– Вы видели корабль-призрак? Он был больше похож на Lodkus Demonikus или на Katerus Diabolikus?
– Ну, не то чтобы видел…
– Он же напал на вас?
– Ну, не то чтобы напал…
– Напугал?
– Ну, не то чтоб напугал…
– Ограбил?
– Ну, не то чтобы ограбил…
Эльвал нахмурился и спросил уже без былого энтузиазма:
– Вы вообще соображаете, что вы говорите?
– Ну, не то чтобы соображаю… – по инерции ответил Вантиар и тут же спохватился: – Конечно, соображаю!
Семёныч плечом отстранил охотника и спокойно произнёс:
– Вантиар, давай по порядку. Где и когда ты встретил корабль-призрак. Что именно произошло?
– Значит, дело было так! – Вантиар замолчал, втянул голову в плечи и выпучил глаза. Сейчас он напоминал Прокофьеву ребёнка, который собирается ночью у костра рассказать сверстникам страшилку.
– Лечу я, значит, по делам. И вдруг… – готианец замолчал, выдерживая паузу, и зловеще зашевелил пальцами перед лицом. – Туман!
– Туман, – повторил Семёныч.
– Ну да! Туман!
– В космосе.
– А где же ещё? – удивился готианец и продолжил: – И прёт, значит, этот туман прямо на меня! Зловещий весь такой!
– Вы, наверное, испытали необъяснимый ужас? – встрял Эльвал.
– Да нет! Что ж я, тумана не видел? Не перебивайте! – Готианец на миг задумался, собираясь с мыслями, и продолжил: – И тут этот туман ка-а-ак бросится на корабль!
Все невольно подались к готианцу. Тот довольно смотрел на слушателей и молчал. Когда пауза затянулась, Прокофьев не выдержал:
– И что дальше?
– Ничего. Туман исчез, и всё стало как раньше.
Слушатели с недоумением переглянулись.
– И это всё? – спросил Прокофьев.
– Ну да! Хотя погодите… Кажется, я слышал ещё смех…
– Зловещий? Безумный? Инфернальный? – всполошился Эльвал.
– Обычный. Искренний. По-моему, им действительно было смешно.
– И что бы это значило? – спросил Семёныч.
– Боюсь, наши дела совсем плохи, – мрачно ответил Эльвал. – Похоже, это Fantomus Debilus. Призраки настолько безумны, что даже смеются как обычные.
– Чёт ты загнул.
– Нет! Безумный или зловещий смех являются неотделимой частью инфернальных существ! Это как дышать для человека! А если призраки отрекаются от своей сущности – значит, никто не знает, чего от них ждать!
Семёныч дождался, пока Додики удалятся с поста, и спросил:
– Слушай, Вантиар, а с чего ты вообще взял, что это корабль-призрак?
– Да что ж я, призраков никогда не видел? – возмутился готианец. – У меня дед шаманом был, отец шаманом был, да и я в молодости шаманом стать собирался… Мы, знаете, сколько раз с духами общались? Ого-го сколько!
– Так ты у нас эксперт, можно сказать?
– Ну… Я не доучился… Но кое-что я умею! Вот, например, если взять дедовский бубен, разжечь костёр и станцевать шаманский танец, можно вызвать дождь где угодно! Однажды мне удалось создать ливень на своём корабле!
– Это называется система пожаротушения, – ухмыляясь, заметил Семёныч.
– Можете насмехаться! Но сила шаманского искусства велика! – Готианец приосанился и начал декламировать: – Повстречал дед призрака! И набросилась на него тварь! И ударил дед в бубен! И пал поражённый призрак!
– Ну, хороший удар в бубен помогает не только при встрече с призраками.
Вантиар обиженно засопел.
– Ладно-ладно! Верю! Ты шаман! – успокоил готианца Семёныч. – Тогда скажи, как ты думаешь, что из себя представляет этот корабль-призрак?
– Думаю, это старый разбитый транспорт, которым управляют скелеты. – Вантиар задумался и добавил: – Хотя это могут быть экзоскелеты, ракушки или кристаллические образования. Зависит от расы погибших астронавтов.
– Понятно, – скептически заявил Семёныч.
– Я бы не спешил так отметать мою версию! – возмутился готианец. – Вы даже не представляете, что может сделать гигантская устрица-зомби!
– А ты представляешь?
– Ну… Приблизительно. Мне с детства снятся кошмары, в которых меня они преследуют.
– Ясно. Будем думать, что делать с устрицами. А сейчас поговорим о другом, – сменил тему Семёныч. – С твоего корабля что-то пропало?
– Нет. Я потому и не придал этому происшествию никакого значения.
– А из контрабанды?
Готианец демонстративно округлил глаза и прижал руки к груди, изображая полную невинность.
– Какой контрабанды? За кого вы меня принимаете!
– За тебя же и принимаем. Что везёшь?
– Да так, мелочовку всякую, – неопределённо ответил готианец. – Всё законно!
– Не сомневаюсь, – улыбнулся старшина.
Под пристальным взглядом Семёныча Вантиар сник.
– Я? Ну… Да вот…
– Пошли-ка осмотрим твой трюм.
– Э-э-э… А зачем?
– Для профилактики.
Они направились на корабль готианца.
– Как вы можете так поступать, старшина? – ныл готианец, пока они шли на корабль. – У меня психологическая травма!
– У тебя она не психологическая, а генетическая. Открывай трюм.
Гаишники вошли в трюм и осмотрелись. Готианец нервно потирал руки.
– Ага. Оружием, значит, решил торговать, – строго заявил Семёныч, пытаясь сдержать улыбку и глядя на груз фруктов. – Так, что тут у нас? Лимоны, гранаты… С этим всё ясно. Красный перец? Наверное, заказчик просил что-то ядерное. О! А что тут делает зелёный грейпфрут?
Готианец понурил голову.
– Продавец сказал, что это как лимонка, только круче. Меня ведь не надули?
– Да ты что! Нет, конечно! Как же, тебя надуешь! А в ящиках что? Давай-давай, показывай!
Готианец открыл контейнер. В нём оказались кнопки. Самые разнообразные.
– И что это? – спросил Семёныч.
– Ну… Как видите. Оружие массового поражения.
– Да?
– Вот красные кнопки. Я слышал, что именно они запускают ядерные бомбы. С другими цветами я ещё не разобрался, побоялся экспериментировать, но думаю, что зелёные запускают биологическое оружие, а вот эти, с буквами, – готианец ткнул пальцем в кнопки, явно выдранные из какой-то клавиатуры, – эти, наверное, запускают информационные бомбы.
– Ну да! Ты прав! Самые страшные! Особенно вот эти. – Семёныч достал из ящика кнопки с буквами и сложил из них слово «БУХ».
