– Нет, святой отец, меня преследует поезд, – пробормотал Федор, чувствуя, как глупо это звучит. Но священник понимающе кивнул.
– Черный машинист? – уточнил он.
– Нет, скорее, зеленый, – пробормотал Федор. И видя изумление в глазах парнишки, пояснил: – В зеленой форме то есть.
Парнишка в рясе задумался.
– Необычный случай, сын мой. Честно говоря, я впервые слышу об этом. Много искушений подстерегает нас, грешных, но к такому жизнь меня не готовила.
– А еще я слышу зов, – расхрабрился Федор. – Меня тянет на поверхность. Хозяйка моя думает, что на меня порчу навели.
Священник остро глянул на него.
– С мороком бороться трудно. Но мой долг – помогать страждущим. Нам надо помолиться вместе. Я пока не силен в священных текстах… но все, что могу. Отец Иван кое-что оставил, – и паренек раскрыл потрепанную коричневую тетрадку в клетку, принялся читать. Федор с трудом разбирал слова.
– Тот, кто дает нам свет, тот, кто дает нам тьму… Тот, кто дает нам жизнь, тот, кто дает нам смерть…
Федор слушал и даже пытался повторять. Легче не стало.
– Спасибо, – сказал он и поднялся, краем глаза заметив надпись на тетрадке: «И. Кормильцев».
– Я тебе перепишу, – сказал юный священник, – это очень хорошие слова, брат… то есть, сын мой, – поспешно поправился он, – сильная молитва. Будешь повторять по десять раз утром и вечером.
Федор ушел, унося с собой листочек бумаги.
– Я пока не силен. Все, что могу, – бормотал ему вслед парнишка.
«Это не жизнь, – подумал Федор. – Так дальше нельзя. Я задохнусь тут скоро. Настоящая жизнь, покой, свобода – там. Наверху. Но если старик на самом деле промышляет дурью и скармливает попутчиков мутантам, мне теперь к ним дороги нет. А как же Нелька? Знает она? Да нет, не может быть, скорее, старик ее использует втемную. Хотя он вроде заботится о ней, опекает. Но если ему надо будет, он и через нее перешагнет, скормит речному богу. Лучше мне в эти дела не встревать, хотя девчонку жалко…»
Глава 13
Я найду тебя, лодочник!
Однажды, когда Федор выпивал в закусочной с Лехой Фейсконтролем, тот как бы между делом спросил:
– Так ты, говорят, сюда поверху добирался?
«Верка растрепала», – досадливо подумал Федор. Но Леха, как выяснилось, интересовался вовсе не его спутниками. Ему хотелось знать, не видел ли Федор чего-нибудь полезного наверху.
Федор решил – раз уж Леха все равно все знает, не будет большой беды, если он расспросит про загадочные подвалы.
– Тут совсем рядом есть место такое странное, – неуверенно начал он, – подземелья старинные многоуровневые. Красным кирпичом выложены.
– Система на Солянке, что ли? – фыркнул Леха.
– Наверное. Там такие просторные подвалы, и даже машины старые стоят.
– Ну и что? – равнодушно спросил Леха.
– Да вот хотел спросить, может, наши тоже туда ходили? В курсе, кто там живет теперь? Мы, когда там были, шум какой-то слышали. Интересно просто – такое место совсем рядом, а я про него ничего не знаю.
– Ты о многих местах ничего не знаешь, – развеселился Леха, запустив руку в длинные светлые слипшиеся волосы. От смеха все его обрюзгшее тело, втиснутое в черный спортивный костюм, не особо чистый, заколыхалось, и Федор подумал, что полнота у него нездоровая какая-то.
– Тут у нас есть места и поинтереснее, – продолжал Леха. – Ты-то здесь не так давно, многих не застал. Тут ведь были отчаянные ребята, некоторые пытались даже в сторону Кремля ходить. И интересные вещи находили, скажу я тебе. Один наткнулся на магазинчик охотничий и классные ружья оттуда носил. Да только плохо было то, что патронов к ним было не достать, а самопальные иногда при выстреле взрывались и раскурочивали ствол – у нас одному так глаз вышибло.
Другой – везунчик по кличке Фартовый – дошел аж до самого ГУМа. Ну, был до Катастрофы такой большой мажорский магазин на Красной площади. Там три галереи с переходами, а верхние этажи – как балконы. Шикарный, в общем, магазин был – везде меха, цацки, все блестит так, что аж глазам больно. Фартовый, конечно, на Красную площадь выходить не стал, он же не самоубийца. С другой стороны, из переулка в магазин зашел. Шмоток каких-то шикарных притащил оттуда девчонке своей, вина мажорского, но рассказал, что жутковато там – в нижних галереях толпы манекенов стоят прямо по центру, и очень неуютно среди них ходить. Словно люди стоят молча и следят за ним. И даже на верхних балконах стоят кое-где эти куклы в человеческий рост – он фонариком посветил и чуть не помер со страха, подумал в первую минуту, что настоящие. Еще тогда сказали ему умные люди – не суйся туда больше, удачу спугнешь. Да где там – большого риска был человек. Во второй раз пошел, и тут уже стало с ним твориться неладное. Вернулся-то он опять с хабаром, но только начал несуразное говорить – будто манекены эти с ним разговаривали. И вроде видел он среди них даже кого-то из давно пропавших сталкеров с Китая. А один манекен, в комиссарской кожанке и шапке-ушанке со звездой, даже гнался потом за ним до самого выхода из магазина с наганом в руке, хотел, чтоб он обратно вернулся. Ему бы, дураку, спохватиться, прислушаться к бывалым людям, так нет – и в третий раз поперся пытать судьбу. И сгинул.
Никто не знал, что с ним случилось, но догадывались люди – подманила его биомасса, которая в Кремле засела, заморочила, да и сожрала в свое удовольствие. Тут у нас один мужик был из военных, которому случилось с Мельником толковать. Мельник ему кое-что рассказал про эту биомассу – как она зовет к себе да подманивает, мультики всякие тебе показывает, так тебе хорошо становится, словно под дурью. И ты идешь на автомате прямо туда, к ней, а там уж от тебя ни клочка не останется – без остатка переварит. Мужик тот говорил, Мельник сам однажды еле вырвался от нее.
– Да знаю, – сказал Федор, – всех учат с детства, что на кремлевские звезды смотреть нельзя.
– Это одно, – согласился Леха, – но даже если ты на них не смотришь, все равно гулять в тех краях опасно.
– А в подвалах на Солянке? – вернулся Федор к интересующему его вопросу.
– Вот про них лучше Пестрый знает. Эй, Пестрый, – окликнул Леха рябоватого мужика, – ты в подвалах на Солянке давно был?
– Да чего там делать, – буркнул Пестрый. – Одно время наши сталкеры туда ходили с выродками меняться. Те ведь наверху по квартирам шарятся, кое-какие вещички оттуда приносят – места-то они лучше знают. И вот сталкеры с ними дела имели. Выродков, конечно, трудно было чем-нибудь удивить – они себе наверху почти все могли найти. Но все же и наши находили сначала, что им загнать в обмен. У этих выродков за главного был Валька Беспалый, самый крутой был среди них – у него на одной руке двух пальцев не хватало, а на другой он кольцо носил серебряное с драконом. А потом как-то кончилась торговля в одночасье – кажется, кто-то из сталкеров уложил выродка. Не поделили чего-то, видно. Ну, они тоже начали на наших нападать. Один сталкер пытался там машину свою держать для вылазок по поверхности – ну, типа как в гараже. Но уж больно там много всяких непонятных людей шляется, да если б только людей! В общем, когда выродки на наших озлились, взяли да раскурочили ему машину, да и улица все равно завалена теперь – не проехать.
