– Ерунда? – спросил Семёныч – Е-РУН-ДА??? Да этого оружия хватит, чтобы уничтожить флот какой-нибудь пограничной планеты! На кой нам всё это оружие?
– Ну как же? Как только призрак будет найден – мы его тут же уничтожим.
Семёныч закрыл глаза и молчал до тех пор, пока не успокоился. Потом заявил:
– Значит, так. Вы ведь собираетесь искать что-то конкретное? Какие у вас есть предположения насчёт природы корабля-призрака?
– У нас три версии, – заявил Эльвал. – Первая – это полуреальный, полупризрачный объект, враждебно настроенный к людям. Проще говоря – призрак. Астральная память некогда реального корабля, не успевшая развоплотиться. Его можно обнаружить астральными детекторами и выворачивателями.
– Меня вот последние интересуют. Что это?
– Это устройство, выворачивающее реальность наизнанку. То есть всё, что было в астрале, становится реальным, и наоборот.
– Вы его тестировали?
– Конечно!
– И поймали хоть одного призрака?
– К сожалению, нет. Но успешно отправили в астрал подопытных мышей.
– Отпадает. Что-нибудь менее кардинальное? Ничего не выворачивающее?
– Астральный локатор. Но должен предупредить, его точность намного меньше.
– Меня это устраивает. Какая следующая версия?
Слово взял Стегус:
– Я думаю, это разумный корабль, перешедший на новую ступень. Он получил индивидуальность и развился в новое существо. Ему теперь не нужна команда. Призрачная или живая. Он сам себе командир, пилот и штурман.
– Искусственный интеллект?
– Я бы сказал, естественный интеллект.
– А зачем он ворует грузы?
Стегус пожал плечами. При наличии четырёх рук движение вышло весьма специфическим, будто волна пробежала по всему телу.
– Наследственная память. Думаю, раньше это был грузовоз. Так как его уже не используют по назначению, он сам пытается восполнить это упущение.
– Предположения по обнаружению?
– Обычный радар и Электромагнитный Импульс для ликвидации.
– А как вы отличите призрак от обычного корабля?
– Да вы что! Наши детекторы стопроцентно отличат фантом!
– Тогда я стопроцентно запрещаю использовать ЭМИ. Следующая версия?
– Паразиты, – коротко заявил Квиз.
– Кто? – недоуменно спросил Семёныч.
– Он имеет в виду, что если это действительно корабль с живыми мертвецами, то, вероятнее всего, их тела просто захвачены изнутри какими-нибудь внедрившимися организмами, сохраняющими от распада и способными управлять, – объяснил Эльвал.
– Точно, – подтвердил Квиз.
– Интересная теория. А чем она подтверждается?
– Уничтожать легко, – ухмыльнулся Квиз.
– Наш брат любит случаи попроще, – пожал плечами Стегус.
– Принимается как вариант. – Семёныч повернулся к Антону, который поднял руку, будто школьник на уроке. – Сержант? Есть варианты?
Прокофьев некоторое время собирался с мыслями, потом выпалил:
– Новая раса. Неизвестная нам, от этого непонятная.
– Ну, это вряд ли, – парировал Семёныч. – За последние сто лет были обнаружены четыре новые расы, из которых только одна освоила полёты в ближний космос. Лично я считаю, что это какие-то уроды, просто и цинично грабящие корабли. Они где-то раздобыли новое оборудование и используют его, чтобы пудрить всем мозги.
– Ваша версия не выдерживает никакой критики! – воскликнул Эльвал.
– И не должна. Это ведь моя версия, а не ваша.
Дальше развернулось бурное обсуждение, в котором Додики пытались отвоевать право на установку детекторов, а Семёныч их по очереди отметал. В конце концов остановились на десятке самых безобидных.
Когда Додики отправились готовить свой корабль к вылету, Семёныч подошёл к Прокофьеву и скомандовал:
– Полетишь с ними. Следи за этими Fanaticus Shizikus.
Кабина пилота на корабле Додиков вызвала у Прокофьева недоумение. Собственно говоря, сложилось ощущение, что он зашёл в шатёр гадалки или магазин оккультных вещей, но никак не на космический корабль. Свет был приглушён, стены украшены драпировками и гобеленами с изображениями сцен из мифологий разных планет. Некоторые мотивы Антон узнал. Например, здесь была пара гравюр из Библии, статуэтка Зевса, а по соседству иллюстрация к какому-то ремиксу сказки «Буратино». По крайней мере, именно так Антон интерпретировал изображение злобного деревянного голема с пылающими глазами, торчащими из пасти острыми сучками, но в неизменном колпаке и с Азбукой в руках. Также Прокофьев заметил звездоокого Ахру из валопарской мифологии, бога матерурцев Кониуса Педалиуса и одианский священный кактус с непроизносимым названием. Однако большинство образов остались неузнанными. Больше всего Прокофьева заинтересовало изображение гигантского трёхголового огнедышащего хомяка, сжигающего горный посёлок.
Вместо стандартного обзорного экрана на пульте возвышался гигантский хрустальный шар, в котором завивался лентами фиолетовый дымок и мельтешили сияющие пятнышки. На дне шара, словно в аквариуме, стоял маленький глиняный за́мок.
Но больше всего Антона удивили кнопки. Их было невероятно великое множество. Они покрывали пульт и прилегающие стены, словно плитка. Самое главное, что все кнопки были подписаны одинаково: «Пуск». За пуск чего именно отвечала каждая, видимо, должны были объяснить оккультные символы, указанные над кнопками.
Прокофьев осмотрелся, пытаясь сообразить, куда бы ему примоститься, увидел в углу кресло и направился к нему.
– Не советую, – заметил Эльвал.
Прокофьев, пятая точка которого уже практически соприкоснулась с обшивкой кресла, застыл.
– Почему?
– Кресло освящено. Любой грешник лишь только сядет в него – умрёт.
– Святая магия? – ухмыльнулся Прокофьев, которому уже в полной мере передалось отношение Семёныча к Додикам.
– Встроенный генератор электрозаряда в 2000 вольт, – ответил Стегус.
Антон аккуратно выпрямился.
– А куда же мне садиться?
Стегус покрутил головой и ткнул пальцем на пол возле стола.
– Коврик? – закипая, спросил Прокофьев. – Вы предлагаете мне коврик?
– Я предлагаю вам сохранить кости в целости. Это противоперегрузочный коврик для домашних животных.
Прокофьев недоумённо покрутил головой.
– Но у вас же их нет.
– А это шабашка. Между прочим, моей конструкции. Заказал один богатей для своего кота. Хорошо амортизирует, впитывает влагу, обустроен автоматической чесалкой живота и гладилкой спины, есть встроенный мини-бар с двадцатью видами кошачьей пищи и несколькими видами валерьянки. Поверьте, для вас это самое безопасное место при взлёте.
