Старик поймал насмешливый взгляд Нели – она словно прочла его мысли. «Девочка моя, – подумал он с нежностью, – такая хрупкая и такая храбрая. Вот на кого можно положиться. Только, боюсь, и с тобой мне скоро придется расстаться». Потом лицо его вновь посуровело.
– Теперь не время шутить. Не знаю, что или кого мы увидим наверху, но кое-что надо вам рассказать. Район тут вообще-то тихий, выродки еще живут кое-где, но когда люди группой идут, они не связываются, на одиночек чаще нападают. Ну, горгоны иной раз попадаются – как повезет.
Федор кивнул. Во время одной из своих вылазок он видел горгона – создание, похожее на пень, увенчанный щупальцами. Федор знал – они не так уж опасны, разве что сам сунешься к нему по глупости, а догонять тебя он не побежит – ног у него не имеется.
– Какой дорогой пойдем – не знаю пока, – сказал Данила. – Река тут недалеко, Яуза.
– В которой Сафроненко русалку видел? – хмыкнул Фил.
– Нет там никаких русалок, – буркнул Данила. – А вот «матросы» попадаются.
– Откуда тут матросы? – удивился Федор, которому смутно вспомнилось, что слово «матрос» было как-то связано с большой водой, какой здесь и близко не было.
– Из «Матросской тишины» приходят, – пояснил Данила так, словно для Федора эти слова что-то значили. Про тишину Федор решил не переспрашивать.
– А как они выглядят? – спросил Фил.
– Здоровые, в два человеческих роста, а голова маленькая. Бегают быстро. Но они чаще поодиночке ходят – думаю, все вместе с одним как-нибудь сладим, если что.
Федор посмотрел на Нелю – она была спокойна и серьезна.
– От вас самих зависит – вернетесь вы в метро или нет. От группы ни в коем случае не отставать. Стрелять только по моей команде, – предупредил Данила.
Они облачились в химзу, причем Федор заметил, что Неля даже ради такого случая не рассталась со своим пестрым жилетиком – видимо, она им втайне очень гордилась. Это его тронуло.
«Женщина есть женщина, даже когда берется за мужскую работу», – подумал он. По команде Данилы маленький отряд двинулся в сторону туннеля, уходившего к Семеновской. Дошли до блокпоста, пошутили напоследок с часовыми. Федору было тревожно, но вместе с тем и весело. Он поглядывал на идущую перед ним девушку, надеясь, что та обернется. Почти весь страх куда-то пропал, осталось одно любопытство.
Глава 5
Речной монстр
Выход на поверхность был оборудован в туннеле между Электрозаводской и Семеновской, в старой вентшахте. Первым вверх по узкому колодцу, хватаясь за ржавые железные скобы, лез Данила, за ним Федор, Неля, а замыкающим был Фил.
Когда выбрались, оказались на небольшой площадке, со всех сторон окруженной домами. Федору они показались огромными, хотя потом он понял, что это пятиэтажки. Возле ближайшего строения сновали какие-то небольшие шустрые существа; высокие узловатые деревья растопырили ветви, выворотили из земли толстые корни. Когда налетал ветер, их листья начинали греметь, словно куски жести.
«Баобабы», – с уважением подумал Федор. Они немного постояли – Федор заметил, как жадно крутит головой Фил, пытаясь сквозь панорамную маску разглядеть все подробности окружавшего их пейзажа. Потом Данила вывел их через проход между домами на узкую улочку, сбегавшую вниз с холма. Кое-где попадались заржавевшие остовы машин; асфальт потрескался, а местами целые глыбы были выворочены из земли могучими корнями «баобабов» – идти было тяжело.
Один раз Федор споткнулся и грохнулся в яму, но никто не остановился, и он, торопливо поднявшись на ноги, кинулся догонять уходящую группу. Ему было очень не по себе, но он старался это скрыть. Казалось, все остальные двигаются быстро и уверенно, даже Фил. Возможно, в детстве эти места были ему знакомы, и, придя в себя, он сориентировался, почувствовал себя как дома. Федор, стараясь не отставать, оглядывался по сторонам – дома здесь были все больше невысокие, полуразрушенные, оттого местность неплохо просматривалась. Мутанты, если они здесь и водились, пока не давали о себе знать.
Старик указал на небольшой круглый павильон напротив, где в нише безмолвными часовыми застыли скульптуры – Федор, увидев красную букву «М», догадался, что это и был павильон Электрозаводской. Выглядел павильон плачевно – крыша просела, стены потрескались.
Федор шагнул поближе, разглядывая фигуры троих мужчин в нише. Неведомый скульптор одел их в майки и рабочие штаны, чтобы подчеркнуть их крепкое сложение. Один из-под каски глядел куда-то вдаль, казалось, прозревая будущее, небрежно опираясь на огромный бур. Другой, с непокорным чубом, сидя на корточках, улыбаясь, наблюдал за третьим, который занес молоток с решительным видом над куском металла. От них так и веяло мощью, трудовым задором и спокойной уверенностью в завтрашнем дне. Наверное, группа смотрелась уместнее, когда еще целы были дома вокруг, а мимо оживленно сновали туда-сюда люди. А теперь город лежал в руинах, но один из рабочих все так же бесстрастно и уверенно взирал слепыми глазами вдаль, а другой по-прежнему улыбался.
Под ногами хрустели обломки пластика; парень заметил несколько разрушенных киосков, а дальше вроде бы насыпь, в которой темнел квадратный проход. Федор испугался, что им придется идти туда – необъяснимой жутью веяло от этого места. Но старик махнул рукой вправо, и они двинулись по улице, миновав единственное высокое здание поблизости от метро, обходя заржавевшие остовы машин. Федор снова чуть-чуть отстал, с любопытством оглядываясь по сторонам. Кто-то из идущих махнул ему нетерпеливо рукой.
«Фил?», – подумал Федор, но потом решил, что, скорее всего, это была Неля. Если кряжистого Данилу трудно было с кем-то спутать, то эти двое в химзе и масках были почти неотличимы друг от друга. Федору уже стало казаться, что здесь вовсе не так уж опасно. А потом он вдруг увидел прядильщицу.
Он не сразу догадался, кто это. Заметил вдруг хрупкую девичью фигурку, замотанную в какое-то тряпье, похожее на обрывки сети, облако светлых пушистых волос. Девчонка выглядывала из-за угла здания. Заметив его, скрылась на секунду, но тут же показалась вновь, готовая в любой момент удрать. Так непривычно было видеть на поверхности девушку без противогаза – он сначала решил, что она ему почудилась.
«Красивые волосы, – подумал он, – у наших-то, подземных женщин прически чаще короткие, даже Неля коротко острижена, но ей идет».
Сам не зная зачем, шагнул к юной прядильщице – ему хотелось разглядеть ее получше. Девушка попятилась назад, он пошел быстрее, даже не думая, что удаляется от спутников. Вблизи стало видно, что ее красивое лицо усеяно какими-то прыщами. Надо было догонять своих, Данила ведь велел не отставать, но Федору казалось – вот-вот удастся схватить девушку. Зачем ему это нужно было, он впоследствии не мог себе объяснить, помрачение какое-то нашло.
Вдруг девушка резко метнулась прочь. Федор побежал за ней. Она завернула за угол. Кинувшись следом, он оказался во дворе и увидел здание с выбитыми окнами. Окна выглядели как-то странно – они были словно затянуты полосами выцветшей материи. А перед входом торчали из земли сваи, украшенные белыми шарами. К некоторым были привязаны ленты, обрывки ткани, трепетавшие при каждом порыве ветра. Федор пригляделся и понял, что за предметы украшают столбы. Это были человеческие черепа.
