– Нет.
Полковник хмыкнул, оглядел сидящих напротив десантников, снова потер переносицу.
– А если вас перехватят в зоне?
– Пробьемся. Не перехватят.
Олег Борисович отхлебнул чаю, покосился на прижавшихся друг к другу женщин.
– Нужно подготовиться. Я с вами. Плюс двое моих ребят. Не волнуйтесь, профи высокого класса. Кто еще пойдет?
– Иван, я, один лейтенант из взвода оцепления, все ходы и выходы здесь знает, ну и вас трое. Итого шесть человек.
– А мы? – подала голос Тая.
– А вы подождете здесь, – твердо сказал Ивашура.
Вероника хотела возразить, но посмотрела на лицо Игоря Васильевича и промолчала.
* * *
Отряд миновал оцепление в районе болота возле Пожны, где когда-то проходила линия электропередачи. Болото за три недели июньской жары подсохло, и лейтенант Куща, действительно знавший окрестности Башни как собственный огород, провел отряд там, где никто не удосужился поставить ограждение из колючей проволоки.
Впереди группы бесшумно скользили Куща и парни полковника Гаранина, не слишком высокие, не особенно накачанные и широкоплечие, но тем не менее уверенные, сдержанные и опасные, словно укус змеи. За ними шли Ивашура и Гаранин, а прикрывал тылы Иван Костров, вооруженный «бизоном» и кинжалом. У Кущи имелся «калашников». Как были вооружены полковник и его команда, Ивашура не знал, сам он нес за ремнем брюк «универсал» и второй «бизон».
Впервые за три дня, которые пробыл в Брянских лесах Игорь Васильевич, луна спряталась за облака, и это обстоятельство благоприятствовало замыслу.
Через полчаса выбрались к мостику через реку. Здесь, по утверждению Кущи, пролегала дорога к Башне, по которой некие спецслужбы в обстановке полной секретности гоняли колонны грузовиков.
– Пошли вдоль нее, – шепнул Ивашура Гаранину. – Она приведет нас не просто к Башне, а прямо к базе тех, кто ее строил.
– Не стоит, Игорь Васильевич, – вмешался Куща. – Дорога наверняка просматривается и охраняется, я проведу вас более коротким путем, в обход топи.
Нырнули в заросли осинника слева от свежей грунтовки, снова вышли к просеке ЛЭП. Темп движения снизился, идти приходилось все более осторожно, чтобы не шуметь осокой и камышом. Поэтому оставшиеся шесть километров до Башни преодолевали больше полутора часов. Наконец выбрались на всхолмленное, разломанное давними подвижками Башни пространство, на котором не росло ничего, даже трава, остановились под защитой брошенного БТРа, попавшего когда-то под «мертвый выброс». Лобовая броня вездехода блестела как серебро, корма же, наоборот, почернела, словно вымазанная сажей.
Лейтенант коснулся плеча Ивашуры, показал рукой вправо. Игорь Васильевич поднял к глазам захваченный у исследователей аппарат ночного видения. Поле и черная стена Башни, закрывшая половину небосвода, окрасились во все оттенки багрового и коричневого цветов. Башня перестала быть монолитом, входом в преисподнюю, покрылась узором более светлых рубиновых пятен на общем темно-коричневом фоне и сеточкой оранжевых прожилок, что говорило о каких-то источниках тепла. Поле стало светло-коричневым со множеством более темных полос. И на этом фоне ярко высветились два металлических барака, пять автомашин: три фургона, джип и «Волга», а также штабеля каких-то ящиков и бочек. Возле них возились люди, но с километрового расстояния разглядеть в ноктовизор, что они делают, было невозможно, а бинокль ночью помогал мало.
– По-моему, они таскают ящики внутрь Башни, – одними губами выдохнул на ухо Ивашуре Костров.
– Что это может означать?
– Только одно: в ящиках взрывчатка, в бочках – бензин, и разносят их по всему зданию, где стоят лифты хрономембран. Чтобы уничтожить лифты наверняка, взрывчатки надо много, вот и возят ее уже несколько месяцев. Узнать бы, в какой стадии находится вся операция.
– Для этого надо проникнуть в Ствол и проверить. Причем без шума. Снять все на пленку.
– Зачем?
– Полковнику нужны доказательства не санкционированной сверху деятельности ФСБ, только после этого он задействует военную контрразведку и поможет нам.
– Может, обойдемся своими силами?
– Не обойдемся.
– А если он с ними? И эти его профессионалы – «санитары»? Один раз мы уже обожглись – с Одинцовым.
– Я слишком хорошо знаю Олега. К тому же он не занимался Башней и заинтересовать «санитаров» не мог.
– Тогда давай прямо сейчас и рванем туда.
– Куда? – придвинулся к разговаривающим полковник; он услышал последнюю фразу.
– Дитё шутит, – сердито прошептал Ивашура. – Ну что, Олег Борисович, определился?
– Наполовину, – отрывисто бросил Гаранин. – То, что по дороге к Башне ездят грузовики, возят какие-то ящики, еще ни о чем не говорит. И этот лагерь под стенами тоже. Мало ли чем может заниматься служба безопасности?
– Вот именно, – с иронией хмыкнул Костров. – Игорь, давай хоть дриммер заберем, что ли. В любой момент может пригодиться.
– Рано, пусть лежит.
– Что заберете? – полюбопытствовал Гаранин.
– Когда мы вышли оттуда, то спрятали возле Башни одну вещь, дриммер называется. Говорят, он может трансформироваться в любое изделие рук человеческих, но мы использовали его в качестве меча.
– Помощней ничего не догадались прихватить?
– Во-первых, у нас не оставалось времени добывать себе оружие, а во-вторых, дриммер очень необычное устройство. Может случиться, что ты еще испытаешь его в действии. Что ж, разведчики, пошли обратно. Больше нам здесь делать нечего. Теперь мы знаем, как проще всего подобраться к Башне. Подготовимся и вернемся. Лишь бы нам никто не помешал.
Внезапно в районе базы вспыхнул прожектор. Его луч описал полукруг и уперся в БТР, за которым прятался отряд Ивашуры. Все замерли.
– Отходим! – почти беззвучно шепнул Гаранин.
– Не торопись, – прижал палец к губам Игорь Васильевич. – Собак у них, к счастью, нет, а если пойдут люди, мы всегда успеем разбить прожектор и уйти. Не хочется поднимать лишний шум.
Издалека донеслись громкие голоса, скрип, металлическое позвякивание. В ту же секунду о корпус вездехода ударила пуля, с визгом отрикошетировала, и лишь потом донесся звук выстрела.
– Приготовьтесь. – Ивашура достал «универсал». – Как только я расстреляю прожектор – бегите к лесу и вдоль реки к болоту.
Послышался второй шлепок пули о борт БТРа, на этот раз без рикошета, затем щелчок выстрела. Стреляли явно из винтовки с оптическим прицелом.
– Черт, у них, наверное, звуковые сканеры! – Ивашура высунул руку из-за гусеницы и сделал два выстрела, выбрав в качестве пуль плазменные сгустки. Два неярких шарика размером с желудь метнулись вдоль оси луча лазерного целеуказателя и разнесли прожектор в пыль. Упавшая темнота показалась абсолютной.
