Террорист принялся оглядываться в поисках какой-нибудь верёвки.
– В моём шкафчике есть запасной ремень, – посоветовал Прокофьев. – Возле…
Договорить Антон не успел. Стоило ему отвлечься, как Гинапан боднул головой и врезал ведром сержанту прямо в нос. Прокофьев попятился и отпустил инспектора.
Семёныч бросился к Гинапану, но инспектор успел сдёрнуть с головы ведро и со всего маху огрел им старшину по макушке. Семёныч повалился на колени, держась за голову. Инспектор отпихнул его ногой и схватился за пистолет.
Прокофьев видел, как рванулся к инспектору террорист, и понимал, что не успеет.
Клипс практически достал инспектора, когда тот выстрелил.
Пуля попала террористу точно посреди лба.
И с металлическим звоном срикошетила в сторону.
Клипс левой рукой отбил пистолет в сторону, правой схватил инспектора за горло и со всей силы ударил его лбом. По каюте разнёсся гул, словно террорист ударил Гинапана не лбом, а металлической трубой.
Инспектор обмяк и кулем повалился на пол.
Клипс рукой стёр кровь со лба и повернулся к ошарашенным гаишникам.
– Титановая пластина в черепе. – Клипс постучал костяшками пальцев по лбу, раздался глухой металлический звук. – Поступил мне как-то заказ с планеты Ликасо.
– Это не там живут самые красивые по заключению всех мужских журналов Вселенной женщины-амазонки? – заинтересованно спросил Семёныч.
– Именно там. Меня попросили вывести новые сорта цветов, ароматы которых можно было бы использовать для создания новых линеек духов.
Антон с сочувствием поглядел на террориста и резюмировал все его рассказы:
– Да, экология – жестокая штука.
– Ага, жестокая, – согласился Клипс. – А жена со сковородкой наперевес – вообще беспощадная. Как только она узнала, куда я собрался лететь, так уклепала, что я месяц в больнице провалялся и никуда не полетел. Зато теперь могу стенку лбом пробить. Если нет под рукой молотка – могу гвозди лбом забивать. Ну и особенно помогает, когда домой пьяный прихожу. Жена уже все сковородки погнула и несколько скалок сломала.
Бесчувственного инспектора перетащили в свободную от вещей и растений камеру и заблокировали дверь.
– И что теперь? – спросил Семёныч террориста.
Прокофьев не стал ждать ответа и схватил с пожарного стенда топор. Подошёл к стене, замахнулся и с силой опустил топор на стебель. Лезвие крепко засело в древесине. Антон дёрнул топорище раз, другой.
– Скажи, Антоха, – с демонстративным любопытством спросил Семёныч, – а ты хлеб маслом резать не пробовал?
– Нет, – дёргая топор, ответил Антон. – А к чему этот вопрос?
Прокофьев ещё раз потянул топорище и чуть не сел на пол, потому как топор легко поддался. Правда, половины лезвия у него уже не было. Вместо него во все стороны торчали ошмётки ржавчины.
– Ты правда думал, что сможешь сделать что-то топором растению, которое жрёт металл? – хмыкнул старшина.
– Разрубить его нельзя, – пояснил Клипс. – Адаптоид поглощает любую субстанцию и если сразу же не умирает – включает её в свой обмен веществ и вырабатывает к ней иммунитет.
– Это как ловцы ядовитых животных с детства поглощают в малых дозах яд, чтобы выработать к нему иммунитет?
– Да. Что-то подобное. Наша основная проблема состоит в том, что у меня нет нужных инструментов, реагентов, биологических образцов… Да и времени у нас нет. Так что сейчас проблема состоит в другом. Каким бы способом мы ни пытались уничтожить растение, оно очень быстро приспособится. Мы уничтожим один отросток, другой, но новые ростки появятся уже с иммунитетом против наших действий. Да и старые ростки перестроятся, и мы ничего не сможем с ними сделать.
– То есть единственная возможность уничтожить растение – это убить его одним ударом? Пока оно не адаптируется?
– Именно. Вот только с учётом того, как оно уже разрослось, вместе с растением мы уничтожим корабль или его экосистему, необходимую нам для жизни. Мы могли бы заморозить его, но тогда придётся понизить температуру во всём корабле. Могли бы залить кислотой – но пришлось бы заполнить ею половину отсеков. Могли бы сжечь – но поджарились бы и сами. Кроме того, мы крайне стеснены в средствах.
– И что же ты предлагаешь?
Террорист сложил руки домиком.
– Нам нужно разделить его.
– Разделяй и властвуй? – процитировал Антон.
– Скорее, разделяй и уничтожай, – исправил Клипс. – Нам нужно добраться до отсека, в котором хранились вещдоки, откуда всё началось, и уничтожить луковицу, из которой оно изначально растёт.
– Точно! – Прокофьев хлопнул кулаком по ладони. – Уберём источник бед – и оно сдохнет!
Террорист поднял указательный палец и покачал им из стороны в сторону.
– Отростки не умрут. Но мы их разделим и сможем уничтожить по отдельности. При этом одни ростки не смогут адаптироваться к способам, которыми мы будем уничтожать другие.
Прокофьев понурился. Он-то надеялся, что всё окажется намного проще. Ну не мог он привыкнуть к тому, что какое-то растение может их уничтожить!
– Допустим, мы доберёмся к луковице. Как мы её уничтожим? – спросил Антон.
– Взорвём, – предположил Семёныч.
– Чем? – спросил сержант. – Выстрелом из пальца и криком «Ба-бах!»?
Старшина поднял за ствол пистолет Гинапана.
– Здесь полная обойма. Ещё я вытянул у инспектора запасную. Сделаем из патронов взрывчатку.
– А откуда вы знаете, как делать взрывчатку? – спросил Антон, впрочем, даже не удивившись наличию таких знаний у старшины.
– Летел когда-то с сапёрами в командировку. Мои кроссворды закончились, пришлось решать те, что попадались в их специализированных газетах.
Чем ближе они приближались к отсеку с вещдоками, тем больше становилось ростков. Антон даже не догадывался о масштабах постигшей их трагедии. Растение уже захватило центральную часть корабля, прогрызло стены, укоренилось в перекрытиях, источило перегородки.
Когда они добрались до лестницы, ведущей вниз к отсеку с конфискатом, выяснилось, что пролёт полностью увит стеблями растений. Зелёные стебли оплели перила, пробились между ступеней, свисали с потолка. Пробравшись сквозь эти джунгли, столкнулись с совсем уж непролазными зарослями. Проход перекрывали лианы толщиной с руку Прокофьева. Хорошо, что удалось найти газовую горелку в запасах инспектора.
– Дальше будем прорезать путь, – скомандовал террорист. – Действовать нужно быстро.
– Успеем, – отмахнулся Семёныч, включая горелку и передавая её Прокофьеву.
Антон продвигался вперёд с горелкой, за ним шёл террорист, подсказывая, какие именно стебли лучше резать. Замыкал шествие Семёныч с бомбой.
