– Это ты про мышонка своевременно вспомнил, – со значением произнёс Цимбаларь. – Пора рассчитаться за проигранное пари. Более подходящий случай, чем этой ночью, тебе вряд ли представится.
– Ладно… – Ваня сразу заскучал. – И пожаловаться-то некому… Верно говорят: губят людей не хвори, губят людей понты… Я перед сном угощу Людку шампанским со снотворным. А ты уж потом не теряйся…
Однако этим коварным планам не суждено было исполниться. Людочка, на сон грядущий отведавшая всего, что ей только ни предлагали, в том числе и пресловутого шампанского, внезапно появилась на пороге спальни одетая как для верховой прогулки – в джинсы, кожаный жилет и сапожки. Не хватало только хлыстика в руках.
– Кто-то, говорят, собирался провести ночь в моей постели? – холодно осведомилась она, переводя строгий взгляд с Цимбаларя на Ваню и обратно. – Если так, то прошу! Постель ещё теплая… А я тем временем сменю на посту Петра Фомича.
– Тебе, наверное, дурной сон приснился, – пробормотал застигнутый врасплох Цимбаларь. – А разговорам ты не верь… Может, и болтали что-то похожее, но только в шутку.
– Надеюсь, ваши планы не преследовали грязные цели?
– Боже упаси! – Для убедительности Цимбаларь даже ударил себя кулаком в грудь. – Кто бы из нас посмел посягнуть на тебя? Ну, от силы бы пятку пощекотали…
– Такую милость ещё надо заслужить! – Испепелив взглядом притихшую парочку, Людочка прошествовала в дальнюю комнату, откуда раздавался дружный храп Кондакова и Саблина.
Едва дверь за ней захлопнулась, как Цимбаларь отвесил Ване увесистый подзатыльник:
– Это тебе за всё – и за самоуверенность, и за дохлого мышонка, и за Людкину постель!
– Я-то здесь при чём? – возмутился Ваня. – Это нас дед Кондаков со зла заложил. Выкормыш бериевский!
Едва утренний туман поредел, как взору Цимбаларя, полчаса назад успешно обманувшего бдительность стрелков местной военизированной охраны, предстало зрелище, напоминавшее вид на аэродром Пирл-Харбора после вероломного нападения японской морской авиации.
Повсюду, куда только хватало глаз, виднелись самолёты самых различных размеров, конструкций, времён и назначений – разобранные, полуразобранные и, на взгляд дилетанта, совершенно целые.
В этой огромной стае рукотворных птиц, опустившихся на землю (и, похоже, навсегда), не нашлось бы, наверное, и двух экземпляров, чьи носы смотрели бы в одну сторону. Свежий утренний ветерок трепал лохмотья перкалевой обшивки, шевелил безжизненные элероны, посвистывал в мёртвых турбинах, надувал огромный полосатый чулок, неизвестно с какой целью воздетый на высоком шесте.
На северо-востоке в сиреневой дымке поблёскивали золотые купола и шпили Петербурга. На западе, там, где море сливалось с горизонтом, всё было сизым. Низкое солнце, отражаясь в каждой капельке росы, слепило глаза. Даже не верилось, что спустя всего сутки здесь должна разразиться неистовая гроза, чьим молниям суждено не губить, а, наоборот, спасать ничего не подозревающих городских жителей.
На взлётной полосе чайки безжалостно терзали какую-то добычу, со стороны солнца заходил на посадку красно-белый биплан, равномерно вращались лопасти радиолокаторов, но человеческого присутствия что-то не замечалось. Постояв немного в раздумье, Цимбаларь подался на металлический стук, доносившийся из ближайшего ангара. Несколько человек в лётных куртках и шлемофонах колдовали там над разобранным двигателем, но не авиационным, а автомобильным.
Цимбаларь, успевший наслышаться о крутом нраве авиаторов, вежливо поздоровался и сказал:
– Мне бы с пилотами побазарить.
– Мы здесь все пилоты, – ответили ему. – А тебе что надо?
– Полетать хочу, – честно признался Цимбаларь.
– Купи билет и летай на здоровье.
– С билетом неинтересно. Вот если бы весь самолёт купить… – Цимбаларь мечтательно вздохнул. – Скажем, на денёк…
– Это сейчас тоже не проблема. Обратись в Департамент транспорта. Отдел малой авиации. Они что-нибудь для тебя обязательно подберут.
– А на это много времени уйдёт?
