Однако действовать нужно срочно. То есть необходимо решить: будем мы принимать хоть какие-то действия или просто примем к сведению, что с западной стороны нам нечего опасаться атаки.
– Благодарю, Вадим Фёдорович, – кивнул командир корпуса. – Марк Иванович, прошу.
– Так что, – немедленно отозвался казачий полковник, – от моих хлопцев требуется разведка? Скажите только, когда, куда и сколько, ваше превосходительство.
– Думаю, что пять малых отрядов. В десять сабель каждый, не более, – быстро поддержал диалог командующий корпусом.
– Ваше сиятельство, – снова подключился я, – разрешите, если господин полковник, конечно, не возражает, присоединить к трём отрядам по одному моему человеку?
– Кто такие? – тут же нахмурился казак.
Я вопросительно посмотрел на Витгенштейна.
– Слушаем вас, господин капитан.
– По результатам разведки, вполне вероятно, что подчинённый мне отряд, будет задействован в установке мин на возможных направлениях движения противника. Поэтому хотелось бы иметь о французах максимально полную информацию. О местности тоже. Поэтому очень прошу включить в состав одного из отрядов своего уральца…
– Это можно, – кивнул Родионов. – Казак есть казак.
– В другой – башкира. Уж он точно обузой не будет – можно сказать, родился в седле…
– Этого тоже можно.
– В третий – лесовика. Кавалерист он, конечно, тот ещё, но зато в любой чаще тропу найдёт и по ней незаметно проведёт. А уж из лука своего стреляет, как сам Аполлон. Его – в тот отряд, где чаща будет погуще, а простора поменьше. Кроме того, я прошу разрешения пойти лично с четвёртым…
– Категорически против! – немедленно грохнул своим баритоном Сиверс. – Запрещаю. Вы никуда не пойдёте, Вадим Фёдорович. Вы нужны здесь. Во всяком случае, до результатов рекогносцировки.
– Присоединяюсь к требованию Егора Карловича, – добавил от себя командир корпуса. – У меня, господин капитан, кроме прочих соображений, ещё и вполне конкретный приказ министра беречь вашу персону, елико возможно, от всевозможных случайностей. Никаких ненужных авантюр. Война есть война, но излишнего риска нужно избегать.
Гусары и казак слегка ошалели от такой заботы обо мне со стороны самого Барклая. Однако Витгенштейн поспешил прояснить ситуацию:
– Капитан Демидов, господа, учёный с мировым именем, в армию пошёл добровольно и немало уже сделал для будущей победы над Бонапартом. Победы, в которой я не сомневаюсь.
Лихих офицеров у нас достаточно, так что рисковать вашей головой, Вадим Фёдорович, без особой необходимости мы не станем.
«Ну и что тут вякнешь? Приходится смириться».
– Ваше сиятельство, – пробасил Кульнев, – а почему вы не говорите о задаче моим гусарам? Всё-таки пленного взяли они.
– Без задачи ваши гродненцы не останутся, Яков Петрович, – тут же отозвался генерал-лейтенант. – Один батальон развернёте по фронту возможной атаки противника. И, если придётся прикрыть отход казачьих отрядов – это задача вашего полка. Мало того – рядом будет в полной готовности Рижский драгунский.
– Это ещё зачем? – чуть ли не оскорбился шеф гродненских гусар.
– Чтобы «ездящая пехота» могла в случае чего организовать оборону, – не полез за словом в карман граф.
Ну и понеслось… Полковники и генералы склонились над картой, и им стало не до меня.
И слава Богу. Мне и так хватило втыка от командующего – его бы переварить.
Значит, «ослов и химиков в центр каре»? Мне вообще воевать больше не дадут? Может, ещё и драться с Жофрэ запретят?..
Поймал себя на мысли, что вконец «одевятнадцативечился»: надо же, какие понты заиграли! Учитель химии конца двадцатого века немедля требует права проткнуть шпагой оклеветавшего его лягушатника! Честь, панимашь, задета! Граф де Ла Фер хренов!
А то, что не дают пойти сложить буйну голову во главе своего отряда, – вообще чуть ли не оскорбление…
А куда сложить?
Сунулся вместе со всеми к карте: озёра и болота, болота и озёра. Реальных дорог только три. И все легко заслоняемые. Молодец Витгенштейн: заслонился в Себеже теми самыми болотами и озёрами и конкретно угрожает попыткам врага пройти мимо…
Три дороги, три направления… Зачем пять отрядов казаков?
– Здесь и здесь, – показывал командующий на плане, – пойдут изначально по две группы, потом разделятся…
Хорошо, что я умничать не начал. Граф помудрее меня оказался…
Вот не бывал я в этих местах, но и по карте было очевидно, где можно устроить засады.
– Разрешите, ваше сиятельство?
– Прошу, – слегка удивился генерал.
– Здесь, здесь и здесь, если верить карте, – стал тыкать пальцем я, – дорога проходит через дефиле между относительно высоких склонов. Очень удобно организовать впереди и сзади завалы или что-нибудь ещё в этом роде, а потом расстреливать наши войска сверху вниз. Из ружей и пушек. И метать вниз ручные гранаты, а то и скатывать пушечные.
– Из пушек? – посмотрел на меня Сиверс.
– Из пушек во фронт и с тыла, – стал выкручиваться я. – Но это необязательно – достаточно завалить деревьями дорогу по ходу и сзади. А может, и камнепад организовать – на карте не виден характер этих холмов, нужно на месте смотреть, что там имеется. Французы смогут совершенно безнаказанно уничтожать наших солдат гранатами. Метательными, даже не используя артиллерию. Я не прав?
Повисла гнетущая пауза.
– Капитан прав, – уверенным голосом озвучил ситуацию Ридигер, – идти через дефиле нельзя – зря положим людей. Нужно ждать на выходе из них.
– И батареи там расположить, – согласился Сиверс.
– А заграждения из фугасов обещаю организовать, – немедленно отозвался я…
– Пока все эти разговоры преждевременны, господа, – прервал общение Витгенштейн. – Дождёмся результатов разведки, тогда и будем решать, что делать. Прошу каждого заняться выполнением своих обязанностей.
Офицеры стали расходиться.
– Господин полковник, – обратился я к Родионову, – мне прислать своих людей или вы заберёте их по дороге к полку?
– Присылайте, чего уж лишний крюк делать. Дорогу найдут?
– Можете не сомневаться. Через полчаса будут у вас.
– Добро. Только чтобы действительно поспешили. Жду.
Прибыв к себе, немедленно отправил Егорку, Гафара и Спиридона к казакам. Дал, разумеется, соответствующие ценные указания на предмет присмотреть места возможных засад. Как французских, так и наших.
Минёров тут же напряг изготовлением «полуфабрикатов» зарядов для фугасов, и не только, егерей – изготовлением солидного запаса патронов, а Тихона – подготовкой сухого пайка в дорогу, немаловажное дело, кстати.
