Квиз вскинул оружие и спустил курок. Молния вырвалась из ствола, однако призрака уже не было на месте. Туманная фигура рванулась к охотникам, двигаясь зигзагами, избегая выстрелов. Скоростью он мог потягаться со Стегусом. Кроме того, призрак пытался двигаться так, чтобы между ним и оружием Квиза постоянно находился чешуйчатый охотник.
Стегус понимал, что Эльвалу нужно срочно помочь, потому он перестал петлять из стороны в сторону, пытаясь освободить Квизу обзор, и рванулся прямо на призрака. Тот на миг замешкался, остановился, и Стегус прыгнул вперёд. Он извернулся в воздухе, сгруппировался и кувырком проскочил между ног призрака.
Такой шанс Квиз не мог потерять. Заряд попал прямо в грудь призраку и отбросил его назад.
Стегус рванулся к телу Эльвала, по пути собирая аптечку, а Квиз продолжал стрелять. Ещё один заряд попал в призрака, и тот пошатнулся.
Тем временем Стегус уже добрался до Эльвала и приложил к его руке анализатор аптечки.
И вдруг призрак сменил тактику. Вместо того чтобы атаковать угрожающего ему Квиза, он бросился к Стегусу.
Вероятнее всего, в другой ситуации техник успел бы уклониться, однако сейчас он слишком беспокоился об Эльвале и на миг потерял бдительность. Обернувшись на окрик Квиза, Стегус увидел призрака уже возле себя. Он понимал, что увернуться уже не успеет, и поступил, как и должно охотнику.
Он рванулся навстречу призраку и бросился на него всем телом.
Плечи Стегуса ударили в бок призрака и погрузились в него. В глазах померкло.
Квиз видел, как мышцы его чешуйчатого друга расслабились, войдя в тело призрака. Казалось, Стегус не падал, а плавно опускался, словно в воде. Прозрачное тело замедляло падение, однако и призрак теперь не мог вырваться. Он дёрнулся вперёд, однако пройти сквозь Стегуса быстро не смог.
Чешуйчатый Додик пожертвовал собой, чтобы дать возможность Квизу попасть в призрака. Кажется, фантом это тоже понял. Он остановился, глядя прямо на последнего охотника, который направил ружьё прямо ему в лицо, и нажал на спуск.
Ничего не произошло. Закончился заряд.
В коридоре воцарилась тишина.
Квиз и призрак стояли в разных концах коридора и смотрели друг на друга.
Охотник отрешённо взглянул на тела своих друзей. Его рука разжалась, и бесполезное теперь оружие со звоном упало на пол.
Руки Квиза медленно поднялись вверх, пальцы обхватили висящие на шее наушники и надели их на голову. Рука нащупала регулятор громкости и врубила на полную мощность. Низкие частоты встряхнули стены так, что с них посыпалась ржавчина.
В следующий миг призрак рванулся к охотнику. Он не успел преодолеть и половину расстояния, как Квиз выхватил из-за спины дробовик и выстрелил. Заряд освящённой дроби не мог убить призрака, однако, врезавшись в тело призрака, немного сбил его темп. Ещё один выстрел. Ещё.
Квиз шёл на противника, не прекращая стрелять. Шаг – выстрел. Шаг. Выстрел.
Призрак пятился. Пусть он и был неуязвим, но всё же не полностью бесплотен.
Квиз уже почти оттеснил призрака к ловушкам, когда в дробовике закончились патроны.
Призрак выровнялся, но атаковать не успел. Охотник перехватил дробовик за ствол, не обращая внимания на то, что горячее дуло обжигает ладони, и с размаху обрушил на призрака приклад.
Дробовик прошёл сквозь призрака, но снова отбросил его. Ещё удар. Ещё. Призрак отступал. Пусть каждый удар отбрасывал его на несколько сантиметров, но сыпались они с такой частотой, что призрак просто не мог ничего сделать. Он медленно, но верно приближался к ловушкам.
Осталось два метра. Один. Полметра.
Квиз ещё раз обрушил приклад на призрака изо всех сил. Ярость сыграла с ним злую шутку. Призрак увернулся. Времени на повторный удар у охотника не было. Рука фантома уже тянулась к нему.
И Квиз просто прыгнул вперёд. Он повалился на призрака всем весом, сминая его, увлекая за собой на ловушки.
Что-то вспыхнуло, во все стороны полетели искры, и Квиза отбросило в сторону.
Прошла пара минут, и в коридоре началось движение.
Призрак с трудом поднялся на ноги, поглядел на тело Квиза, лежащее возле ловушек. От его волос и одежды шёл дым.
Фантом неуверенной походкой двинулся в другой край коридора, где был заключён его собрат. Он подошёл поближе, осмотрел установленные в нишах ловушки и начал засовывать бесплотные руки прямо в аппаратуру. Когда они погрузились по кисти, призрак застыл.
Через полминуты туман на руках заклубился и начал приобретать плотность. Это продолжалось лишь несколько секунд, пока ловушки не заискрились и отключились.
Запертый призрак пошевелился и начал подниматься на ноги. Некоторое время он пошатывался и крутил головой. Второй терпеливо ждал, пока его напарник придёт в себя.
Прошло ещё несколько минут, и они покинули коридор, пройдя сквозь стену.
Отряд Свона передвигался по кораблю по направлению к складу.
– Устроим засаду, – рассказывал свой план Свон. – Рано или поздно они вернутся к своему кораблю. Там-то мы их и подождём.
– А остальные? – спросил Жорик.
– С каких пор тебя беспокоит кто-то, кроме тебя самого? – гаркнул Свон. – Наше дело уничтожить этих призрачных уродов и разобраться, какую технологию они используют для маскировки. Ты же не думаешь, что гаишники позволят нам улететь с трофейным кораблём?
Наконец-то они добрались до склада. Мабирианцы стали по бокам входа, Свон отодвинулся к дальней стене, Жорик достал ослепляющую гранату. По сигналу Свона Кир открыл дверь.
Охотники за головами ворвались на склад и ошеломлённо замерли. До последнего момента Свон был уверен: Прокофьев просто что-то напутал, и корабль нападающих использовал стандартную абордажную технику. Подогнали магнитный шлюз, вскрыли корпус, пробрались на станцию.
Однако тому, что увидели охотники, объяснения не было.
Из стены торчало пять метров носовой части корабля. По крайней мере, если это можно было назвать кораблём. Он состоял из какого-то плывущего и мерцающего газообразного вещества. Если присмотреться, то можно было увидеть сквозь него обшивку станции.
– Ни хрена себе, – выпалил Жорик.
– Полностью с вами согласен, – сдавленно отозвался Кир.
– И как, позвольте спросить, мы его будем транспортировать? Даже если захватим? – спросил Рик.
Свон молча глядел на корабль-призрак. Если бы его напарники сами не были так захвачены созерцанием необычного явления, они могли бы заметить на лице Свона неуверенность, растерянность и даже испуг.
– Взорвём его, – наконец-то сдавленно проговорил Арчибальд.
– Погоди-ка! Как взорвём? – спросил Жорик.
– Насосом надувать будем, пока не лопнет! – зарычал Свон. – Бомбой взорвём!
