– Как это?
– А я такое особое заклинание перед началом похода прочитал. Так что всё будет хорошо…
Обратно они шли быстро, нигде больше не задерживаясь. Лишь когда проходили мимо места встречи с троянским жуликом, Киря робко спросил:
– Может, глянем, как он там?
Простомир подумал и кивнул. Они свернули с дороги. На том месте, где жулик хотел угостить их своим варевом, по-прежнему горел костёр, над которым висел котелок с булькающей похлёбкой. А вот хозяина места нигде не было видно.
– Эй, конь троянский! – закричал Киря. – Ты где?
– Сами вы кони, – донеслось откуда-то сбоку.
Они повернулись на голос. Там из земли торчала высокая скала, на вершине которой сидел жулик. Он показал им язык и радостно засмеялся:
– А не достанете, не достанете! Тра-ля-ля!
– Как здоровье? – спросил его Простомир, не обращая внимания на кривляние.
– Отлично. Лучше, чем было. И лучше, чем у вас.
– А ты почём знаешь, как у нас?
– Знаю, знаю. Не узнали вы того, за чем пришли. Не помог вам Олбанский царь.
– Откуда известно?
– Откуда, откуда! Это вы здесь новенькие, ничего и никого не знаете. А я здесь, почитай, с того самого дня, как Олбанское царство и появилось. Я здесь всё знаю. Я, если хочешь, знаю всё, что было, есть и даже будет. Гаспар говорит, что я здесь, в Олбанском царстве, даже могу создавать то, что будет. А Гаспар – он знаете, какой умный!
– Так ты и Гаспара знаешь? – поинтересовался Простомир.
– Ещё бы мне его не знать. Это было бы смешно – не знать. Ты думаешь, волшебство моё закрасил – и всё тут? А вот хренушки в глазушки! Откуда, думаешь, вот это берётся?
Жулик снял рубаху и поднял левую руку. Там на чёрном пятне краснели буквы. Жулик решил задачу просто и эффективно. Он справедливо рассудил, что если чёрное пятно нельзя стереть, то надо нанести на него буквы какой-то яркой краской. А тут как раз охра в шалаше завалялась.
Как заметил Киря, теперь букв стало больше. К прежним надписям добавились новые. Киря вгляделся, различая буквы. Столбец стал раза в полтора длиннее:
Back Orifice
NetBus
Pinch
TDL-4
Trojan.Winlock
Trojan.Genome.BUY
SpyTrooper
SpyAxe
– Всё не просто, а очень просто, – ухмыльнулся жулик, – достаточно лишь голову на плечах иметь, а в ней мозги. Тогда никакие Простомиры и Гаспары не страшны.
– Красное на чёрном, – задумчиво сказал Простомир, – что ж, действительно, неплохо придумано и неплохо сделано. Будь, что будет. Что было – есть. Эй, конь троянский, уж больно ты хитроумен, как я погляжу. Тебя, случайно, не Одиссеем зовут?
– Именно так, – сказал жулик.
– А по батюшке, наверное, Лаэртович?
– Тоже верно.
– И фамилия твоя – Итаков.
– Нет. Итакович.
– Ну, я и не сомневался.
Одиссей Лаэртович сидел на скале, весело болтая ногами. Он явно был в хорошем настроении.
– И ничего вы со мной не сделаете. Это моё царство.
– Пойдём, Киря, – грустно сказал Простомир, – не смогли мы с конём троянским справиться. Вывернулся он и ещё больше силы набрал. Учись.
Они зашагали дальше.
Птица Рух никуда не улетела. Она честно дожидалась своих седоков. Увидев, что Простомир и Киря тащут с собой большие коробки, радостно закудахтала:
– Ой, добытчики! Никак харчами разжились! Я так рада, я так рада!
Простомир устало поставил ношу на траву, Киря опустился рядом.
– Ну, птичка божья. С полчасика отдохнём и в дорогу!
– А я чего? Я завсегда готова! Не забывайте только меня кормить, а то ведь не вынесу.
– Не беспокойся. Не обидим.
Птица Рух успокоилась и отошла в сторонку – червячков поклевать. А Простомир велел Кире быстро развести костёр и на скорую руку сварить каши – проголодались они в Олбанском царстве.
– Кинжал держи наготове, – сказал волхв, – будем в дороге банки открывать да мясо птичке в рот кидать.
– А я думал – мы это сами съедим, – приуныл Киря, – уж больно вкусная еда.
– Нельзя, – вздохнул Простомир, – это птичке. Ей ведь работа тяжёлая – нас наверх тащить. Мы же с тобой и перловкой обойдёмся. Как там каша?
– А, может, ей эти, как их… чипсы дать? Каша готова. Накладываю.
– Тоже нельзя. Нету в них настоящей сытости, – сказал Простомир, ковыряясь ложкой в миске с дымящейся перловой кашей. – Их мы в конце пути дадим. Авось обманется птичка. А сразу нельзя – силы у неё кончатся и упадёт вниз. Хотя, может, ей и консервов хватит. Может, и нам ещё останется.
На том и порешили. Простомир подозвал птицу Рух, и они привычно взгромоздились ей на спину. Птица взмыла вверх сразу, без разбега.
– Поехали! – сказал Простомир.
Первое время полёта всё шло хорошо.
– Первая минута. Полёт нормальный, – сказала птица.
Лес остался далеко внизу. Мелкие пернатые чирикали где-то под ногами.
– Вторая минута. Полёт нормальный.
В это время они как раз на крутом вираже обгоняли ворону. Хорошо отдохнувшая птица Рух от избытка сил решила показать, на что она способна в воздухе, и начала выделывать разные замысловатые штуки, приговаривая:
– Сейчас, ребятушки, вы увидите то, чего никогда раньше не видели и вряд ли увидите в будущем. Итак, я начинаю. Номер первый – горизонтальная восьмёрка.
Птица Рух стала кружить, выписывая в воздухе гигантскую восьмёрку. Простомир и Киря ещё крепче вцепились в перья, чтобы не свалиться на вираже со спины.
– Теперь кое-что посложнее, – гордо заявила птица, – восходящая спираль.
Она стала резко набирать высоту, двигаясь по кругу.
– Можно ещё нисходящую спираль сделать, но это мы опять вниз уйдём. А время и пища у нас ограничены. Поэтому пропустим. Номер третий – петля Нестерова. Держитесь покрепче, а то полетите вверх тормашками.
Простомир уже начал поругивать глупую птицу, которая так опрометчиво тратит силы и подвергает жизнь седоков опасности. Но птица, вся во вдохновении полёта, его не слышала… Петля Нестерова прошла благополучно, только Кирю едва не стошнило. Когда птица вышла из виража, он сказал:
– Дура, предупреждать надо, хоть ремнями бы пристегнулись или верёвками привязались.
– Номер четвёртый – переворот Иммельмана, – радостно объявила она, – это попроще, но всё равно держитесь.
После переворота Иммельмана птица Рух перешла к фигурам высшего пилотажа.
